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隔著透明的教室玻璃，不自覺露出些許笑意的遠山冬枳和埃爾莎並排站著，觀察屋裡孩子的舉動。
不得不說，一堆小蘿蔔頭安安靜靜待在一起確實有著治癒人心的能力。
「孩子的母親呢？」確定了玻璃良好的隔音性，埃爾莎終於問出了從上車開始在她心裡擱置不下的問題。她努力避免用看渣男的眼神去看自己的頂頭上司：
「女孩子不能少了母親的照顧。」
「她……是我在非洲出差時撿來的。」
欺騙或者轉移話題，不是什麼好方法。面對信得過的秘書，遠山冬枳選擇實話實說。
「……抱歉。」停頓片刻，對自己方才腦補的錯誤內容，埃爾莎局低頭略顯侷促的進行道歉，「我不知道……」
她最初只是以為會是年輕人偷吃禁果、無法承擔責任的故事。
「沒關係……莉莉安也知道這件事。」這件事不是秘密。
遠山冬枳輕聲嘆口氣，主動走到走廊用來休息的長椅邊坐好，「你說的沒有錯，莉莉安的確需要一個母親。」女孩子的成長路上，需要成年女性的引導。
判斷依據從育兒書上來。
遠山冬枳可以模仿著扮演一位新手父親，但他無論從心理還是生理，都扮演不了莉莉安成長過程中「母親」這一重要角色。
過去活的像棵雜草的他，甚至都不知道所謂的「母愛」是什麼東西。
應該說，從小他所在的孩子團體中，沒有人知道。大家都是被拐過來、賣過來的一次性用品，沒人問，沒人說，更沒人會在乎。
可現在，遠山冬枳在乎莉莉安是否需要。
「papa什麼時候可以來上學呢？」
莉莉安相當喜歡這所學校，特別要求進入今天和她共同參加生物觀察活動的另一位小女孩的班級。
「很快，相信我。」遠山冬枳朝莉莉安眨眨眼。
融入人類社會，擁有新的朋友，是個令人開心的好現象。
回程的路程似乎格外漫長。
等遠山冬枳在回頭時，原本還鬼怪精靈的莉莉安已經爬到空蕩蕩的后座上，枕著書包睡了過去。
睡著了？透過後視鏡觀察，埃爾莎朝遠山冬枳比出詢問的口型。在得到對方肯定的點頭後，慢慢放緩車速。寬闊的公路上，汽車行駛的更加平穩。
看來今天玩累了。
遠山冬枳回正身體，同樣放鬆的靠在椅背上，緩緩闔上眼睛。
他與莉莉安的第一次見面究竟是什麼樣子的？
遠山冬枳想起來了，那是在他殺死遠山望的半年後。
大概……
魔術師不是人類，他們的共同理想是抵達根源。神秘衰退使得魔術師從利用大源變成利用小源，魔力「緊緊巴巴」。致使他們為了維持所剩不多的神秘而與世人更加疏遠。
所以，觸及里側的遠山冬枳會被魔術師們追殺，拖著殘破詭異的身體東躲西藏，如同街市被驅逐的野狗般蜷縮在茍延殘喘，舔舐傷口。
那段時間是難熬的，卻不黑暗。
……總比作為遠山七進入遠山家後的日子要好上許多。
貧瘠落後、靈脈微弱的非洲某些地方，入不了那些自詡高貴超常人的魔術師們眼，卻是遠山冬枳保命的地方。
太陽的炙烤扭曲了空氣，讓遠處破敗低矮的瓦房更加殘破，它們匍匐在一望無際的遼闊荒原上，遼闊的一無所有。
沒有硬化路面的鄉間黃土路上，偶爾進過輛看不出原本顏色的皮卡，都算是惹得村落里的居民擠在一起，共同觀看這難得一見的場面。
今天路過的皮卡一輛都沒有，整個村子死氣沉沉的。
把自己捂得嚴嚴實實的遠山冬枳坐在土路邊臨時搭起來破破爛爛的攤位上，摘掉面上的遮擋物，拎著一塊剛買來的硬邦邦、黑乎乎的餅，一點點掰碎塞到嘴裡。
有點干，還有點卡嗓子，不過能吃就行。
遠山冬枳現在落腳的攤位是這裡僅有的一家出售食物的攤位。
他隨身攜帶的補給堪堪只夠用來應急，要想到更熱鬧的城鎮上買東西，他還需要徒步走上兩三天。
所以能在真麼貧瘠的地方用錢買來吃的，已經不錯了。
有人在看著自己。坐在攤位破舊的遮陽布投下的珍貴陰涼下，他往嘴裡塞食物的動作不停。
應該不是那群「蒼蠅」。偷窺的眼神過於明顯，遠山冬枳排除對方是魔術師的可能。
動了！遠山冬枳下意識撒開手裡的食物，按在側腰掛著的匕首上，卻沒有再拔出來。
一個裹著髒兮兮麻布的身影從他身後衝出來，「歘」的一下撈起掉在地上的餅子就往嘴裡塞。咀嚼速度之快，讓沒動作的遠山冬枳都看得有點牙疼。
原因無他，那塊餅子真的很硬。
應該是個……人吧。看個頭還是個小孩兒。
對方從頭到腳包的嚴實，單純外面看，遠山冬枳連性別都辨別不出來，倒是小攤的老闆最先反應過來，高大的男性迅速走過來，拎著生火的柴火就朝突然傳出來的孩子身上抽去，嘴裡罵罵咧咧全是遠山冬枳聽不懂的方言。
看來這種事情發生很多次了。
那個灰撲撲的「人形麻袋」上躥下跳躲開男人的抽打，卻還是挨了幾下，發出幼獸受傷時的嗚咽聲。
「算了，給他了。」