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紅泥小火爐上放著一口冒著熱氣的鐵鍋，兩大一小圍在火爐旁，吃上熱騰騰的年夜飯。
雪已停，打掃過的院子裡燃起火堆，柿子樹上堆滿了積雪，偶爾啪一下從被壓彎的樹枝上掉落。
林清玖看著還有些許陌生的壞境，不禁懷念起村裡的日子，輕嘆，「不知道師傅他老人家獨自一人習不習慣？」
許灝瑞把碗筷收拾好，從身後擁抱他，「銘哥會照顧好師傅的，不用擔心。清哥兒是不是想家了？」
林清玖往後靠著，輕輕點頭，「只有一點點，只要阿瑞在身邊，哪兒都是家。」
許灝瑞側首翹起的薄唇碰了一下林清玖臉頰，與他一起站在屋檐下，望著趴著門，往外看別的小朋友放爆竹的小無虞。
「咱們是不是忘了給栗崽買爆竹了？你瞧他。」
林清玖視線從火堆旁移開，望過去，回頭，「那阿瑞明日到街上，給崽崽買一些回來？」
「好。」他一口應道。
許灝瑞眸里含笑，看著門口裹著灰兔毛斗篷的小糰子。
以往在村里大家都是燒竹子代替爆竹，他也就忘了買爆竹這事，讓崽兒只有羨慕別人玩的份，的確是他這老父親的不是。
天色灰暗下來。
許灝瑞沖門口看得入神的小無虞喊，「栗崽回來了。」
「哎，來啦。」小無虞依依不捨地把大門關上，嗒嗒嗒跑回來。
白日裡洗過澡，夜裡泡了腳就可以爬上暖烘烘的炕上躺著。
許灝瑞身體也是熱哄哄的，畏寒的林清玖喜歡往他懷裡鑽，然已有三個月不曾疏解過的漢子，抱著他軟乎乎的漂亮夫郎，身體老老實實地起了反應。
漢子的大手壓住懷裡亂蹭的人兒後腰，臉埋在他頸窩裡，低聲道：「不要再動了。」
林清玖僵了下身子，不敢再亂動。
小無虞窩在自己的被窩呼呼大睡，絲毫不知自己的存在，妨礙到了兩個爹爹深入交流。
許灝瑞輕手輕腳下床頂著寒風去躺茅廁，再回來時，林清玖已縮在被窩裡酣睡。
感情只有他一個人在煎熬，許灝瑞輕嘆了一口氣。
在火爐旁驅去寒氣，重新爬回炕上，擁著熟睡的林清玖入眠。
清晨。
許灝瑞洗漱完，到小攤上買朝食，順道給小無虞買了兩串長爆竹，和幾個單個的小爆竹帶回來，省得小孩兒眼巴巴地看著別人玩。
用了早飯，許灝瑞拿著一支點燃的香，在院子裡教小無虞點爆竹。
一串爆竹被掛在長杆上，許灝瑞用香把引火線點燃，把杆子遞給小無虞拿著。
爆竹劈里啪啦響。
小無虞初始時害怕，把杆子舉得遠遠的，等爆竹燃完後，圓潤的小俏臉才揚起笑容，感受到了樂趣。
讓他爹幫他把另一串也拴在杆上，拿著香，跑到宅子外得瑟，見同齡的小朋友圍過來，他才點燃爆竹。
許灝瑞見狀忍俊不禁，走過去靠著門看著，以防出意外。
等小無虞手中的爆竹燃完了，叮囑他不許跑遠後，才回屋裡溫書。
林清玖燒了壺清茶，拿到書房裡，放火爐上煨著，隨後走到屋外看了看與鄰里的小夥伴玩起來的小無虞，無奈地搖了搖頭往回走。
打算讓孩子先玩一會兒，再讓他回來識字。
時間就在這樣平淡且溫馨中消逝。
正月十五，元宵節。
用了晚飯，許灝瑞和林清玖帶著小無虞去放花燈，回來的路上又給小無虞買了只小腦斧燈籠，讓其提著蹦躂。
出了春節，將要到科舉會試下場的時間，街道上都瀰漫著一股緊張的氛圍。
過年時，許灝瑞因與洛明軒和沐風的朋友關係，只給洛府和沐府送了禮，並沒有上門拜訪。
只與洛明軒夫婦在外頭吃了頓飯。
不過到京城幾個月里也不曾見過沐風，就連洛明軒都不曾見過他人。
因此他猜測那小子定是又跑其他地方遊歷去了，人應當沒事，因為沐大人沒有表現出任何痛失愛子的模樣，他簡單粗暴地推測。
但他不敢與上沐府打聽。
京城裡眾所周知，沐府可是當今皇后的娘家，他若是上門，朝中的人定會誤以為他洛家站嫡出的隊伍，所以洛明軒不敢與沐府的人打交道，回京後也一直沒見過沐風。
許灝瑞表示理解，黨爭之事稍有不慎，就會牽連整個家族。
也暗幸，自己給沐府送去的禮，被沒有被人注意，估計連沐府的人也以為他是想攀附他們的舉人之一。
之後許灝瑞又去找了洛明軒幾次，向請教他學問。
三月，會試開始。
林清玖和小無虞目送許灝瑞入考場，第九天後，又早早地等在外面，等他出來。
一個月後，殿試開始。
許灝瑞和一眾進士進了紅牆黃瓦的宮城裡面聖。
陛下親自督考，考察新晉進士策問。
由於紅薯與土豆的發現，溫承鈺雖不在京中，但也頗得陛下聖寵，而許灝瑞也早被溫承鈺在御前提名。
於是，在許灝瑞不知情的情況下，老皇帝的視線若有若無地落在他身上，暗暗打量他。
感受到皇帝的視線，許灝瑞滿心疑惑不解。
答題時間到後，進士們都侯在殿中等結果。
許灝瑞在會試中考了第四，得知殿試後不會再有淘汰後，變得佛性起來，殿試名次對他來說不重要，如今他的目的已達到。