第37頁
看來他完全是因為找錯了參照物，才沒有意識到自己也是個怪物。
理察和愛德華坐在一起，遠遠看著正在練習的三人。
起頭的往往是威廉，他在鋼琴上奏出一段調皮的獨奏（solo），即使沒有說話，其他人也能聽出他的意思：「朋友們，我在等你們加入，一起玩啊！」
然後，貝斯的低音進入，和鋼琴交織在一起。
麥可擼起袖子，在下一個小節加入鼓點……
他們你來我往，你追我趕，在同一個和聲基礎上，每個人都有屬於自己的表現機會，每個人都在表達自己的音樂語言。
這就是爵士的即興，理察望著那邊的三人，再一次感嘆天賦的恐怖。
「我本來以為你們會需要我的薩克斯。不過現在看來，就憑他們三人也能在區區達人秀上震撼全場。」理察說。
「那樣最好。」愛德華溫柔地注視著威廉，「威廉很開心，這就夠了。」
「就是你我好像有點多餘。」理察說，「明明你還特意買了吉他，奈廷格爾——我可以叫你愛德華嗎？」
「可以。」愛德華點點頭，「說起來，理察，我打聽過你。」
「怎麼？未來的伯爵大人聽說了什麼消息？」
「你的每門課程都是A，是個標準的優等生，只是在七年級之前神出鬼沒。」
「你消息真靈通。」
「奇怪的是，七年級的你搖身一變，開始熱心交際，參加了橄欖球隊，甚至參選級長。」
「慚愧，不如你四年級就當上級長，快畢業才努力果然還是太晚了。」
「我明白你對人脈的渴求。你的父親有一間律所，對吧？我本來好奇的是那六年你在做什麼。」
「現在你知道了，」理察珍惜地撫摸著黃銅色的薩克斯，「傻乎乎地追求所謂夢想，可是夢想終究不能當飯吃。」
「你是個很優秀的樂手——」
「只是優秀而已。任何資質平庸的人經過不懈的練習都能變得優秀。」
「我和那種天才不一樣。」他的下巴往威廉和麥可的方向點了點，「音樂的世界太殘酷了，每當看到這樣的天才出現，我就感到更加絕望一點。」
「我渴望成功——進高等學府，積攢人脈，繼承父親的律所，這是我最容易成功的路徑。」
「……」愛德華無話可說。
如果在這裡的是威廉，也許他能用天馬行空的思路說出天真樂觀的話。
可是愛德華只是和理察一樣的現實主義者。他非常理解理察的境遇。他甚至比理察的選擇還要少——他註定要繼承爵位，被家族責任裹挾。
愛德華看向威廉，他正在和麥可爭執。
威廉：「你那裡不能咚大咚大！」
麥可：「是你不應該嘟嘟嘟滴。」
威廉：「試試咚咚大！」
麥可：「……你是對的。」
喬尼：「你們該死的到底在說什麼？！」
愛德華不由自主地笑了一下。
.
每個學年末，綠牆公學將舉辦最重大的賽事之一——星光達人秀。
這項比賽不限參賽內容，只要你認為自己在某方面有與眾不同的天賦，就可以在舞台上展示給大家。
威廉他們坐在中後排緊挨過道的地方。他們最後一名出場，不需要這麼早去後台準備，所以他們準備先看看對手的發揮。
第一排是評委的座位，他們看到布朗先生坐在那裡，正和他身旁一個戴墨鏡的陌生人交談。
布朗先生對他們的要求是拿下獎項，也就是獲得比賽的前三名。在藏龍臥虎的綠牆公學，這並不是個簡單的要求。
威廉想起那次理察和他們一起召開的作戰會議。
「麥可還沒來？」
「他被叫去板球隊幫忙。」
「不等他了，我們先開始吧。」理察打開手提箱，從裡面掏出一個筆記本。
「聲樂、芭蕾、器樂……我去打探了今年有意報名的人選，你們有很多潛在的對手。」理察攤開筆記本，向他們展示他的成果。
「你也太認真了吧！」威廉翻了翻理察的筆記本，上面的表格和數字令他頭暈腦脹。他可干不來這種精細的調研工作。
理察推了推眼鏡：「我還去檔案館查閱了三十年來這個賽事的獲獎紀錄。你們知道嗎？以前這個比賽不叫『星光達人秀』，而叫『聖誕匯演』。」
「只是名字不同，這又怎麼了？」威廉疑惑地問。
「之所以叫『聖誕匯演』，是因為它通常在聖誕假期前舉辦。」理察說，「雖然從第一名上看不出什麼規律，但是如果將前三名都列入計算，會發現獲獎節目中與『聖誕』有關的概率高達百分之四十二！」
「真的？」威廉湊近看，但依然看不明白。
「原來如此。」愛德華在桌子上敲著手指，若有所思。
「但是會不會是因為它以前的名字就叫『聖誕匯演』，而且時間在聖誕節前，本來與聖誕有關的節目就更多？」喬尼提出異議。
「很有可能，所以除了這個規律，我還找到了更多的獲獎『密碼』。」理察說。
「首先，這個比賽的評獎方式從來沒有變過。總共十名評委，以十分制對每個節目進行打分，去掉一個最高分和最低分，最終取平均分進行排名。」