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愛德華對他說:「我確實錯了。如果話語可以收回,我會收回那些批評威廉的言論,那並非發自我的真心。」
「所以你準備向威廉道歉,按照他的想法做下一張專輯嗎?」
愛德華卻給出了出人意料的答案:「恰恰相反,我堅持認為下一張專輯還是要以我的方式做。目前『回聲』的現金流不算健康,我們承受不起失敗的嘗試。」
回憶結束,理察回復威廉:「要說生氣,他肯定不生氣了。但他沒有放棄他在音樂上的主張。」
「這樣啊……」威廉差點忘了,他們之間的本質矛盾是在樂隊的發展方向上。
「威廉,我想和你談談我的想法,」理察說,「我們目前只發過一張專輯,雖然看起來風光無限,但無論從樂迷基礎還是曲庫深度來看,我們都還是一支新人樂隊。你理解吧?」
「嗯。」威廉也承認這一點。
「所以假如我們的第二張專輯折戟沉沙,樂隊很可能會傷筋動骨。『回聲』的經營會出現問題,樂迷會對樂隊喪失信心。我們目前的根基就是這麼薄弱。」
「可是,」威廉不服,「你又怎麼知道我的歌就不會暢銷?」
理察也一直在思考這個問題,並且他逐漸醞釀出了一個大膽的想法:「你有沒想過,讓聽眾來為你們做出評判。」
「什麼意思?」
「你和愛德華同時發一張單曲,觀察一下市場表現。誰賣得好,就以誰為創作核心做下一張專輯。至於另一個人想做的音樂,等樂隊站穩腳跟後再做。這樣你能接受嗎?」
威廉被理察天馬行空的主意驚呆了。
在內心深處,威廉知道這已經是目前最公平的提議,而且《陽光》不是傳統意義上的民謠,威廉對它的市場表現同樣有信心。
所以當理察問他:「成交嗎?」
「成交!」威廉一口應下,「但是錄音該怎麼辦?愛德華他們過來我這邊,還是我和麥可回倫敦?」
理察表示:「都不需要。」
「為什麼?」
「你不是也會彈吉他?如果有拿不準的樂器,就在當地找個樂手。既然你們這兩首歌是競爭關係,互相參與對方的作品像什麼樣子?」
「呃?」威廉差點被繞暈,但他立刻反應過來,「我以為我們是良性的競爭。我是想要和愛德華和好的。」
「但是你不想影響聽眾的判斷吧?你們可是要靠銷量決勝負。假如兩首單曲都是青鳥樂隊的原班人馬,那恐怕你們的歌迷兩張都會買,那還有什麼區別?所以你們要都以個人名義發一張單曲。」
威廉被理察的歪理唬住,一時間想不出有什麼不對:「……那就這麼辦?」
「製作費用可以找布里茨先生報銷……等等,先別掛。還有一件事需要你做,你要在媒體面前這樣說……」
理察笑著掛斷電話,坐在他對面的布里茨先生沖他豎起一個大拇指:「你真是個營銷天才。」
既然奈廷格爾兄弟的內訌人盡皆知,強行在公眾面前營造兄友弟恭的假象也沒人信。
那不如反過來利用媒體炒作出來的名氣,讓兄弟不合成為一個賣點,既帶來實實在在的銷量,也提前驗證了市場的反應。
「不過你有沒有想過,」布里茨先生問,「萬一他們的歌都賣得很好怎麼辦?你真的要讓他們其中之一讓步嗎?」
「怎麼可能,」理察聳肩,「真到了那一步,我當然也有應對的方法。」
理察事先和威廉與愛德華串通了一下,然後他聯繫了熟識的記者。
很快,奈廷格爾兄弟倆將各自製作一張單曲的消息不脛而走。愛德華正在業內臨時招募鼓手和吉他手,讓這一切都不像空穴來風。
歌迷的眼淚和哀嚎能夠淹沒整個英倫三島,所以青鳥樂隊真的要解散了?如果沒有解散,如何解釋目前發生的一切?
「愛德華,聽說你在籌劃自己的單曲,這是真的嗎?」記者蜂擁而去採訪愛德華。
最近對一切都避而不談的愛德華一反常態,他向記者正面承認了這一點:「沒錯,不久後我會發行自己的單曲。」
「那青鳥樂隊呢?你會從此退出青鳥樂隊嗎?」
「怎麼會?喬尼依然是貝斯手。」
「我注意到你沒提到威廉和麥可。」記者抓住這一點窮追猛打。
愛德華一聳肩:「誰叫他們趕不回來呢?」
趕不回來?從蘇格蘭坐個火車就能回倫敦,這理由不走心到根本沒有掩飾。
記者們如獲至寶,拿著刊載了愛德華言論的報紙去找威廉:「威廉,你知道愛德華即將發行的單曲嗎?」
而威廉也冷不丁拋下一個大新聞:「真巧,我也有首單曲要發。你們幫我問問他準備哪天發?要不我和他一起發好了。」
記者一片譁然:「威廉,你知道愛德華的新歌喬尼也會參與嗎?你是否覺得遭到了隊友的背叛?」
「那又怎麼樣?我這邊也有麥可在。」