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井野微微俯下身，澄澈如水的眼眸打量著男孩，「他就是那個孩子吧？」
「我弟弟，小宮山楓一。」柊月攬住男孩兒的肩，笑著對丁次道，「他被分到你隊裡，以後麻煩你多關照。」
「咱們這麼多年的交情，還說『請多關照』這麼見外的話。」丁次揉了揉楓一的頭，「早就聽說你弟弟是個天才，日後出人頭地我這個老師臉上也有光呢。」
三個大人笑了起來，唯有楓一訥訥地看著。
「好久沒聚餐了，我和井野買了很多食材，熱騰騰的鍋配清酒最棒了。」丁次揚了揚手裡的袋子，時蔬肉類看上去格外誘人。
「鹿丸不是說也來嗎，他人呢？」井野四下張望。
「臨時被火影大人叫去了，可能要晚一些吧。」
正當柊月掏出鑰匙開門時，忽的聽到身後有人叫她。回身一看，竟然是許久未見的卡魯伊和奧摩伊。這對拍檔還是和以前一樣，紅髮黑皮膚的女忍者興奮地揮手。
「卡魯伊——奧摩伊？」柊月驚喜道，「你們怎麼來了？」
「當然是有很重要的事啊！」卡魯伊笑著說，「雲隱和木葉要聯姻，雷影大人派我們來當說客。」
井野好奇，「誰要聯姻啊？」
卡魯伊笑得燦爛，「當然是柊月啊！」
而此刻鹿丸正坐在木葉最高等級接待所的榻榻米上焦頭爛額。他對面是正襟危坐的風影我愛羅和勘九郎，幾秒鐘前當我愛羅一本正經地說出「砂隱可以將手鞠嫁於你為妻」後，房間便陷入了死一般的寂靜。
鹿丸恨得咬牙，想起今日卡卡西欲言又止的神色，想必是六代目不願摻和聯姻的事，便甩給他自己解決。
我愛羅和勘九郎的目光讓鹿丸頗感壓力，砂隱僅有一位公主，無論是出於政治考慮還是作為兄弟，我愛羅都不可能草率決定。
鹿丸沉默半晌，試探道，「你們問過手鞠的意思嗎？」
「你大可放心，她已經同意了。」勘九郎道，「你和手鞠也算自幼相識，你知道的，她絕不會勉強自己做不喜歡的事，如果她反對我們也不會來木葉提親。」
「六代目說他做不了主，所以我們才來叨擾。」我愛羅定定地看著鹿丸，「你在戰場上的表現大家有目共睹。雖然手鞠不說，但我知道，她對你是喜歡的，把她託付給你我很放心，所以我想聽你的答覆。」
鹿丸沉默了很久，伏低身體鄭重道，「抱歉，二位，恕我不能答應。」
「為什麼？」勘九郎不可思議，「你是覺得手鞠配不上你？大姐她作為砂隱唯一的公主，在村子地位極高，無論戰力還是頭腦都是女忍者中數一數二的。砂隱和木葉聯姻後關係會更加穩固，對於奈良一族來說有利無害，你為什麼要拒絕？」
「我沒有這個意思，手鞠很好，但我不會娶她。」
他果斷的拒絕似乎惹怒了勘九郎，我愛羅攔下想要理論的兄長，一雙翠綠的眼睛直直望著鹿丸，似乎早有預料，「給我一個理由。」
「我知道拒絕聯姻可能會引起木葉與砂隱之間的矛盾，能娶到砂隱公主旁人怕是求之不得，但六代目既然讓你們來問我的意見，那我就必須表態。」鹿丸冷靜道，「奈良一族雖出入高層，但從不牽涉政治聯姻，也從未想過依靠聯姻壯大實力，謹記的唯有對木葉的忠心二字。」
「第二，我沒有任何冒犯手鞠和砂隱的意思，本人也沒有那麼大的野心高攀砂隱——若是從前的我，怕是什麼樣的女人都無所謂吧，但我已經找到了想共度一生的人了。」
只聽一聲移扇重重撞上門框的巨響，三人錯愕地朝裡屋看去。手鞠跪坐在移門前，面色沉重，眼眶中隱約有水光閃動。鹿丸啞然地看著她，他沒料想到手鞠就在裡間，將方才的對話聽得一字不差。
她定定地看向鹿丸，縱使咬牙強撐仍泄露出一絲顫抖，「你真的……不願意？」
鹿丸忽然感到愧疚，手鞠向來都是雷厲風行的，這是他第一次看到她如此委屈的模樣，但除了愧疚外，再沒有別的情感了。
果然，處理感情的事很麻煩。
「抱歉。」鹿丸伏低身體，謙恭疏離得像個陌生人。
得到肯定的答覆，手鞠沒有再說話，沉默的樣子令人心疼。鹿丸不打算再逗留，輕道一聲「失禮」便起身離開。
可當他走上街道時，身後傳來急促的腳步聲，手鞠從接待所衝出來，漂亮的臉蛋因為不甘和委屈交織而通紅，她死死拽住鹿丸衣擺，每個吐字仿佛使出全部的力氣，「你說的那個人……是小宮山嗎？」
鹿丸平靜地看著她，緩慢點了點頭。
手鞠忽然想到了六年前在砂隱舉辦的中忍考試，那時的她還不清楚自己對鹿丸的感情，只知道抑制不住滿腔憧憬與期待去找他，卻在街角看到他將小宮山一縷髮絲拂到耳後。
所有的熱切仿佛被從天而降的冰水澆熄，她訥訥地站在原地，眼底的色彩褪去，唯剩下無法言說的委屈和壓抑。
原來鹿丸那樣一個懶散的男人，也會露出這樣溫柔的神色啊。
可這樣溫柔的神色，從未對自己展露過。
生長環境逼迫手鞠時時理智，為了兩個年幼的弟弟和村子的安危，她從小就承受著常人無法想像的壓力，縱使理智叫囂著讓她冷靜，可手鞠還是失控了。那種失落和壓抑是無法言說的，她把自己關在房間裡整整一個晚上，鹿丸的身影在腦海中揮之不去。