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蕭家這邊還是風平浪靜。
佟穗又隨老爺子巡視了一遍七縣。
定縣的何連慶洗心革面之後, 竟然是位治縣好手, 他為老爺子進獻了幾條良策, 七縣一一實施下去, 無論城裡城外基本都肅清了恃強凌弱、仗富欺貧的陋習惡風，百姓們吃得飽穿得暖還從官府這邊分到了春耕所需的糧種、農具, 處處都洋溢著一股喜氣，只待天再暖和一點就要開種了。
憑藉定縣的鐵礦、銅礦, 再加上反王從五縣搜刮的大量鐵器, 七縣的鐵匠、木匠、勞力們揮汗如雨連忙百十餘天, 不但為四萬大軍每一個將士都配備了一桿鋒利的鐵頭槍, 更是打造了充足的刀劍、弓箭、雲梯、攻城車等常見的軍隊武器。
從老爺子到蕭縝、蕭延等年輕的七位指揮, 在練兵一事上更是不曾懈怠，每個月還會組織一次兩縣之間的攻防戰事演練，力求讓所有將士們都熟悉戰場的種種危機與應變, 練出一支真正的精銳之師。
巡視的最後一縣還是最南邊的應縣。
喬長順出城來接，笑著對老爺子道：「將軍來得剛剛好, 代王身邊的鄧軍師也才到，本打算在我這邊喝口茶再去衛城見您的。」
隨著七縣兵馬越來越有正規軍的樣子, 幾個年輕人在外面時也都習慣喊老爺子「將軍」了。
蕭穆笑笑，問佟穗：「阿滿猜猜，代王找我何事？」
佟穗：「代王占據朔州城後一直在招兵買馬，上個月還與順王結成了親家，這次他派軍師來，多半也是想招攬祖父，要我三家結盟。」
蕭穆嘆道：「三家真能結盟的話，共有二十萬大軍，聽起來確實可以圖謀天下了。」
喬長順嗤笑：「他們那十五萬多兵馬都是烏合之眾，您只要吩咐一聲，我們兄弟幾個便能把朔州城打下來。」
蕭穆：「戰前輕敵乃是大忌，你不要把所有反王都當成李綱之流，代王能擊敗三萬衛所軍拿下朔州，足以證明他的本事。」
喬長順拱手道：「將軍教誨的是，長順記下了。」
蕭穆：「走吧，咱們去會會那位鄧軍師。」
鄧軍師人在應縣南營，正在旁觀營中將士們的演練，目光掠過那一桿杆鐵頭槍時，眼中難掩羨慕。
蕭家喜歡打造精兵，精兵練起來費事供養卻比較容易，像代王那十萬大軍，光糧草便是蕭家的兩倍之多，哪有那麼多的軍餉、時間再給每個人都打造一桿槍？何況代王要爭取一定的民心，不敢如李綱那般殘暴掠奪，軍餉、糧草一直都有些緊張。
若能得到蕭家這現成的四萬精兵，簡直如虎添翼。
「老將軍，久仰久仰！」
瞧見蕭穆，鄧軍師態度恭敬地迎了上來。
蕭家這邊也早已摸清了代王的底細，知道代王原是一幫佃農的頭目，鄧軍師則是代王的姐夫，一個四旬年紀的秀才郎。
蕭穆帶著佟穗等人下馬，朝鄧軍師還禮。
雙方互相恭維一番，來到議事堂後，鄧軍師表明來意，稱代王聽聞老爺子身邊有四位尚未成親的年輕才俊，有意將唯一的掌上明珠許配過來，兩家既是結親也是結盟，共謀天下。
喬長順一聽這話，咳了咳，道：「您別怪我冒昧，主要我就是那四個年輕才俊中年紀最大的，結親的話第一個輪到我，所以我想知道，代王的掌上明珠今年多大了，容貌品性如何？」
鄧軍師微笑道：「我家小姐芳齡十六，溫柔賢淑。」
喬長順：「美嗎？」
鄧軍師看眼佟穗，道：「論美貌自然不及二太太，卻也當得起『清秀』二字，何況大丈夫娶妻娶賢，不必太在意容貌。」
他不補充還好，一補充喬長順就明白了，代王的女兒可能連清秀都算不上。
知道老爺子不想跟代王結盟，喬長順故意露出嫌棄之色：「那還是算了，我們幾兄弟都挑，既想娶賢妻，也想娶美妻。」
鄧軍師臉色一沉。
蕭穆立即訓了一頓外孫，再朝鄧軍師賠罪：「先生息怒，你都瞧見了，我這幾個孫輩粗鄙不堪，也就一身武藝能拿得出手，委實配不上王爺的掌上明珠，只能辜負王爺一番美意了。」
鄧軍師：「無礙，結不成親家還可以做盟友，不知老將軍意下如何？」
蕭穆苦笑：「王爺的招攬老夫頗為心動，只是老夫年紀大了，膽子卻越來越小，不到萬不得已的地步都不敢明著跟朝廷對抗，能護住七縣百姓一時周全便是最大心愿，解救天下黎民的大業還是交給你們年輕人去做吧。」
鄧軍師懂了，淡淡一笑，告辭而去。
老爺子走到議事堂門外相送。
蕭涉問：「咱們掃了代王的面子，代王會不會率兵來打？」
喬長順大笑：「來啊，不怕步李綱的後塵就儘管來，正好讓七縣新兵拿他們練練手。」
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次日，佟穗一行人清晨出發，疾馳一日，趕在黃昏時分回了衛縣。
蕭縝已在城外等候多時，瞧見老爺子等人的身影，他策馬迎了上來。
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