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他就靜靜佇立在那兒，一動不動。
連身上的紅都似乎暗了下去。
馬兒漸漸沒了呼吸，他這才屈起一條腿，緩緩蹲了下去。
手上的鮮血已經乾涸，凝在他白皙修長的手上，竟有一種詭譎的美麗。
隨後，他便用這雙手，輕輕闔上了馬兒的眼。
這件事情很快傳到了帝後耳中，彼時蕭元宗正準備歇息，一聽到小兒子又闖了禍，氣得穿著裡衣就往門外沖，被皇后拉了回來才好好穿上衣服。
不出三刻，蕭祁頌便被召到了福明殿。
他沉默地跪在大殿中央，蕭元宗甚至未將事情問清楚，上來就朝著他肩膀給了一腳。
「朕看你膽子是越發大了！你以為你現在是皇子就可以為所欲為了嗎？今日敢衝撞官員、縱馬鬧市，明日是不是就敢騎到朕頭上啊？朕今日不教訓教訓你，就不是你老子！」說完，便命人去取棍棒來。
蕭祁頌目視前方，緊握雙拳。今日失去從小養大的馬兒本就難過，現下又被父親一頓痛批，心裡自然是既委屈又不服氣。
於是開口爭辯道：「雪花生下來便是我養著，它的習性我最是清楚不過，斷然不會突然發狂，定是有人給它下了藥才致它如此。父皇，兒臣請求徹查此事！」
「呵，還徹查？你想讓朕被貽笑大方嗎？動物就是動物，受驚發狂怎的沒可能？朕看你就是想給自己找藉口，好推脫自己的罪責！」
「……
他還想爭辯什麼，恰逢去取棍棒的宦官回來了，將一根約三尺長，兩寸寬的紅木棍交給了蕭元宗。
「朕告訴你，你今日說什麼都沒用，這頓打你是挨定了！」說罷，他立時便要舉起棍棒打下去。
可棍子還未落下，門外一位宦官驀地弓著腰快步進來。
「陛下，太子求見。」
第3章
蕭祁墨進來時，視線與跪在地上的蕭祁頌交匯，不著痕跡地頷首示意，讓他放心。
儘管父子兩人都還在氣頭上，但看見他進來，兩人的怒氣便頓時消了一半。
蕭元宗從未對自己的長子發過脾氣，而且他總有一種，在長子面前自己才是那個兒子的錯覺，平日裡好些事也都是他幫著出主意，因而見了蕭祁墨，他便下意識收斂了自己的怒氣。
而蕭祁頌與自己的父親不同，他之所以平復下來，是因為他知道，大哥一定會護著自己，為自己證明清白。
果不其然，蕭祁墨行了個禮後便開門見山道：「父皇，方才兒臣派人去查過雪花今日的食物，發現有人在裡面加了一些麻筋草。兒臣已問過了，此草無毒，但馬食後會極其興奮，我想這就是雪花會突然發狂的原因，故而趕來告知父皇。」
對於他的話，蕭元宗自然是相信的。
畢竟他這個長子向來優秀，打小德才兼備、知書達理，處理起事情來更是周到全面，犯不著為了維護弟弟故意撒謊。
可，即便馬兒發狂是有人故意為之，但衝撞官員和百姓已成事實，總不能將「有人陷害」作為對他人的交代吧？
蕭元宗扔下棍棒，坐了回去。
搭在把手上的右手拇指和食指下意識摩挲著，少頃，他抬起左手擺了一下：「把二皇子帶下去，打二十大板。」
「是。」身旁的宦官領了命，立即令人過來押他。
蕭祁頌瞪大了眼，張口想問為什麼，卻被蕭祁墨一個眼神止住了。
他微微搖頭，示意弟弟不要再說話。
雖然不理解父親為何明知自己被陷害，卻還要懲罰於他，但他相信大哥是不會害自己的，他不讓問，自有不讓問的理由。
於是他只好咽下這口氣，前擺一甩便起身大步流星地邁了出去。
不知是否有人提前打點過，還是掌刑的那位總管摸透了皇帝心思，總之蕭祁頌的受刑過程並無想像中那般煎熬。
二十板子下來，疼是疼些，但好在沒打爛，塗塗藥趴上幾日也就好了。
只可惜這幾日不能見阿瑩了……
他趴在自己床上嘆了聲氣。
恰巧此時有人推門進來，正是他的大哥蕭祁墨。
他走上前，兩指捻起被褥一角，查看了一眼弟弟的傷勢，聲音平淡道：「還好，不嚴重。」
蕭祁頌打鼻腔里哼了聲：「幸好沒認真打，不然我這屁股算是廢了。老頭也太不講理了，不為我鳴冤也就算了，怎麼能打我一個受害者？！」
「就是因為講理，才更要打你。」他尋了個椅子坐下。
主殿外面的宮人早已被屏退，蕭祁墨便慢條斯理地為自己斟了一杯茶，「父親如今已不只是我們的父親，從前在濠州，他可以幫親不幫理，但現在不行。你今日差點釀成大禍是事實，父親對旁人總要有個交代，他們可不會管你是不是被陷害。我今日攔著你，是因為父親本就不是真心實意要罰你，這宮裡管事的宦官都是老人，肯定也能揣摩出父親的心思，可你若是執意要為自己討個公道惹怒了父親，那你的屁股可當真要壞了。」
今日這麼一番折騰，時辰早已進入了後半夜。蕭祁墨之所以披著寒霜也要過來查看他的傷勢，無非是知道自己這個弟弟肯定還在等著他的解釋，不然今晚怎麼著也要睡不著覺的。
事實上他也沒猜錯。
蕭祁頌本就性子剛直受不得委屈，若是不等到一個合理的解釋，讓他如何睡得著？
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