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忽然，一陣「噠噠」的馬蹄聲由遠及近。
薛靈梔下意識看了一眼，發現是三人三騎。
鄉下這地方，平時連一個騎馬的人都不容易見到，更何況是三個。
薛靈梔感
依誮
到新鮮，不自覺又多看了兩眼。
為首者是個年輕公子，生的有幾分面善。但至於是在哪裡見過，她又著實想不起來。後面的兩人從打扮來看，像是僕從。
年輕公子開口：「這位大嫂，請問往青石鎮該怎麼走？」
「你是在問我嗎？」薛靈梔一呆，左右瞧了兩眼，後知後覺意識到可能是在喊自己。
這還是第一次有人將她與「大嫂」聯繫在一起，但除了她，此地確實沒有旁人。
唔，也許是因為她新婚，剛換了髮髻的緣故。
「是啊。」騎在馬上的年輕人點一點頭，手握韁繩，神情頗為瀟灑，「請教大嫂，青石鎮該怎麼走？小可是遊學的書生，聽聞青石鎮有位致仕的崔尚書……」
他輕輕「咦」了一聲：「大嫂長得有些面善。」
「這裡是南河鎮，青石鎮好像在南河鎮的東邊，再往東一些。」薛靈梔不太確定，也沒理會那句面善，「要不你問一問別人？你說的那位崔尚書，我並沒有聽說過。」
說完，她背起竹簍繼續往回走。
「多謝大嫂。」對方再次抱拳，撥轉馬頭便往東去，兩個隨從騎馬追上。
三人騎出一段路程後，年輕公子猛地勒緊韁繩，神情大變：「不對！田七，白及，剛才那個大嫂，你們有沒有覺得很像一個人？」
「公子指的是？」兩個隨從俱是一怔。
「像我娘年輕的時候。」
田七猶豫了一下：「夫人氣度高華，又豈是普通鄉間村婦能比的？」
「不是，不是，你想想她的眉眼，她的額頭，是不是和我娘一模一樣？不止是和我娘，跟我的也很像啊！」公子神情激動，「你說她會不會就是……快！快回去！」
第36章 妹妹
薛靈梔背著竹簍回到村里。
推開家門之際，她故意發出重重的聲響，同時口中說道：「我回來啦，雞也買回來啦。」
然而，並無人應聲。
薛靈梔輕輕「咦」了一聲：「張延之，出來給雞拔毛了。」
小狗阿黃迎上來，在她腳邊撲來撲去，卻不見張公子的身影。
薛靈梔有些納悶，將背簍放在高處，免得阿黃能夠到。她自己則行至雜物間門口，抬手敲了三下：「張公子，二郎？」
四下里安安靜靜，只有小狗「汪汪汪」的叫聲。
「那我進來了哦。」薛靈梔心內狐疑更重，乾脆推門而入。
房內空空，並無人影。
「去哪兒了？」薛靈梔心頭立時浮上一個猜想，該不會是被衙門的人帶走了吧？
不對，很快她就否定了這個念頭，如果衙門的人來過，家裡不可能這般乾淨整齊。
那是怎麼回事呢？
突然，她眼角的餘光注意到桌上似乎有銀子，走近一看，發現有兩塊碎銀，加起來約莫七八兩，剛好壓在一張紙上。
而那張紙上寫滿了字。
薛靈梔拿起紙張，低頭細看。才看得幾行，就心裡咯登一下。
原來趁她不在家的時候，張公子的侍從找到了這裡，接他回家去了。
他在信上說，她可以先對外宣稱他是去城裡幫工。等過一段時日後，再說他河東老家有事……
短短几行字，薛靈梔看了又看，確定並無遺漏的內容。
她忍不住想，其實說他去城裡幫工，的確是個不錯的理由。正好娘昨天才來看過她，村里人應該不會生疑。
張公子這人也不算很小氣，臨走前還給她留了七八兩銀子，足夠付他這段時日的一應花費了。
因為不清楚他的身份，擔心受到牽連，薛靈梔內心深處的確想過讓他早些離開。可不知怎麼，這會兒他悄悄離去，她明明該鬆一口氣的，但心裡卻莫名地有點沒勁兒。
薛靈梔在原地站了好一會兒，忽然想到了自己異常的緣由。
肯定是因為今天新買的母雞。如果早知道他要走，喝不上雞湯，就不該讓那老伯幫忙殺雞的。不然留著生蛋多好！
那樣，就能天天吃雞蛋了。
思及此，她不免一陣心疼。
嘆一口氣，薛靈梔收起了碎銀，又取出火摺子，將那張紙燒得乾乾淨淨，這才走出了雜物間。
陽光正好，院子裡空空蕩蕩，一如從前。
一眼看到高處的竹簍，薛靈梔心驀的一沉，緩步走過去，默默取出死了的母雞。
死都死了，也不能浪費。
那姓張的走了，但雞湯還是要喝的。
過了一會兒，薛靈梔後知後覺意識到給雞拔毛時，應該先燒熱水。
今天真是糊塗了，連怎麼收拾雞都給忘了？
……
花溪村口，田七和白及均神情嚴肅。
年輕的公子一臉緊張：「確定就是這裡嗎？」
白及點一點頭：「確定，小的親眼看見她進了村口第二戶人家。」
方才三人返回去追那個女子，一直追到一個分岔路口，不得不分頭行動。
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