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「何必呢？男子三十而立，還來得及，娶門好親，養幾個孩子，這就是下一世。」
江瘸子胸前起伏，突然挺直了腰背問：「大人不想殺我，那來找我是為的什麼？」
「方才我說的她，指的是方老娘。我要問的是你幫的這人，究竟是哪一個？方老娘，還是梅娘？」
江瘸子猶豫片刻，選擇如實回答：「屍首是我幫梅娘釘上去的，但我敢拿性命擔保，人絕不是她殺的。我聽見房家千答應她一件事，這事還沒做成，他死了，梅娘比誰都著急，一直哭。屍首就丟在她門口，是純心要陷害。我們點了安神香，本想趁其他人昏睡，將屍首送出去，門從外邊鎖上了，動不了，只好先藏在樓梯下。大人，梅娘做的那些事，實屬無奈，她為人極好，若不是她，我早就死了。那人把我當狗凌虐，她時常頂撞，護著我免遭毒打。」
「房家千說的事，是找寶兒？」
江瘸子驚詫，隨後點頭。
兩個苦命人彼此憐惜、互幫互助，這讓周青雲生出了一分敬意。
「那些姑娘叫你一聲江大爺，是方老娘授意？」
江瘸子不願意提及那個人，沉默。
「你幫我，我才能幫你們。我問你什麼，你就把你知道的都告訴我。」
「早些年，那男人常來，身世也是他說的，只那位不肯承認，罵他是廢物，管我叫小畜生。不知他們說了什麼，後來她不再針對我，只是不搭理。她從不管我死活！」
「那男人為何不來了？」
「死了。大人，她們叫我一聲江大爺，不是誰授意，只因我在樓里打雜，還兼一樣活：鞭笞。」
「你手下留情，她們因此敬你？」
江瘸子默認，周青雲接著猜：「梅娘也裝作不知。」
「是。那癲婦一頭痛就要折磨人，姑娘們老實聽話，照樣躲不過。她說的沒錯，我是小畜生，她是老畜生。」
「說什麼呢？我替你查清楚了，你有你自己的娘。只可惜你娘年紀大了，一病不起，已經去了。喪事才辦完，就埋在離城山，過幾日，我叫人帶你上山看看。」
「大人，我……」
「這裡這麼多姑娘，若有中意的，早點問一句，別叫人搶了先。」
江瘸子立馬搖頭。
周青雲心裡有了數，笑道：「那就再等等，好好管著這裡。」
江瘸子認真磕了三個頭，焦急地叫住他：「大人還有什麼想知道的，只管問。」
周青雲搖頭道：「你不要跟梅娘搶功勞，戴罪立功是好事。」
江瘸子聽明白了，激動膝行，按捺不住，還想追問幾句。周青雲朝後擺手，他老實閉嘴，滿心希冀，目送人遠去。
周松跟上，小聲道：「如此看來，寶兒肯定在房府！」
周青雲點頭，招他過來耳語：「房家必定有些事影響了原先的局勢，你想辦法去打聽打聽他家究竟是誰管事。我看房盛多有無奈，似乎事事受人轄制。我再去找老陳頭問問舊事，你到外邊跟他家有往來的鋪子逛逛，找牙子刺探刺探。那些舉止拘束的小丫頭，必定是新買來的，家生子不會這樣。他家那些深居簡出的人里，至少有一個厲害角色，先問出是哪個管事挑的人，再往上找主子。」
房繁和梅娘達成了交易，房盛和方老娘有牽扯，這兩股繩，因某個事分兩頭用力扯，徹底壞了事。
「知道了。」周松悄悄嘆氣，停下來回頭望一眼，踮腳看看四周，凝神聽了會，再快步追上去，主動交代，「我家原先開著鋪子，我爹賭錢，輸光了家業仍不死心，纏著人要玩局大的，把我跟我娘抵了出去。」
「巧了，我爹醉酒，早上罵完再出門，夜裡打完再睏覺。我趁他夜裡起來放水，將他推進茅坑，就此收的手，只是照舊混吃等死，一輩子扶不起。」
這……
「只有狠，才能對付得了惡。做人太正直了不好，太善良了不行。你軟，別人拿你當饅頭啃。你夠硬，即便手裡沒有刀，迎頭撞上去也能威懾對手。」
周松笑而不語，心頭那些左右為難，豁然暢通。左不行右不行，那就埋頭往前行好了。
「我有些事要告訴你，但不要問我從哪聽來的，不方便說。」
「你放心，我沒那閒工夫打聽。等等，回去再說。」
周青雲特地留了機會讓他再考慮，回城之後，先親自去鋪子裡採買棉花和布匹，跟去的幾人，一人挑一擔，兩頭都是鼓鼓的大包棉花。
這架勢進門，招得許多人圍觀。
師爺代老爺發話：「幾位兄弟抓賊有功，每人得八斤棉，二十四尺布，帶回自家去，想做什麼做什麼。衙門裡大虧空，發不起賞，這可是老爺自個掏的錢。他老人家說了，往後還有別的獎賞，只要大夥好好干，人人都能得。」
丁三兒跑得快，第一個領到，他抱著得來的東西，樂得合不攏嘴。
師爺還有話：「大人說了，放小半日假，不要錯過夜飯。」
「是是是！」
周松朝隊末的殷若使了個眼色，殷若眨眨眼，甩了甩手裡的大鎖。
第49章
殷若轉身去放東西，周松在正堂轉了一圈，沒見到那位二老爺，繞過二院，回後邊去。
他一見周青雲，很不得勁地說：「那廝學咱……我們的樣，也占著會文館，書房不去，吏房不去，就霸著那地方。哼。」
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