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蕭縝打開匣子，發現裡面是兩排分小格子裝的顏料石，他看書是多，對丹青知之甚少，只大致認出了丹砂、石青、雄黃、孔雀石几樣。
他合上蓋子。
蕭穆嘆道：「真是造孽了，你說你，老三混，你當時怎麼不攔著？」
這話三兄弟剛帶著林凝芳回來時老爺子就問過，實在是一時感慨，並不需要蕭縝回答。
蕭縝便也保持著沉默。
他有反對，但那時的三弟就像一條餓急了的狼，如果只有他自己他或許能忍，忍到帶林凝芳回家後再動嘴，可在場的還有蕭縝、蕭野，都是血氣方剛的男人，縱使蕭縝一眼都沒多看林凝芳，三弟依然怕兩個兄弟會跟他搶，所以才迫不及待地先下手為強，徹底坐實了夫妻名分。
兄弟又如何，一窩長大的野獸遇到獵物同樣是搶著撕咬，自己吃飽為先。
對一些在鬼門關闖蕩了六年的男人而言，女人比糧食更能刺激體內的獸性。
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蕭縝拿著東西去找了佟穗。
佟穗得知匣子裡面是顏料石，自然感受到了老爺子對林凝芳的照顧，或許，如果林凝芳早就表現出作畫的興致，老爺子也早把這盒顏料石送過去了。
「行，我這就去。」佟穗藏好書，穿鞋下地。
蕭縝：「明天我會去鎮上添置些東西，你再問問大嫂需要什麼不，還有綿綿。」
佟穗應下，抱著東西出去了。
賀氏母女有歇晌的習慣，西院靜悄悄的，佟穗走到東廂房北屋的屋檐下，朝裡面輕聲喚道：「三弟妹醒著嗎？我是二嫂。」
林凝芳和衣躺在炕頭，已經睡著了，只是睡得淺，聞聲就醒了。
她有些吃力地坐起來，因為太久沒動，上午畫完畫後，她不光手腕、右臂酸，腰也累到了。
想喚阿真去開門，想到阿真正在南屋打盹兒，林凝芳低聲叫佟穗稍等，快速梳好髮髻，出去迎佟穗。
看到佟穗懷裡的文房四寶與匣子，林凝芳愣住了。
佟穗很怕被賀氏母女撞見後還得費些唇舌功夫，門一開便靈敏地閃進來，再用肩膀將門板推攏。
林凝芳：「……二嫂先去屋裡吧。」
佟穗點頭，進屋後簡單打量一遍，發現這邊跟她與蕭縝的屋子布局幾乎一模一樣，只少了她帶來的那些箱籠嫁妝，便不再亂瞅，暫且將東西放到炕上，對林凝芳解釋道：「都是祖父叫我送來的，因為你送我畫，祖父才知道你喜歡這些。」
林凝芳再次愣住。
佟穗怕她拒絕，先替她打開蓋子讓她瞧瞧裡面都是什麼。
五顏六色的顏料石，某些邊角被午後的陽光照出璀璨微光。
蕭縝把東西交給她的時候，佟穗並沒有打開看，這會兒也是第一次看清裡面的東西。
她是真不懂，下意識地問林凝芳：「三弟妹，你認識這都是什麼石頭嗎？這些石頭真能變成顏料？」
對上她清澈懵懂的眼，林凝芳頓了頓，走到佟穗身邊，依次指著那些雞蛋大小的石塊給她介紹名稱，最後再指著單獨存放一格的扁盒道：「這裡面放著一種膠，調色時先用熱水融了膠，再把研磨好的顏料粉末兌進去調勻，如此顏料才會著紙，避免脫落。」
佟穗只覺得無比佩服，最先想到這種辦法的畫師可真厲害。
林凝芳合上蓋子，低聲道：「這太貴重了，我，我不能收。」
除了給蕭延做枕邊人，她並沒有為蕭家付出任何，無功不受祿。
佟穗早猜到她會這麼說，勸解道：「若是三爺送的，你不想要就不要，我也不會攙和，可這是祖父送你的，他老人家看咱們就跟看孩子一樣，你忍心駁了他的好意？」
林凝芳驀地紅了眼眶。
蕭家這些男人，老爺子是唯一讓她能生出些好感的人，為他傳授百姓武藝的善舉。
名義上的公爹蕭守義、小叔蕭涉於她只是兩個陌生人，蕭縝、蕭野是她不想面對的人，蕭延……
林凝芳背過身去。
佟穗知道她哭了，想想這位相府千金經歷的事，隨便挑一件都能勾起眼淚吧。
佟穗想了想，道：「我讀過的書肯定沒你多，講不出什麼大道理，我只知道，這幾年附近村里死的人太多了，我命大還活著，既然活著，那就好好地活下去，有飯吃的時候多吃點，沒飯吃了去山上挖野菜獵兔子，熬一天是一天，說不定哪天就盼到太平時候了。」
「好多村民都跟我一樣想法，但他們有的年紀大了，有的受過傷，有的家貧請不起郎中，雖然活著卻拖著一身病，哪怕有飯吃人也難受。你看你，瞧起來好好的，為何非要困在屋裡把自己悶廢了，你現在是沒病到那個地步，等你真這疼那疼了，後悔都來不及。」
林凝芳只是背著她，一言不發。
佟穗：「你自己想想，我回房看書了，你看，這也是活著的好處，活著就能等到機會做些以前沒條件做的事。」
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才從林凝芳那邊出來，佟穗就後悔了，怕自己一時說了不該說的，人家相府千金並不愛聽。
只是說出去的話如潑出去的水，後悔也無用，佟穗搖搖頭，去上房找柳初。
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