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周青雲拿腕子蹭了鼻子的癢，用筷子指著鍋說：「父母官父母官，我做了這一方父母，給子民一點肉吃，是應該的。別客套了，抓緊吃，涼了沒這個味。」
窮久了，想不起幾時這樣敞開肚皮吃飽過，還是這樣大塊的肉。有人吃著吃著就哭了，捨不得停下來抹眼淚，一面吸鼻子一面大口吃，被人嫌棄沒出息，就拿勺舀滿一碗，背過身吃。
盆桶鍋全刮乾淨了，吃得滿嘴油的人，殷勤地幫著收拾。
周老爺活動活動胳膊和腿，轉身往堂上去。下邊的人，也老老實實回月牙台，安安靜靜等著開堂。
周師爺大解沒回來，周老爺按了按眼上的紗，不等了。
「傳梅娘。」
梅娘從前是妓子，兢兢業業二十年，終於混成了鴇母，可惜她剛出息，銅獅縣就沒落了。婉華樓越做越艱難，濃妝艷抹的她，仍看得出滿臉風霜。
「大人只管問，賤婦一定知無不言言無不盡。」
「你說你親眼見殷若殺人，那她是從哪進的門？」
「後門，樓里二三十個人，都等著我吃飯，每日柴米菜蔬，都在那收。是賤婦疏忽，這門看得不緊。」
「你閱人無數，想必看得出她身上穿戴價值幾何？」
「回老爺話，那料子本就廉價，又舊得不行，不值幾個錢。」梅娘將頭抬起來些，拿帕子擦了擦眼下，接著說，「房公子家境富裕，穿戴不俗。早些年中武舉有了名次，得封修武校尉，穿的是藍織金海馬緞衣，頭上金線凌雲巾，手上翡翠扳指，腰間蹀躞除了皮子就是金子。腳踩掐金雲頭皂履，就連用的帕子也是上好的大紅雲絹。」
「你這話，是說殷若貪上了房繁
房繁：字家千，兩個名字會在不同場合變化
的財？」
梅娘不直接答，只說：「她貿然出手，我們全無防備，亂成了一鍋粥，事後再查，那翡翠扳指和蹀躞都不見了。」
周青雲在看稿案，梅娘又說：「對了，還有那隻紅子
鳥的品種，小型山雀
。」
「紅子？」
「房公子的心肝寶貝，走到哪帶到哪。出了事，連同那隻福祿壽喜財黃花梨鳥籠也不見了。」
卷宗里壓根沒提這個，周青雲沉思。
梅娘故意打岔，跪下哭喊：「我等貪生怕死，沒能拼死相護，釀成這慘禍，愧對房家老爺太太，求大老爺代為責罰。」
周青雲恍了一下神，眨眼問：「要是他們想要你的命呢？」
這……
「一句頑話，你怕什麼。下去吧。」
梅娘剛要走，周青雲又叫：「等等，她家刻薄，不把她們當回事，梅娘你……沒想過要買下她？」
梅娘聽懂了，回身跪下，愁道：「那樣的夜叉，尋常人不敢招惹，求大人……」
「玩笑而已，下去吧。」
他指的左邊，衙役龐起就將人帶出去，讓她在左邊柱子外等著。
隨後是江瘸子，他左胳膊裹得嚴實，吊在胸前。周青雲只看了他一眼，就說：「下去等著。」
這個還是左邊。
周松瞅準時機進來回話，周青雲點頭，說：「預備好了再叫她們出來，動作要快，不許交頭接耳。」
「是。」
周松把差役帶出去，兩人一組牽上繩，再把刑房禮房裡的人全轟出來，抓緊交代：不許說話，只按先前的供詞去站好，誰踩了石灰誰挨板子。
周師爺指著地上，大聲說：「婉華樓樓上有梅蘭竹菊四間廂房，樓道就是這麼大。」
地上兩道石灰線，上面兩條繩，拼出來一條道，姑娘們你擠我我擠你，怎麼也站不下。
不用老爺指點，大家都看明白了：至少有幾個說了謊。
梅娘指著她們怒罵：「黑了心肝的賤皮子，我省吃儉用好吃好喝地供養你們，竟敢說假話陷害我！是誰？快站出來。」
周師爺喝道：「肅靜！」
「傳張小牛，高石。」
高石穿戴正常，方才殺過豬的張小牛此刻穿的卻是裙子。下邊議論紛紛，周青雲大聲道：「小牛本就是姑娘，平常那樣穿著只為方便幹活，這有什麼好說的？」
底下鴉雀無聲。
張小牛穿的正是硬漿青布短襖和藍布長裙，腳上的蒲鞋也對上了，這是要她假扮嫌犯殷若呢。
林捕頭匆匆趕來，急道：「大人要審，為何不請本尊？如此偏頗，有失公允。」
「公允？爹娘污衊，公爺錯看，大夥將她當成殺人如麻的邪煞議論，她心存死志，不吃不喝這麼多天，你敢去叫？行，本官准了，橫豎逼死人的人不是我，隨你。」
「這……」
「不去就讓讓。」
林捕頭讓開，張小牛走到高石身後，兩人身形相差太大，她跳了幾次才成功將草繩拋過他頭頂，然後死命往後拽。
山一般壯的高石輕鬆將她拽起，扔到前邊來。
林捕頭又有話說：「那殷若有武藝在身，力大如牛。」
「那你去試試。」
林捕頭當真上去，惹得看客們又是一陣噓，他一晃神，居然被高石掙脫了。
「大人，這也不對，高石力大如牛，房公子身嬌肉貴……」
「哼，這也力大如牛，那也力大如牛，還身嬌肉貴了！宏拓八年，房繁武舉第六名，這才幾年，就身嬌肉貴，連個女人都打不過了？林捕頭，你是否要揭發武舉舞弊？」
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