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他會保護她，不惜一切代價。
蘇冉看著埃里克的動作，暗暗嘆息。
她知道，自己或許永遠都無法對埃里克報以同樣深刻濃烈的情感。那麼至少現在，她想要竭盡所能，幫助他站立在這世俗的陽光之下。
這是她能為他所作不多的事情。
蘇冉收緊手指，微微用力，充滿鼓勵意味地回握住了埃里克的手掌。
重新回到另一側房間的蘇冉在看到莫里亞蒂已經離開時長長鬆了一口氣，但她很快就發現，現在即使是在面對道林時，她也沒有辦法放鬆心神。
那與面對埃里克時產生的沉重和虧欠感，或是與莫里亞蒂相處時感受到的強勢和壓迫感都完全不同，這是一種微妙的，仿佛被一根美麗又嬌弱的藤蔓慢慢勾纏住又難以擺脫的無力感。
道林坐在她的床邊，一手托著腮，嘴邊帶著某種心滿意足的微笑，似乎僅僅是觀察她吃飯這一件普通的小事都充滿了十足的趣味。他專注地看著她進食的動作，目光細緻地描繪著她的五官，在視線凝聚到她的嘴角時，那個迷人的笑容又不自覺地沉寂下去，透出一種令人心碎的低落和憂鬱。
蘇冉努力讓自己專注在面前的食物上，胃裡溫熱的食物和開始起效的阿斯匹林逐漸緩解了她的虛弱和不適，也讓她終於有了些許心力理清了自己的思緒。
「道林，我非常感激你的心意，但你要知道，送我一棟房子……這實在遠遠超過朋友之間的慷慨。」
見蘇冉開口同他說話，道林眼中一亮，宛如趴在主人膝下突然被叫到名字的小狗，臉上頓時呈現出某種歡快的神情：「蘇，請你不要放在心上，我知道這並不是什麼常見的饋贈，但它對我來說，本質上和之前送你的那本詩集並沒有什麼區別。」
他說著不甚在意地聳聳肩，碧藍色的眼睛在卷翹的睫毛下隨之露出動人的懇求之色：「我很喜歡巴黎，以後想要多來這裡住住，但總還是要回到倫敦去的。與其買一棟大部分時間閒置的房子把它交給僕人打理，還不如將它直接贈送給你，我想到時你一定不會狠心地拒絕一個朋友想要借住的請求，不是嗎？」
道林的話說得極為圓滑漂亮，又讓人難以拒絕，蘇冉甚至有些懷疑這是莫里亞蒂教給他的說辭，但她還沒來得及詢問他和莫里亞蒂之間發生了什麼，道林卻率先一步提起了這個話題。
「蘇，我的私心顯而易見，所以請千萬不要再推辭了。我之前很擔心你無論如何都不會接受，但莫里亞蒂先生向我保證他有說服你的辦法。」道林說到這裡忽然收起笑容，表情變得異常嚴肅，幽深的目光如同冰冷的海水，靜靜地落在她的臉上，「他確實做到了。蘇，你和莫里亞蒂先生……你喜歡他嗎？」
這個問題迎面撲來，如同砍向她眉心的一刀。蘇冉抿唇咬緊牙關，停頓了兩秒鐘後，才壓下心中劇烈衝突的情感，搖了搖頭苦笑道，「……不，你怎麼會這麼想。」
道林傾身向前，毫無徵兆地用食指抵住了她的唇角，在他指尖的按壓之下，蘇冉剛才被莫里亞蒂咬破的嘴角泛起了一陣針刺般的疼痛。
「我看到了你身上的痕跡。」道林輕聲說。
蘇冉渾身僵硬，倏然睜大眼。
這句話透露出的信息量太過驚人，以至於她甚至忘記了尷尬的感覺。
「他果然是在強迫你。」
蘇冉眼底的失措讓道林的臉色徹底陰沉了下來，他由下自上地抬起眼，那張白瓷一樣完美的臉上布滿了濃重的陰暗，清純無辜的表情消失不見，取而代之的是一股恐怖的森然之氣，依舊俊美得奪人呼吸，卻讓她的喉嚨陣陣發緊。
「別擔心。」他收回手，溫柔地壓低嗓音，看向蘇冉的眼神里潛伏著一種危險的欲望，「我會處理好他的。」
道林說完低下頭，輕輕地吻了吻自己剛剛撫過她嘴唇的指尖。
……
當邁克羅夫特租到船，按照蘇冉信中的指示找到那個位於阿維娜湖畔的隱秘入口的時候，天色已經漸晚。他看著漆黑的洞口微微皺起眉，擰開了手邊的汽燈，慢慢將船撐了進去。
即使做好了心理準備，在駛入地下，借著昏暗的燭光看到了那恍若置身另一個世界的華美洞穴時，邁克羅夫特還是因著眼前的景色發出了一聲讚嘆。
但他對這座地下宮殿主人精巧設計的驚嘆欣賞之情，在看到一側岸邊那座異常顯眼的巨大鐵籠時，迅速消散。
這就是她之前語焉不詳所提到的，會面臨喪失人身自由的——
「困境」？
邁克羅夫特在看到籠子裡華麗的大床和周圍明顯為女性生活的悉心布置時，如獵鷹一樣銳利的灰色眸子一點點眯起。
如果說選擇住在地下還能勉強被稱為「怪癖」，那麼想著把心愛的女人如金絲雀般囚禁在籠子裡生活，就完全不能被歸入「正常」的範疇了。
這位自作聰明的小姐到底是有多麼容易輕信他人？
還是……膽大妄為到即使知道對方是個瘋子，依舊選擇只身前往？
大腦飛速地列舉出各種各樣的可能，邁克羅夫特幾乎被自己分析出的結論氣笑了。
先是那位在她身邊看似溫和實則危險的莫里亞蒂先生，現在又出現了一位偏執瘋狂的埃里克先生，再聯想到過去的這幾次見面她似乎不是受傷就是生病的狀態——這位蘇小姐似乎總有一種把自己捲入麻煩事件的天賦。