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當回到房間發現椅子上道林的畫像無影無蹤時，她終於意識到那些偶爾冒出來的古怪懷疑，並不是她自己杯弓蛇影的臆想。
血氣上涌，大腦嗡鳴，不能回家被困在這裡的巨大恐懼壓斷了她的脊骨，讓她幾乎沒有辦法站直身體。
為什麼。為什麼要這樣做。
為什麼偏偏是邁克羅夫特。為什麼是她最信賴的人背叛了她。
不能接受。
不可原諒。
邁克羅夫特感受到脖子上傳來的壓迫感，被迫仰起頭，不得不一隻膝蓋跪在地上才穩住身體，抵消她撲上前來的力道。
燭影幢幢，她像是坐在黑暗的中心，那雙眼睛即使背著光也亮得嚇人，明晃晃的，滿布猙獰絕望的恨意，帶著一絲令人心悸的癲狂。
他的喉結微微滑動，有些費力地開口：「蘇……」
蘇冉面無表情地收緊手指，不耐煩地捏住他的喉嚨。
她不想要再聽什麼廢話了。她只關心一件事。
「——畫像在哪？」
「……」喉嚨中的空氣越來越稀薄，即使因為男女力量懸殊讓掙脫輕而易舉，邁克羅夫特卻沒有任何動作。他觀察著蘇冉此刻接近崩潰的神態，就像在稍稍散開的迷霧中終於捕捉到了一直追尋的真相，這樣的愉悅和滿足讓他情不自禁地揚起了嘴角。
覺察到邁克羅夫特毫不抵抗的順從，蘇冉的氣息忽地一滯，使勁閉了閉眼。在胸腔劇烈的起伏之後，她仿佛壓抑住了體內即將爆發的東西，稍稍鬆開了扼在他喉間的手指，沒有太多情緒地看進他的眼睛，緩慢輕聲地說：「邁克羅夫特，我們還是朋友。唯獨這一次，別逼我。我需要那幅畫，把它給我……好嗎？」
邁克羅夫特平順了呼吸，輕輕咳了兩聲。他看著蘇冉收回了手，坐直了身體，平靜甚至稱得上端莊的姿態和剛才險些失控的狀態判若兩人。不知怎的，他忽然就想起了莫里亞蒂對她的偏執。
即使是他，在此時也會忍不住產生撕掉這層理智外衣的破壞欲和好奇，想要看到她在他面前完全崩潰的樣子。
邁克羅夫特維持著半跪在地上的姿勢，等待著這危險的悸動平靜下去，這才伸出手，輕柔有力地捉住了她的手肘。
蘇冉下意識地抽動了一下胳膊，最後卻任由他握著坐回了凳子上，只是安靜地看著他。像是在期待著。等待著。
但邁克羅夫特的回答註定要讓她失望。
「蘇，你的臉色看起來很差。」他答非所問道，灰色的眼睛裡似乎盛著淺淺的憂慮，然而細細看去，卻攪動著深不可測的情緒，「你大概是病了，這幾天你應該在房間裡好好休息。」
蘇冉愣了一下，瞳孔驟然放大，她難以置信地看著邁克羅夫特，就像在看著一個瘋子。
「……你知道你在說什麼嗎？」她張開嘴，印著齒痕發白的下唇不住地顫抖。
「當然。」邁克羅夫特溫和地回望著她，如同在凝望一個鬧脾氣的孩子，「不要擔心，再過一周，夏洛克就會從學校放假回來，到那時就不會像現在這樣無聊了。」
他說完微微一笑，鬆開手掌，轉而撿起地上的披肩。在細心地抖去了灰塵之後，這才將它重新圍在了她的肩膀上。
蘇冉一動不動地看著邁克羅夫特體貼的動作。
她的大腦一片空白，身體明明因為沸騰的血液陣陣發燙，但她卻覺得好像坐在凜冽的風雪中一樣止不住發抖。
呼吸。她告訴自己。
她要思考。她要回家。
她不能崩潰。
……
「別哭。」邁克羅夫特猶豫了一下，還是難以抵抗地伸出了手指，用指腹稍顯笨拙地抹去了她眼角的淚水。
他不是沒有預先設想過她可能的種種反應，這甚至還不是最糟糕的一種。可當他發現自己真正面對這樣的現實時，他所感受到的情緒卻遠超出了他所有的想像。
「我很抱歉，蘇。」看著那張盡在咫尺的臉，即使是心口傳來陣陣放射狀的疼痛，也難以磨滅那暗不見光的歡愉。他咬緊牙根，抵抗著想要伸出雙手擁她入懷的欲望，慢慢收回了手，「有些事情我必須要完成。」
「……有些事情……」蘇冉的眼睛忽然動了動，諷刺地揚起嘴角，「——是類似把我從巴黎帶過來這樣的事情嗎？是嘴上說著為了我考慮，卻自作主張罔顧我個人意願的事情嗎？我知道我不夠聰明，搞砸了很多事，但我知道自己在做什麼，我願意承擔後果！可是你憑什麼對我的事情指手畫腳？你又有什麼權利替我做決定？」
面對著她突然爆發的質問，邁克羅夫特平靜地垂下眼帘，掩蓋住眼中一閃而逝的刺痛。
屬於他的權利。他於她的身份。他當然什麼都沒有。可那些也不過是冠冕堂皇的藉口罷了。
「蘇，你或許知道自己在做什麼，但顯然不能承擔後果，你甚至連亨利勳爵的死都無法承受。」
「我——」
「不是嗎？你甚至無法好好處理那幾位先生的追求。難道你準備把一顆心平分？還是要把時間分成幾份……」他說到這裡猛地意識到自己控制不住外泄的指責，一下子繃緊了下頜，「……抱歉。」
蘇冉抬手抹去淚水，膨脹翻騰的情緒到了現在，早已超過了爆炸的頂點，她發現自己甚至可以重新笑出聲來。