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蕭延笑道：「行啊，你們倆這一趟算是把大江南北都逛了一圈。」
喬長安：「少說風涼話，你喜歡你也逛去，賠了銀子不說，差點把命搭進去。我算是看透了，還是老老實實在家種地吧，這兩年啥生意都做不成。」
賀氏：「是啊，今年咱們這邊還鬧了一波流民，家家日子都窮，哪有閒錢買香料那東西。」
蕭守義：「你這都是後話，過年那會兒大家都以為日子要好起來了，誰也沒料到會變成眼下這樣。」
蕭穆叫老少媳婦們去準備午飯，身邊只留了男人們，然後再問外孫在東陵、西梁的見聞。
喬長順道：「人家那邊的百姓，雖然也經歷了戰亂之苦，但新朝廷殺了不少藩王貪官惡霸，把田地都分給普通百姓，收夏稅的時候一畝只收半斗，百姓們瘋了似的開荒種地，其實這麼算下來，新朝廷收上去的田稅比咱們這邊重稅收的還多呢，里子面子都有了。」
喬長安：「說實話，要不是咱們家裡還有親人，我都想留在那邊了。」
喬長順：「我看你是放不下南邊的姑娘吧，就那個茶寮家的女兒，躲在後面偷偷瞅你那個。」
喬長安嘿嘿笑。
蕭延：「真喜歡就去娶回來，你這條件外貌都不差。」
喬長安：「現在北地的百姓恨不得都逃到南邊去，傻子才從福窩往狼窩跑。」
蕭延：「可惜咱們在大周的北邊，離得太遠，不然咱們也搬過去。」
蕭穆：「這話也就在家裡說說，出了這個門都把嘴巴管嚴點，仔細禍從口出。」
年輕兒郎們都是神色一凜，紛紛叫老爺子放心。
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八月下旬，蕭家特意等地少的村民們將苞谷收回家了，再一口氣雇了二十個青壯，進地忙碌起來。
苞谷地里，一波青壯負責掄著鎬頭將苞谷杆從根部那裡斬斷，後面的青壯負責將包穀杆聚成一捆捆，再依次將棒子掰下來丟在一旁堆成堆。蕭穆牽著騾車走走停停，跟著蕭守義一起將掰好的棒子搬到車板上，裝滿了馬上運回家。
綿綿、齊耀也都來地里幫忙了，姐弟倆的差事是檢查那些已經掰過的苞谷杆子，看看有沒有遺漏。
綿綿幹得認真，齊耀年紀小貪玩，很容易被四處亂跳的青皮大螞蚱拐走。
蕭家後院，佟穗等女眷也沒閒著，棒子運回家，她們先坐在一旁剝起苞穀皮來，把光溜溜只剩密密麻麻苞穀粒的棒子扔到另一堆。
蕭玉蟬沒有偷懶，林凝芳也戴上柳初送她的頭巾，背著日頭坐在佟穗旁邊的小板凳上，一顆苞谷一顆苞谷地剝著。
在她還是相府千金的時候，別說這樣的苞谷了，就是百姓常吃的剌嗓子的苞谷粥她都沒喝過，喝的是精細的稻米粥，吃的是白花花的麵粉皮。
可就在過去的一年裡，林凝芳先是經歷了家破人亡，跟著在蕭家吃到了以前從來沒吃過的雜糧粗食，從最初的難以下咽，到現在看見這些苞谷亦覺得滿足欣慰。
一根苞谷，有時候能救回一條饑民的命，叫人如何不喜歡？
傍晚，蕭家一共運回來六十多畝的苞谷，哪怕因為風災只剩下六、七成的收成，那一堆堆帶皮的苞谷棒子也快把蕭家後院除菜畦外的空地都占滿了。
齊耀開心地在苞谷堆上爬來爬去，大人們見了都笑。
第二天，除了要出去巡視花生、紅薯地的兒郎，一家人都拿著小板凳坐在後院熱火朝天地剝起苞谷來，男人們坐一邊，女人們坐一邊。
有閒著的村婦過來看熱鬧，詢問蕭家要不要幫忙。
請人幫忙就得分一點糧食出去，家裡人手這麼多，老爺子便都拒絕了。
連著剝了四五天，總算全部剝完，蕭縝幾個爺們輪流將苞谷棒扛到屋頂上晾曬，女人們將一堆堆的苞穀皮耙到柴棚旁邊曬著，曬乾了又是一堆柴。
歇息幾日，男人們繼續去花生地里出花生。
這次大黑騾又派上了用場，拉著犁挨著花生壟來回走兩趟，土鬆了，男人們拽著花生秧使勁抖擻兩下，就能把裹在花生殼上的泥甩出去。
蕭家照舊雇了青壯，將三十畝的花生一天內搬回後院鋪平，讓秋天的烈日曬乾之後，一家人搭上木頭杆子，攥著花生秧對著根部摔打起來，等花生都從秧苗上脫落下來，同樣運到屋頂去曬。
蕭家這邊忙著摔花生時，別家的村婦們都挎著籃子拿著小鋤頭去地里耙花生了，尤其是蕭家的地，密密麻麻都是人。
地少的人家，根本不讓外人去耙，自家就能把埋在土裡沒能連著秧苗拔出來的花生耙乾淨。蕭家地多人少，看不過來，甚至沒等蕭家將掉在土地表面的花生撿一遍，那些婦人孩子們已經衝進來了。
能罵嗎？
把賀氏叫過來也能罵走這群人，問題是蕭家乃村裡的大戶，那麼多地平時就叫人眼紅了，這時候大家都少糧吃，再一點便宜都不讓村民們占，村民們恨起來，一回就能把蕭家平時積攢的好名聲給抹消掉。
老爺子乾脆沒管，回頭見到同樣為此發愁的孫興海，兩人只能相視一笑。
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