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正當鹿丸想回答時，柊月先一步開口，「只是朋友。」
鹿丸有些詫異地看著她，手鞠好像鬆了口氣一般，又恢復了之前穩重高傲的砂隱公主的模樣，「那我先過去了，你這邊忙完也快過來吧。」
看著手鞠穩步離開的背影，鹿丸轉向柊月，微挑眉，「只是朋友？」
女孩忽然低頭笑了，指尖在他胸口點了兩下，「別忘了你現在在砂隱工作，私下給我安排住處的事難免落人口舌。」
少年嘖了一聲，摸著後腦嘀咕道，「麻煩死了。」
「好啦好啦，你趕快去忙吧。」
「那我晚點過來，你顧好自己。」
目送柊月上樓，鹿丸這才不緊不慢地朝賽場走去，卻沒想到一拐過街角正好與手鞠打個撞面。砂隱公主連忙掩飾自己的窘迫，故作平淡道，「太、太慢了。」
鹿丸奇怪，「你不是先走了嗎？」
「怕你迷路，所以等你一起走，有問題嗎？」
話到嘴邊還是咽了回去，鹿丸覺得自己還是不要戳穿對方偷聽的行為比較好，不然以手鞠的個性自己少不了挨頓揍。
兩人並肩走在砂隱的街道上，鹿丸雙手插兜蠻不急不緩，倒是手鞠似乎在糾結想說些什麼，「喂，愛哭鬼——」
「都說了別這麼叫我。」
手鞠笑了，「你朋友不滿意我們安排的旅店嗎？」
「她這個人不喜歡湊熱鬧，而且現在住的旅店離考場還近一些，比較方便。」
鹿丸說得平淡，手鞠仔細打量他的神情，不禁道，「還說只是朋友……你對她倒是挺上心的嘛，了解得這麼詳細。」
鹿丸也不否認，微微扁嘴，「只是現在而已。」
「什麼？」
年輕中忍停下腳步，換來手鞠不解的目光。他格外認真地一字一句重複，「只是現在是朋友而已——她接受我是遲早的事。」
直白的話語入耳，不知為何，手鞠覺得心臟猛地抽疼，隱隱有些酸脹。她勉強擠出一個微笑，深深呼吸，卻仍然覺得有點失落。
愛哭鬼喜歡她。
砂隱公主微微握拳，安慰自己。
不過沒關係，他們還沒有在一起。
晚些時候，鹿丸在旅店的天台找到了躺著看星星的柊月，忙了一天的他也很疲憊，順勢在柊月身邊躺下。
「在想什麼呢？」
「沒什麼，只是在想考試的事情。」
「你不用給自己太大壓力，畢竟不是所有人都能一次通過的。」鹿丸打了個哈欠，困意上涌，雙手墊在腦後愜意地枕著。
柊月忽然側過身撐頭看他，眼底是淡淡的笑意，「怎麼會沒有壓力……我也想儘快趕上你啊。」
鹿丸一滯，對上她翠綠晶瑩的眼眸，或許是柊月的聲音太過溫柔，他只覺得心跳都漏了一拍。他自下而上仰視柊月的面容，伸手拂去女孩垂落的髮絲，手心是細膩溫暖的觸感。
「傻瓜。」
是我該努力追趕你才對。
柊月感受到少年掌心的力度，她順著鹿丸的手心躺下，依偎在少年胸膛前，鹿丸只覺得指尖與髮絲糾纏，微癢卻莫名令人眷戀。
砂隱的第一場筆試對柊月來說很輕鬆，本就是參加過一次中忍考試的人，再加上這一年中積累了不少任務經驗，答題無比順暢。
第二場生存試煉的地點選在砂隱村東邊的一處荒漠中，與死亡森林不同之處就在於這次生存試煉完全是個人戰。
恰巧鹿丸也在工作人員名單內，生存試煉開始那天，他站在入口處目送柊月的背影進入茫茫沙漠，女孩脊背挺直，仿佛奈良鹿丸就是她勇氣的來源，有他一直注視著自己，柊月就無所畏懼。
等待考試結果的那幾天非常難熬，鹿丸在出口處許久徘徊，終於在第三天傍晚等到了柊月。
女孩周身浴血，衣袍沾染著乾涸的血液和沙粒，用刀支撐著身體一步步走向終點。在見到鹿丸的一刻，她仿佛再也支撐不住，任由自己向前傾倒，被少年穩穩擁入懷中。
鹿丸緊張地查看懷中人的傷勢，卻只見柊月沾染血污的面容帶有輕鬆的笑意，女孩將兩支捲軸舉起，「你看，我成功了……」
此刻精疲力竭的柊月就像個向大人討要獎勵的孩子，鹿丸哭笑不得，將她打橫抱起，無奈道，「嗯，你做的很棒——先去處理傷口吧。」
柊月雙手環住戀人的脖頸，渾身放鬆地依靠在鹿丸懷中，溫順安靜的像一隻貓。
第32章 風刃與雷霆
今年的中忍考試木葉忍者表現不佳，算上柊月在內，只有四名下忍進入決賽。反觀東道主砂隱卻出現不少黑馬，其中就包括手鞠姐弟三人。
而這次柊月的對手就是砂隱長公主手鞠。
為了表示與砂隱友好結盟，綱手也出席了這次中忍考試決賽，與她隨行的還有幾名上忍。
決賽那天，柊月穿著一身簡練的戰服來到賽場。她步履平穩，長刀在腰間隨著步伐擺動，繡有小宮山家輝的絲巾緊緊系在臂膀上，出眾的身姿引來不少人側目。
鹿丸站在觀戰人群中，目光至始至終停留在她身上。
手鞠在砂隱村民震耳欲聾的呼喊聲中乘扇而下，風之國長公主英氣逼人，那雙明亮的眼睛裡自信滿滿，似乎這場對決早就勝負已定。
她單手扶持著看似無比沉重的鐵扇，對賽場另一邊的柊月朗聲道，「我知道你——你的實力很強，是木葉新人下忍里的雷遁天才。」