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「罷了,你還是留在家裡吧,住這邊你踏實我也踏實,以後我每個月月底回來一次,也還行。」
林凝芳摸了摸他健碩的胸口,道:「你在成縣,既要練兵,也擔著全縣百姓的民生,如果你能做好這兩樣差事,讓全縣兵強馬壯讓百姓們安居樂業,祖父肯定特別欣慰。」
蕭延握住她的手:「祖父欣慰,你呢?」
林凝芳抬眸,直視他道:「那你在我眼裡,便不再只是一個悍兵,而是真正的一城守將。」
一個悍兵,無法讓她心甘情願做他的妻子,換成一個能夠護民安城的守將,縱使沒有感情,出於敬佩,她也願意為他相夫教子。
蕭延呼吸一重,按住枕邊人的肩膀重新壓了下去。
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初五蕭延返回成縣的時候,佟穗一行人也順利抵達了最西邊的玉縣。
蕭野意氣風發地來城門外迎接。
晌午吃飯時,知縣等文官退下了,只有自家人。
佟穗拿出一套衣裳一雙鞋,道:「鞋是大嫂做的,衣裳是姑母做的,四弟試試合適不。」
蕭野開玩笑:「二嫂沒給我做點啥?」
老爺子瞪過來。
佟穗已經熟悉蕭野的脾氣了,笑道:「我最近也忙,連你二哥的新衣都沒時間做,四弟這邊缺什麼嗎?」
蕭野搖搖頭,對老爺子道:「缺人,尤其是城裡,很多大戶望族留下來的宅子都空著,都不知道該如何分配。」
白給的話,人人都想搶,搶不到的會抱怨,收錢的話,百姓手裡能有幾個錢?
反王大軍所過之處,中農以及之上的人家全部血流成河,聽著就夠慘了,真正見到那些染血的空宅,蕭野心裡都跟著難受。
這種情況,佟穗等人在成縣、懷縣、雲縣已經見過了,蕭穆道:「無主的空宅按照城裡的現有行情定價,無論村子裡的人還是外地來投奔的人,出得起價便能落戶本城。戰亂人如草芥,一茬接一茬地死,只能等到太平時候再慢慢恢復元氣。」
蕭野:「嗯,自從我過來,確實有周邊幾縣的百姓往這邊逃,其中不乏一些大戶。」
蕭穆:「來了便收,登記好戶冊,眼睛擦亮點,提防奸細。」
蕭野:「知道。」
次日,佟穗一行人來了七縣最南面的應縣,這裡是喬長順管。
來應縣投奔的新戶更多,多到應城街頭走動的百姓幾乎要趕上衛城了。
老爺子跟外孫打聽南邊的戰況。
喬長順:「代王有些本事,抓了一批朔州軍的家小在城外喊話,降者不但可以與家人團聚,還能分田分銀,陸續有一些朔州兵趁夜逃了出來,導致朔州軍內軍心渙散。更可笑的是,朔州軍主動跟代王打了一場,還沒打贏,現在全都龜縮在朔州城內。」
蕭穆:「朝廷腐敗,衛所兵經常拿不到軍餉,手中兵器也年久失修,遇到有本事的將領還能保持幾成戰力,攤上那種不會帶兵專喜斂財貪權的將領,衛所兵也只是稍微比起事的烏合之眾強一星半點而已。」
喬長順:「看來朔州軍守將不行啊,如果代王真把朔州打下來,回頭會不會來打咱們?」
蕭穆:「南面還那麼多弱城小縣,他應該會先挑軟柿子捏,咱們七縣背靠大同邊關軍,他們打咱們便有覬覦大同之意,除非他們有足夠的信心能與大同邊關軍一較高下,否則都不會輕易朝咱們七縣下手。」
佟穗想到一個詞:狐假虎威。
李家兄弟膽大,敢在大同邊關軍的眼皮子底下起事,結果被蕭家接管了七縣。蕭家始終打著護境安民的旗號,明面上就與按兵不動的大同邊關軍一樣,都是擁護朝廷的。
其他反王有李家兄弟那麼心大嗎?
老爺子這隻「狐狸守將」雖然聽起來不如各個反王威風,卻是眼下周邊勢力中最安全的一個。
離開應縣後,一行人就要返回衛城了。
路上不時遇見從南邊逃過來的百姓,有的百姓到了應縣就因為種種原因安置下來,有的覺得應縣還不夠安全,要繼續往北去懷縣、成縣,甚至去東北邊的定縣、衛縣。
隨著「興王」戰敗消息的傳開,蕭家的威名與愛民也逐漸傳了開去,富戶們想過來求個太平,貧農們既想要太平,也想要地。
衛縣、定縣的田地不能再往外分,其他五縣的地還空著太多,足夠接納這些百姓,正好補上之前慘死的那批人口。
回家路上,老爺子一直在給佟穗、蕭涉講這些民生。
忽地,身後有人叫道:「下雪了!」
佟穗下意識地仰起臉,一片小小的雪花映入眼帘,緩緩地落在她腮邊,清清涼涼。
起初還是零零散散的小雪花,黃昏靠近衛城的時候,已經變成了鵝毛大雪。
一匹快馬從城裡跑了出來,那人一身黑衣,單手握韁,另一手抱著什麼。
穿過風雪,蕭縝停在了眾人之前。
老爺子問:「你怎麼回來了?」
蕭縝笑道:「猜到祖父今天會到,想您了。」
說著,他將一件深色大氅遞給老爺子。
老爺子隨手甩給蕭涉,逕自往前行去。
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