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「他以為吾是不動腦子便作出此事麼？吾認義子，自與其立契為證。有義男簽字、保人簽字、知見人畫押，在吾去世後，其需護吾外孫女周全，為其護航。若不守契約，當受懲罰——季某雖亡，可親朋好友還在世。」
——但送去皇家就不一樣了，如果皇家人欺負阿箏，沒人會為她出頭。
那官員小小聲：「許郎還說，季公與公之親朋好友年歲頗大，義男卻年輕，遲早會升成高官。彼時，無人會為了一個孤女去觸他霉頭，一紙契約只能憑靠其良心。」
季歲的沉默震耳欲聾。
他何嘗沒有隱秘地擔憂這些事呢？可阿箏不願意成親，他也不想逼迫阿箏，只能想辦法為她增多一些親戚，讓外人不敢欺辱她。
他又能怎麼辦呢？
「若我年輕時留下一兒半女就好了……」
那官員欲言又止。
「其實，這個，許郎也說了……」
季歲猛地一噎。
這人是怎麼在心裡想那麼多事的！
「他說了什麼？」
「他說……」那官員捏著嗓子學許煙杪的聲音：「季歲你怎麼不讓位給你那個義子，讓他保護你……」
「荒謬！」季歲一甩袖子：「我堂堂男兒——」
官員：「……其實這個，許郎也有話說。」
「……」
季歲一個心梗，梗得眼前一黑。
官員：「他說，季公你也可以當女的……呃，後面的話有些粗俗。」
季歲按住直跳的眉心，額頭青筋暴起：「說！」
那可是你讓我說的啊！
那官員帶著一點微妙的看熱鬧興奮：「許郎說，依靠別人這麼爽，你自己怎麼不爽一爽呢——季公？」
「季公？！」
「太醫！快叫太醫！！！」
＊
「他與我說過，為何會認義子……」
秦箏細聲細氣地述說。在她對面坐著的，是竇皇后。
——她會和季歲同行，就是為了能來京師見皇后。皇后給她留了一個牌子，如果想入宮，就可以拿著這個牌子去皇后的莊子裡，到時候自有人安排。
說完義子的來龍去脈後，秦箏的喉嚨生了鏽，她似乎想說什麼，卻又不知如何開口。只能沉默著，微微低頭。
竇皇后覆住了她的手。
秦箏微訝地抬頭。柔軟的掌心傳遞來溫熱，似要流遍她全身。
皇后殿下溫柔地問她：「阿箏，你平日裡都在做些什麼？」
這個是她能知道怎麼組織語言的。
「我平日裡除了看書，學習舞蹈，便是去鄉間義診，為那些看不起病的人治病。」
說著這些話時，秦箏的表情也沒什麼變化。
她沒什麼崇高的理想，也不曾想過什麼醫者仁心，她只是想為自己找一些事做——不過，她也確實憐惜窮人沒錢治病。而這種憐惜，和她救皇太孫，救路邊傷了腿的小兔子，是一樣的。
竇皇后向著她微笑：「阿箏的醫術很好。我這次身體微恙，便是阿箏瞧出來的。」
殿內再次安靜下來。
窗縫中穿進一縷煦陽，照亮花瓶里那枝臘梅自花瓣尖蔓延自根部的冰霜。金邊淺淺，晶瑩剔透，
秦箏耳廓邊的一層彤色也是淺淺。
她不好意思地說：「我學的是野路子，開藥方也只懂得用便宜的藥材，殿下心善，才願意入口。若是太醫……」
竇皇后臉上的微笑便變成了失笑：「我並非生下來就是皇后，年輕時別說珍貴藥材，便是便宜的藥物，也不一定用得起。反而是阿箏你開的藥方，令我倍感親切。效用也好，一貼下來，身體都鬆快了許多。」
秦箏更加羞怯了。那彤色都從耳朵蔓延到了面頰。
竇皇后問她：「季歲既然在操心自己百年之後你的去處——你自己可有想法？」
秦箏紅潤的臉微微白了些。
她打起精神來，認真回答竇皇后的話：「我也不知。或許會在鄉間當個普通大夫——但一定要將臉劃花。」
迎著竇皇后瞭然的目光，秦箏眼圈紅紅：「哪怕是礙於季公，哪怕季公派了壯士在我身邊保護我，我行醫時，依舊有男人想對我動手動腳，縱然戴上面紗也無濟於事。日後……只怕更會猖狂。倒不如毀了這張臉。」
「或許像季公所說，嫁人後有個依靠會好很多。可我不想這樣……殿下，我不想嫁人。」
皇太孫的事情，給秦箏留下了濃重的心理陰影。對嫁人更是抗拒重重。
竇皇后道：「阿箏，你可有想過，你自己的學識便是依靠？」
秦箏愣住了。
「你的舞技能讓你去公主府做一教舞的師傅，背靠公主府，尋常人哪裡敢欺辱你。而你的醫術——」
竇皇后柔聲道：「太子不慕色，且身體不好，若是有人能夠常住東宮，為他調養身體，我也能心安——京中雖有醫仙傳人，可她夫君被流放，陛下對她心懷防備，憂她在藥中耍心眼，便無法讓她去醫治太子。」
秦箏愣愣地低頭，看著自己那雙時常磨製草藥的手。手指微微彎曲，似乎想要握住什麼，卻又略顯遲疑。
「不是憐惜，也不是施捨——」竇皇后說的話，幾乎將秦箏的心陡然揪緊：「你能過得如何，全憑你的醫術。」
「若我兒再活個二三十年，那時你已三四十歲，又是在宮中當女醫，無人敢覬覦你。唯一可以讓你身不由己的，只有下一任帝王。可若我兒能再活個十年，你也四五十了，世間嬌嫩的姑娘眾多，下一任帝王又如何會將目光放在你身上？」