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從暈倒中醒來的兵部司務衝著他的腳後跟一踹。
許煙杪往前踉蹌幾步，猛然反應過來現在不是發呆時候，連忙正正官帽，從文武隊列中央走向金台。
越過九品官員……
越過八品官員……
越過七品、六品、五品、四品、三品……
從最後走到最前，老皇帝此時早就離開金台去宮裡了，前面只有那些二品大員，每一個的官職都能壓死他。
許煙杪默默行禮：「見過諸公。」
兵部尚書：「哼。」
許煙杪大大方方看向他，滿臉困惑。
【怎麼回事，我什麼時候得罪過他了？】
兵部尚書：「……」
「哼！！！」
其他尚書看向許煙杪的目光亦是十分古怪。
許煙杪：「？」
為什麼這些人看著好像……對他不是很友好的樣子？
「許郎。」忽然有人喊他。許煙杪迎聲看去，竟然是竇丞相。
對方含著微笑，對他輕輕頷首。也許是許煙杪的錯覺，他居然在對方眼中看出些許……感激？
「陛下既然召見你，便是對你寄予厚望，莫要憂心。稍後面見天顏時，亦切勿莽撞……」
隨後，竇丞相還小聲告知一些面見皇帝的竅門。
許煙杪幾乎有些受寵若驚。
丞相居然是這麼平易近人的性格嗎？
兵部尚書瞥了竇丞相一眼，沒有再給許煙杪使臉色。
禮部尚書試圖打圓場：「陛下還在宮中，諸位同僚我們且走吧。」
……
老皇帝坐在內朝辦公的武英殿中，頭一次沒有沉浸在公務里，時不時抬頭看殿門，看得大太監納悶。
陛下這是等誰呢？
有太監小跑進來通報：「陛下，丞相及諸尚書覲見。」
老皇帝點頭，等了兩三息，沒見下文，去看那太監，那太監一頭霧水，求救的目光瞥向大太監。殊不知大太監也十分懵逼。
角落裡的帘子吹動了一下，老皇帝淡淡地說：「除此之外，還有誰？」
那太監恍然大悟，遂道：「吏部司務許煙杪，亦在殿外等候。」
老皇帝：「宣。」
太監氣沉丹田：「宣——」
很快，諸臣子進殿。
老皇帝依照慣例：「賜食。」
便有宮人搬來案幾和墊子，眾人依次落座。
許煙杪小心裹緊官袍，目光灼灼盯著上菜宮人手中的托盤。
每次下朝後，老皇帝都會賜食百官，但各衙門和武英殿中所用飯食並不一致——現在他也有機會體驗一下二品大員的飯菜了！
然後，托盤一放，許煙杪定睛一看。
豆腐？青菜？麵條？沒有肉，面里頂多臥兩個蛋？
許煙杪：「……」
【這還不如回衙門吃呢。】
老皇帝權當沒聽到，若無其事地感慨：「哎，御膳房數十年如一日就那幾百種菜，吃來吃去都吃膩了，這兩天朕食慾不佳，飲食清淡，苦了諸卿陪朕。」
大臣們：「……」
哪裡哪裡。
哪敢哪敢。
一般來說，有眼色的此刻就該主動對皇帝說自己前些時候新得了份菜譜，嘗試之後十分美味，願獻給陛下了。
然而，許·象牙塔大學生·煙杪沒有任何反應。
老皇帝：「……」
就算這人一副故作深沉模樣，他也能透過皮囊看出來對方眼中的茫然無覺——根本不會揣摩上級意思，就這還想高升？！
老皇帝心中起了一種前所未有的氣惱。
他今天非要吃到那個叫火鍋的玩意兒不可！
又側頭小聲吩咐大太監幾句話。片刻後，宮人們給每一桌都端上來一個分格小鼎，每一個格子都是不同的燒煮空間，裡面盛滿肉湯，空氣中的濃郁肉香和鼎下燃燒的炭火味交織在一起，讓人垂涎欲滴。
【火鍋？！】
聽到那許煙杪心中驚訝，老皇帝把筷子往掌上一拿，一邊夾著面吃，一邊想：咱就知道，自己用筷子夾著生肉下鍋滾的，不管怎麼吃，肯定離不開盛湯的鍋！
溫鼎就是這種可以端上桌的小鍋！
那邊，許煙杪的心聲也跟著發出：【哦，不是火鍋，是溫鼎，用來給菜保溫的。可惜了，這麼好的東西應該用來吃火鍋才對。】
「然而，朕思來想去，諸位愛卿皆為肱骨，平日裡又多有操勞，太過清淡對身體不好。」
老皇帝臉上笑容夾雜著不少得意：「諸卿想吃甚麼，便吩咐宮人，加入這溫鼎中即可。」
許煙杪眼睛一亮。
其他大臣也……眼睛一亮。
許煙杪：「先來牛羊肉各兩斤，皆要生片！」
其他大臣：「對對對，牛羊肉，生片！」
許煙杪：「炭火多上一些，這麼少，不夠把湯煮沸。」
其他大臣：「嗯嗯嗯，炭火，也給我們多上！」
許煙杪：「椒、鹽、蒜蓉、還有油……油要……」
其他大臣：「椒……」
許煙杪默默回頭看他們。
這些二品大員臉皮一個比一個厚，只當看不到這廝鄙夷的目光。
老皇帝：「咳咳，也給朕來一份。」
大太監小聲：「陛下，皇后殿下那邊是否按照慣例……」
「當然是送過……」