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[我未來的生命,我全部的靈魂,都只屬於柚李。]
[我總得索取一點點回報,對不對,小諸伏?]
諸伏景光看著姿態放鬆,表情閒適的同窗好友,心中巨震:[萩原……你!]
萩原研二笑而不語。
稍作休息後,柚李開始了工作,旅店老闆娘把晚餐送到琴酒房間裡時,柚李也拿出了初步調查結果:
「這座島有早就有人魚傳說,但流傳度並不廣,本地居民主要靠打漁為生,突然火起來是因為去年經營著島上神社的島袋家倉庫起火,一個不明身份的中年女人被燒死在里面,骸骨的上半身清晰可辨,但下半身被倒塌的房梁砸碎,看不出雙腿的形狀,大家因此傳聞那是人魚的屍體,各路記者爭相報導,才讓人魚傳說一路火到了本島,引來不少遊客。」
伏特加表示不解:「腿骨砸碎了就說是人魚?」那世界各地的人魚可多了去了。
「還有一個原因,」柚李長跪立起來,比劃了一下自己腰部到膝蓋的位置,「因為依照房梁的寬度,理論上應該只有大腿被砸碎,但骸骨的小腿和雙腳也沒留下,但我覺得這也不能說明什麼,那個女人可能只是在火災中摔倒,呈跪姿被砸到,所以雙腿和雙腳的骨頭都碎了。」
「至於島上傳說吃過人魚肉的『長壽婆』,名叫島袋彌琴,是神社現任管理者兼巫女島袋君惠的曾祖母,據說將近130歲了——她就是這座島人魚傳說的活招牌,但平日裡深居簡出,並不見客。」
琴酒哼笑了一聲,他要見一個老太婆,倒要看誰攔得住。
「不用著急,大哥,」柚李合上筆記本,拿起筷子開始吃飯,這座小島的人魚主題旅遊業興起之前,主要經濟來源就是漁業,旅店提供的晚餐當然也是以海鮮為主,對於已經在荒島上吃了幾天烤魚的三人而言不算珍饈美饌,但這畢竟是幾天來第一頓正餐,柚李還是懷著愉快地心情享用了,「我們來得巧,明晚就是島上一年一度的『儒艮之祭』,長壽婆會在神社露面。」
「而且,之前在倉庫里被燒死的那位女性,因為人魚的傳說,竟然有島外來的人,長壽婆託了人把她的墓遷到別處了,據說島上除了長壽婆沒人知道新的人魚墓在哪。」
「只要等到明晚,應該就能一下解開長壽婆和人魚墓兩個謎團。」
第二天,柚李架著鳥抱著貓在島上閒逛,果然人人都在為晚上的慶典忙碌著。
只是,似乎有哪裡不對。
[情緒不對,]萩原研二說,[年輕人是真心實意地在開心,稍微上了點年紀的中老年人的臉色和眼神,都藏著陰霾,好像在擔心著什麼。]
看來這座人魚小島上,果然藏著秘密啊。
柚李打聽了晚上將要舉辦儒艮之祭的神社位置,一路找了過去,果然見到了一座小神社,身著白衣紅裙的巫女正在指揮幫忙的島民把道具放在指定的位置上。
柚李給萩原研二打了個眼色,上前與巫女攀談。
按照調查的結果,這間神社是島袋家代代相傳的產業,但現在只有長壽婆島袋彌琴和曾孫女君惠兩人居住,因為島袋家實在不幸,君惠的祖母、父親、母親都死於海難,現在柚李拖住了君惠閒聊,神社中應該就只有長壽婆一人,萩原研二身為一隻貓,就算調查時被發現,也不會有人懷疑什麼。
萩原研二回到身邊,柚李也與巫女君惠告辭,走到僻靜處。
[沒有人,]萩原研二的調查結果令人意外,[神社裡沒有別人。]
[出去了?]諸伏景光不解,長壽婆據說都一百三了,就算這個年齡有水分,年紀也不小了,她一個人能去哪,而且晚上就是儒艮之祭了,她可是祭典的主角。
[不光是沒有人,]萩原研二補充,[也沒有老年人生活的痕跡,雖然刻意放置了兩套生活用品,但顯然只有一套有被使用的痕跡,寢具和下水道口沒有白頭髮,衛生間也沒有安裝扶手,屋裡任何地方都聞不到老年人身上特有的那股味道。]
[所以……根本就沒有長壽婆這個人?]諸伏景光震驚,[這就是個旅遊騙局?]
柚李沒有立刻下定論,而是前往人魚墓舊址。
「人魚」的骸骨已經被遷走,卻有人留下了一把燃燒著的香和兩支白菊。
「事情恐怕比我們預想中要更糟糕一些啊,二……」
入夜後,儒艮之祭準時舉行,柚李和琴酒伏特加站在遠處,看著燈火通明的神社,白衣紅裙的巫女,矮小得仿佛侏儒的長壽婆,興奮的遊客,以及眉宇間藏著愁緒的中老年島民。
夜深了,祭典結束,抽中儒艮之箭的遊客和居民歡欣鼓舞地離開,神社恢復了往日的寧靜。
「恭喜你,成功主持了儒艮之祭。」
君惠正要換下巫女服,黑暗中響起一個女人的聲音。
「誰?!」
對方按亮了燈,是白日帶著一隻黑色鷹隼的來與自己搭話的女遊客,她身後還站著兩個身材高大的黑衣人。
「我叫椿柚李,」女遊客自我介紹道,「該如何稱呼你呢,君惠小姐,還是——長壽婆?」