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這段時間辛苦了吶。
柊月俯下身，輕輕在鹿丸唇角吻了一下。
算是給這麼努力的你的一點獎勵吧。
她抬頭的一瞬間，對上少年漆黑的眼眸。那眼瞳神采分明，倒影著略顯驚訝的自己。
鹿丸伸手搭上戀人的後腦，微微用力下壓，鄭重而緩慢地吻上柊月的唇。彼此是如此柔軟而溫暖，柊月閉緊雙眼，不由揪住鹿丸胸前的衣服，羞澀卻也坦率。
雙唇分開的一刻，女孩泄氣般俯趴在鹿丸的頸側，悶悶道，「你一直都醒著？」
「啊，只是閉著眼而已。」鹿丸有一下沒一下地順著頸邊人髮絲，撓在下巴上痒痒的，「想看看你會不會趁人之危。」
柊月哭笑不得，鹿丸懶散地坐起身，摸著後脖子看她，笑容像計謀得逞的狐狸，「被我猜中了。」
「下次沒有了。」
「我開玩笑的。」
少年咧嘴，那樣子讓柊月怎麼都生氣不起來。女孩不惱，側過頭也笑了。
「行李都收拾完了，下午就可以回木葉。」
「我知道了。」鹿丸的視線落在棋盤上，「和我把這盤棋下完吧。」
「真的嗎？這局我肯定能贏。」
鹿丸見柊月志在必得的模樣，輕笑道，「那可不一定。」
下午回程的時候，柊月腦子裡還在盤算鹿丸究竟是如何在三步之內將軍自己的。鹿丸見戀人低頭沉思，卻也不主動解答，只是覺得她絞盡腦汁的模樣甚為有趣。
兩人穿過砂隱熙熙攘攘的街道，在午後明媚的陽光下並肩走向村子大門。
手鞠一眼就看到了他們二人，鹿丸懶懶地打了個招呼。
「不再多留幾天？」
「不了，今天回程正好還能趕上休假。」
手鞠不再挽留，「那好吧，一路順風。」
「後會有期。」
手鞠對柊月點頭示意，「期待下次和你切磋。」
「我也是，保重。」
鹿丸制止了手鞠還要相送的步伐，擺擺手，「不用送了，你也早點回去吧。」
手鞠目送兩人的背影離開，仿佛天造地設的一對，鹿丸和柊月並肩前行，逐漸消失在砂隱村外圍亘古不變的黃沙中。手鞠佇立良久，強勢如她也難掩落寞的神色。
柊月在中忍考試中的表現獲得木葉高層一致認可，當她穿上木葉的統一制服時，綠色馬甲很合身，襯托出發育期少女特有的曲線，讓人眼前一亮。
被正式任命為中忍的那天，木葉的同期生們在小宮山家宅聚集慶祝，一群人擠在桌前，屋子裡燈火通明，遠遠能聽到熱鬧的笑聲。阿花好奇地看著他們，被驚呼「好可愛」的女孩子們圍著撫摸逗弄。
結束的時候夜色已深，小夥伴們陸陸續續告別，鹿丸主動留下來幫她收拾，被早已看出端倪的同期生們好一頓揶揄，惹得鹿丸不耐煩地趕人。
喧鬧了一個晚上的小宮山宅終于歸於安靜，屋外蟲鳴不絕，收拾完房間的兩人並排挨著坐在廊下賞月。
夜風微涼，柊月披著外套倚靠在少年肩頭，涼薄空氣中彼此的體溫相互慰藉。
「對了。」鹿丸撓撓頭，站起身，「我忘了還有東西要給你。」
柊月好奇地看他起身回屋，不一會傳來赤腳踩在木地板上的聲響，鹿丸手中拿著一個精緻的長形漆盒，繁複的圖紋鑲嵌螺鈿，黑底描金，盒蓋正中是圓形鹿紋的奈良家輝。
鹿丸將漆盒交到柊月懷裡，「恭祝你升任中忍的賀禮，打開看看。」
漆盒觸手柊月才發覺它比看上去要長許多，沉甸甸的，女孩的指尖落在盒蓋的奈良家徽上，摩挲著略微粗糙的金砂圖紋。
本已有預感這應是一件較為貴重的禮物，但當柊月打開盒蓋的時候，還是有一瞬間的無措。
盒中躺著一柄白鞘肋差。
柊月驚訝地望向鹿丸，少年撓撓頭，「想著你似乎沒有什麼特別喜歡的東西，所以就定做了這個。」
柊月撫摸著肋差的鞘身，刀鞘由上等朴木製成，紋理清晰漂亮，打磨地觸手溫潤。當拔刀出鞘的一刻，流暢精湛的刀身出現在眼前，鋒刃削鐵如泥，就連細微的牛角環扣也精緻至極。
作為慣用刀之人，柊月當然能看出這把肋差做工精湛，想必在戰場上也能極盡風采。
「這……太貴重了。」雖然這麼說著，但柊月眼底的驚喜之情難以掩藏，鹿丸握著她的手腕將刀身反過來，刀柄底段的位置雕刻了一個圖騰，上面刻的是流雲抱月，舒捲的雲端下方一片柊葉橫穿而過。
鹿丸指著那個圖樣道，「雖然其他都是定做的，但這個圖案是我親手雕的。」
柊月只覺得感動非常，她握緊刀身，抑制不住眼眶酸澀，「謝謝你。」
鹿丸笑了，大拇指抹掉她眼角的水漬，「哭什麼，不喜歡？」
「喜歡，我很喜歡。」
「我所認識並欣賞的小宮山柊月是個心懷遠志的人，你有能力走向更高更遠的地方，只要能一直看著你的背影我就很滿足。」鹿丸微微笑起來，「我沒法時時刻刻守在你身邊，希望這把刀能在我不在的時候代替我守護你。」
柊月的眼淚再次奪眶而出，過於激動的心情難以平復，她搖搖頭，伸手扣住鹿丸的五指。
「果然還是很麻煩啊。」鹿丸撓撓頭，幫她擦掉眼淚，有些好笑，「喂喂，我以前怎麼沒發現你這麼愛哭。」