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「娘！娘！總該問問啊！問問是誰這麼狠的心下了這麼狠的手要殺了我的郎君啊！」
大夫人看著抱著自己腳的小兒媳，緩緩搖頭。
「你們照辦就是了。」
祭祀用的福酒從來都是崇家人自己釀的，釀酒的師傅、酒窖的守衛、溫酒的灶房上頭人……再加上提酒倒酒的僕從，二十幾個人被捆在了正院前面，僕從們舉著木棍，聽著他們被堵住了的嘶吼哀嚎。
正房裡，大夫人看著自己夫君和兒子的屍身，臉上一派肅然。
「查真相，讓那些府官來將府里上下搜過，再鬧得滿城風雨，讓咱們整個崇家活在別人的嘴皮子底下，你們也不能活過來，幸好旁支有人還活著，只要栽在他們頭上，我就能保住了咱家的家業……」
「夫人，查出來了，那酒里是被人下了蛇毒。」
「蛇毒？」
大夫人說話的時候嘴唇都是抖的，口齒倒是還清楚，一字一句，遲緩又堅定。
「找著類似的毒蛇，給七房和八房送過去。」
管家神色驚恐，忍不住看向大夫人，片刻，他低下了頭。
「是，夫人。」
「還有今天府里伺候的下人，全送到莊子上，慢慢處置了。」
正在她吩咐的時候，有下人匆匆進來。
「夫人，縣裡的陳大人和武都頭來了府上。」
怎麼這麼快就讓外人得了消息？大夫人一隻手死死地扶著椅子的把手，說：
「你就說我們家中現在只剩女眷，不便見外男……」
「夫人，陳縣令，她也是女子啊。」
大夫人的喉頭一哽。
是，他們鳳安縣今年夏天來了一位陳縣令，是個女子，她身邊還帶了三男三女三名吏員，一來就將鳳安縣上下豪強都一一拜訪了一圈。
崇家的大郎君不願意和一個女子同席而坐，藉口自己不在，還是讓她這個夫人去見的人。
陳縣令是個其貌不揚不施脂粉的女子，據說她是朔州人，生得倒是高，也壯，說話直爽到了近乎粗鄙的地步。
大夫人問過她的出身，知道她家裡不過是個朔州的農戶，是靠著僥倖考入了勇毅學宮，在裡面讀了幾年方考中了二甲的進士，又來到她們鳳安縣做了縣令，立刻就失去了與她交談的興趣。
「不過是個出身鄙陋的不安分的女子」她是這般告訴自己的郎君的。
那之後，她就聽聞這陳縣令在鳳安四處碰壁，幾乎成了個笑話。
現在，那陳氏也是來看她笑話的吧？
大夫人默然片刻，還是讓人將陳縣令請到了前堂落座。
「藍夫人，有人到我們鳳安縣縣衙告官自首，自稱毒殺了貴府上下十餘口。」
半年未見，陳氏一如既往的直白。
大夫人穩穩地落座，看向那個被捕快挾著帶來到堂上的少女。
她大約十二三歲的年紀，生得瘦瘦小小，身上穿著一件崇家低等丫鬟的衣裳。
看著她，大夫人完全沒有任何的印象。
她聽見陳縣令說：
「唐杏子，快將你所做之事如實招來！」
叫唐杏子的小姑娘「撲通」一聲跪在地上。
「大人，我本名唐杏子，我阿姐唐桃子八年前被賣進崇家做丫鬟，賣的是短契，在崇家，她被叫香墨。」
聽見「香墨」三個字，大夫人的身子微微晃了晃。
唐桃子，從前就是大夫人院子裡灑掃的丫鬟，聰明，靈巧，十三四歲的年紀，卻比旁人都要穩重些，大夫人喜歡她的穩妥，就把她提成了自己女兒慧娘的筆墨丫鬟。
自從陛下登基，允許女子科舉，把女孩兒送去讀書也成了一種風潮，彭州的州府里有一座女子書院，創辦之人是州府有名的文夫人，像崇家這樣祖上出過官身的人家一門心思想要重振家聲，自然要到處鑽營，把女兒送去讀書，說不定也能替女兒尋一個高嫁的門路。
慧娘去讀了兩年，未曾學得什麼知書達理的知識，口中的荒謬不馴之言倒是多了起來，大夫人捨不得打慧娘，卻不會放過已經改名叫香墨的唐桃子。
正好慧娘也該說人家了，大夫人就停了慧娘去府城讀書一事，連香墨也一併打發去做了粗使丫鬟。
偏偏香墨讀了書，看著與旁人不同，倒讓她的三兒子惦記上了。
大夫人的三兒子雖然考不中舉人，卻在鳳安縣一代頗有才名，也娶了一個家世相當的媳婦，正好三兒媳不夠乖順，大夫人有心讓她知道些深淺，三兒子要香墨，大夫人就給了。
五兩銀子、一副銀頭面、三匹絹，香墨的聘禮不多不少，是按著崇家一貫的規矩來的。
什麼都妥當了，唯一的意外是香墨不願意，又是求了她兒子，又是求了她三兒媳，大夫人覺得她不安分，本想作罷，可三兒子確實喜歡，她就讓人將香墨關了七天，出來之後那丫頭也老實了。
香墨這個妾室當得也算是安分，只是三兒媳經常抱怨三兒子總喜歡把香墨留在書房伺候，覺得不成體統。
大夫人冷眼瞧著，等她抱怨了幾次，就跟自己的兒子提一嘴。
過了三年，慧娘難得回來省親，進門就哭說在夫家呆著不好，要是家裡不給她做主，她就去考舉人、考進士。
那時「陀螺妾」一案鬧得正凶，說的一個叫於陀螺的女子考上舉人之後不願意再給夫家為妾，請求能斷了這門親事，這事兒一直鬧到了御前廷議，大理寺少卿於蘭娘力排眾議，用太祖時候馬奴為將的例子來論此事。
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