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該過年了，母親梅若喬要忙的事情多，不能抽身前往，遂讓次子謝桉陪妹妹一同前去，又叮囑道：「好生照看你妹妹。」
「娘放心。」
三公子謝楓得知此事，忙自告奮勇：「我也去，我也去！」
臨近過年，梅若喬比平時好說話得多，笑眯眯道：「問你二哥和你妹妹，別問我。」
謝桉和薛靈梔自然不反對。
是以，除夕下午，謝家三兄妹結伴前往京郊大佛寺。
薛靈梔不會騎馬，只能乘坐馬車。兩個兄長則一人一騎伴在馬車左右。
一行人從家裡出發，行至城門口時，恰好遇見帝王儀仗從城外歸來。
道旁百姓紛紛避讓一旁。謝家三兄妹不敢大意，匆忙下馬下車，與眾人一起在路旁行禮。
薛靈梔自小長在永寧，從沒想過自己還有撞見帝王儀仗的一天，激動又好奇。她心裡有許多問題想問，但因為周遭其他人都安安靜靜，她也不敢出聲詢問。
三哥謝楓小聲嘀咕：「大過年的，陛下出宮做什麼？」
二哥謝桉用手肘撞了弟弟一下，低聲告誡：「噤聲！」
不料，他們前面一個知情的路人也是膽大，竟悄聲回答謝楓的問題：「陛下至孝，是去陵邑祭拜先帝了。這是剛從陵邑回來。」
「哦，這樣啊。」謝楓恍然大悟，心道，先帝對今上不好，想廢掉他，今上還真是不記仇啊。
想到這兒，他下意識抬頭看向帝王越來越近的帝王儀仗。
他抬頭的動作在人群中有點顯眼，負責警蹕的侍衛立刻近前：「不得喧譁！」
薛靈梔一驚，忙和二哥一起一左一右拽住謝楓手臂。
這邊動靜吸引了趙晏的注意，他的視線不經意地掃過來，正巧謝楓回過神，匆忙低下頭去。
趙晏微微一怔，若無其事地移開視線。
真是見鬼了，方才匆匆一瞥，不但覺得有個身影像那位薛姑娘，甚至他竟然從一個男人臉上看到了三分薛姑娘的影子。
帝王儀仗快速經過，道路兩旁的百姓也繼續忙碌自己的事情。
深吸了一口氣，薛靈梔小聲感慨：「天子出行，好大的排場啊。」
而她方才一直低著頭，都沒能看清皇帝長什麼模樣。
「這不算大。」謝桉告訴妹妹，「前朝皇帝出行，要提前清道，街上一個人都不能有。兩旁二樓也不能有人。違令者，殺無赦。」
薛靈梔臉色一白，暗自咂舌。過得片刻，又好奇地問：「三哥，你剛才看清陛下的模樣了嗎？」
聽說皇宮裡娘娘們都很好看。這樣一代一代下來，皇帝應該不醜吧？
「沒有。」謝楓十分遺憾地搖頭，又悻悻地道，「我才抬了一下頭，什麼都沒看見，就被發現了，才一下啊。」
謝桉拂了弟弟一眼：「你若好好讀書，金榜題名，自然有機會面見天顏。」
「我……」謝楓噎了一下，一時間無話可說。
薛靈梔噗嗤一聲笑了。二哥平素話不多，可幾乎每次都能讓三哥說不出話來。
兄妹三人繼續前行，出城後，又行了十來里，到達大佛寺。
等祭拜過後，回到家中，天都快黑了。
安遠侯帶著家人祭祖拜神，迎來了女兒回家後的第一頓年夜飯。
……
先帝駕崩不足百日，新帝雖已登基，卻仍尚未改元。因此皇宮的這個除夕，並不熱鬧。
是夜，趙晏正在宮中，忽聽有人來報，說是太后過來了。
趙晏微驚：「快請。」
未幾，張太后便緩步走入。
趙晏忙迎上去：「母后怎麼過來了？」
「自然是有事找你。」張太后微微一笑。
她今年三十多歲，身形高挑，相貌也美，未語先笑，是個極和氣的人。
「有什麼事打發人說一聲就行，何必親自過來？」
張太后不答，示意隨行的宮人將帶來的食盒放在案上，又屏退侍者，這才對兒子道：「你打開看看。」
趙晏依言打開。
熱氣升騰，香味散開。
趙晏動作微頓，居然是雞湯麼？
「看你這段時間實在辛苦，娘心疼你，親自下廚給你做的。快嘗一嘗。」張太后笑道，「記得你小時候最愛喝娘煮的雞湯，說和御廚做的味道不一樣。」
趙晏「嗯」了一聲，並未行動。
莫名的，他腦海里竟然閃過三隻小雞仔的模樣。嘰嘰喳喳，渾身絨毛。
距離上次見它們，已經又過去了五個多月，那三隻雞如果還活著，大概也能燉湯了吧？
見兒子遲遲不動，張太后道：「是擔心燙嗎？不燙的，現在喝正好。」
「嗯？」趙晏回過神，沖母親笑一笑，用勺子盛了一小碗雞湯，低頭喝了兩口。
確實鮮美，仍是記憶中的味道。
張太后露出了滿意的笑容，又忖度著道：「晏兒，其實娘今晚來找你，是有件事想和你商量。」
趙晏眉峰微動，放下湯匙，用巾帕擦拭了一下嘴角，靜靜地看向母親。
「你弟弟他，一定要去就藩的，是吧？」張太后緩緩問道。
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