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四海無閒田，農夫猶餓死，北地的百姓今年全被重稅壓迫，沒有冒頭的百姓們或許還願意老老實實忍受，一旦周圍有人冒頭，只需要三言兩語的煽風點火，便能迅速聚集一批不甘心的百姓，或是全部集中到一處，或是自立頭目，亂象四起。
柳初抓住佟穗的胳膊，整個人隱隱發抖。
佟穗握住她的手，安撫道：「大嫂別怕，咱們村子已經準備起來了，幾百男丁人人有槍，就算那些人搶到這邊，有祖父里正帶頭，咱們村也有反擊之力。」
林凝芳：「是啊，那邊起事也都是一些臨時聚集的百姓，根本沒有經過訓練，囚龍嶺的兩百山匪騎馬帶刀地圍過來都拿咱們這邊束手無策，起事者得知此事，來這邊前肯定也要先掂量掂量得失。」
柳初聽了，稍稍冷靜下來。
天亮了，男人們也從河邊回來了。
路上，蕭穆對孫興海道：「你去周圍村子走一趟，問問其他里正的意思，如果他們也想效仿咱們村，咱們便從村里挑選擅長槍法的青壯過去傳授武藝。」
孫興海：「這麼大動靜？傳到劉知縣耳中，他會不會懷疑咱們別有居心？」
蕭穆笑道：「懷疑又如何，他現在怕是連縣衙大門都不敢出，你若信我，便只管去做。」
孫興海當然信了，自從春日流民鬧事開始，他這個裡正便只是明面上的了，蕭千戶才是真正能統領全村的那位。
吃過早飯，孫興海叫上兩個族裡的青壯，三人騎著騾子出門了。
他專門挑比較大的村子去聯絡，大村青壯多，練起武藝來更有意義，小村人少，真想學了可以就近選擇一個大村。
東南西北問了一圈，但凡被問到的里正豈止是願意跟著靈水村學武，簡直是感恩戴德，恨不得今日靈水村就趕緊派人過去，反正莊稼都收起來了，男女老少都閒著。
孫興海還想去長平鎮探探鎮上保長的口風，到了鎮上才聽說這邊已經開始練了，帶頭的乃是喬長順、喬長安兄弟。
孫興海：「……」
村里有個老狐狸，得虧他們孫家沒為了爭第一大戶的名頭跟蕭家起仇怨！
次日開始，蕭縝、蕭延、蕭涉、孫緯、潘岱這五位本村槍法最嫻熟的青壯便被派去外村傳授武藝了，上午、下午各練一個時辰，有騾馬代步，來回都很方便。蕭守義還去了一趟桃花溝，讓佟貴帶著桃花溝的男丁也抓緊練起來。
潘家。
傍晚潘勇從鎮上的鐵匠鋪子回來，一家五口團聚了，他才知曉兒子也被蕭家安排了去外村傳授武藝。
王氏又高興又擔心：「蕭家、孫家這是什麼意思，他們也準備招兵買馬造反嗎？萬一出事，咱們岱哥兒會不會受牽連？」
潘勇：「他們不反，本縣也會有其他人反，與其等著別人聚眾搶過來，不如咱們這片的村子先連成一片守望相助。蕭千戶帶過兵，他比誰都懂，咱們只需要跟著蕭千戶的路子走，至少能安穩活過這第一波，後面如何只能走一步看一步。」
沒有人帶頭，外面的人攻打過來，本村男丁要麼死拼要麼加入，與其跟隨那些不認識的烏合之眾，不如跟著軍戶出身的蕭家。
潘老太太：「這個蕭家，說看不上咱們吧，他們還挺重用岱哥兒的，可若看得上，月柔這麼好，蕭家也有未婚兒郎，他們怎麼不來提親呢？干叫咱們猜來猜去的腦袋疼。」
潘勇：「多事之秋，他們想的是保命保村子的大事，暫且顧不上兒女婚事。」
潘月柔：「顧得上我也不嫁蕭涉。」
這幾個月她陸陸續續地跟蕭涉打過些照面，憑她的美貌，其他男人早上鉤了，蕭涉竟跟眼裡無珠一樣，不知是還沒開竅，還是不喜歡她這樣的，總之都是根榆木疙瘩，嫁了也沒意思。
王氏：「罷了，先熬過這波亂再說吧。」
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九月底的黃昏，蕭縝三兄弟陸續從外村回來了。
女人們都在中院這邊，蕭縝、蕭延依次洗完手，順勢坐在院子裡陪老爺子說話。
蕭涉是最後回來的，手裡提著一個鼓鼓囊囊的布口袋，進門就喊孩子們：「綿綿耀哥兒，過來吃棗！」
等他走到近前，打開布口袋給好奇張望的家人們看，里面果然是一一顆顆圓噔噔的紅棗，還是人家院裡種的那種正經棗樹結出來的大棗，不是山上長著的指甲蓋大的野山棗。
蕭玉蟬飛快抓了一把，也不洗直接往嘴裡塞，一邊嚼一邊問弟弟：「哪來的棗？」
蕭涉給孩子們分了棗，把剩下的塞到佟穗懷裡：「二嫂，這個你跟大嫂三嫂分，收好了，別讓我姐搶去。」
蕭玉蟬：「……」
佟穗笑道：「我去洗了，大家都吃。」
賀氏拿燒火棍給了小兒子一棍子：「你還沒娶媳婦呢，眼裡就沒我這個娘了！」
一陣打鬧過後，蕭延捏了兩顆棗，也問弟弟：「哪來的？」
蕭涉坐在旁邊，憨聲道：「大劉村的一個姑娘給的，我不要，她非往我懷裡塞，我想著可以給嫂子綿綿她們吃，就拿回來了。」
老爺子、蕭守義都笑。
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