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對此，有人奚落，有人默默看戲。
隨著李、王兩家人的離開，圍觀的鄉親們也都散了。
孫家父子將蕭穆、蕭縝請進堂屋。
孫典笑笑，沒正經地對蕭穆道：「您老該不會突然發慈悲，願意成全小子了？」
蕭穆一個眼神都沒給他。
孫興海一巴掌拍過去：「滾，混不吝的玩意，這沒你說話的份！」
孫典一聽娶柳初還是沒戲，哼著出去了，眉眼文氣的孫緯繼續站在親爹身後。
孫興海朝蕭穆賠罪：「兔崽子混慣了，您老別跟他計較，這會兒過來可是出了何事？」
蕭穆讓孫子說，蕭縝便將桃花溝流民偷雞、半路流民占山為寇這兩件事簡要道來。
孫興海越聽眉頭皺得越緊：「這才剛太平一年不到，西地怎麼又鬧災荒了，唉，流民，往年官府還會想辦法遣回或就近收容，現在那些當官的都人心惶惶，恐怕沒心思再管流民了。」
蕭穆：「這幾年村里男丁少了大半，很多戶都只剩一些老弱婦孺，如果流民夜裡潛進來，失竊損財是小，就怕鬧出人命。」
孫興海點頭：「是個問題，您老的意思是？」
蕭穆：「安排八人巡邏守夜，前後半夜各四人，登記村里十八歲以上五十歲以下男丁，輪流值守。」
孫興海看眼兒子，思忖道：「是個好法子，就怕大家不願意。」
蕭穆：「所以得靠你把道理講明白。」
孫興海嘆口氣：「行，我儘量說服大家。」
靈水村北面有條靈水河，村子裡還有片近兩畝的水塘，村裡有大事要知會商議的時候，都在水塘邊上的一塊兒大石碾盤前集合。
孫興海叫上倆兒子，與蕭縝祖孫倆一起去了水塘。
鑼聲一起，閒著無事的村民們都靠攏過來，每家至少一人。
看人到的差不多了，孫興海站到碾盤上，咳了咳，把蕭家祖孫帶來的消息講了一遍，跟著就是提議巡邏守夜：「大家都知道蕭千戶見多識廣，他這法子我雙手雙腳贊成，大傢伙也都同意的話，咱們現在就列個名單，把每晚值守的人選定下來。」
孫緯坐在碾盤邊上，面前鋪了筆墨紙硯，煞有介事。
村民們一聽，七嘴八舌地議論起來。
「以前咱們這邊沒怎麼鬧過賊啊，會不會太大驚小怪了？」
「就是，桃花溝那麼點人都能抓到賊，咱們這邊就是真來了，大家一起上也能逮住，何必讓爺們折騰半宿不睡覺。」
「蕭千戶別的地方都好，就是喜歡把咱們當士兵們管。」
有成年男丁的家裡更是有自保的底氣，不願意為了保護那些老弱婦孺之家而苦了自家，守夜一來辛苦，二來還要多準備一頓吃食，折騰半宿後肯定餓啊。
老弱婦孺之戶倒是想支持，可是對上街坊們不滿的眼神，也就不好開口了。
蕭穆見了，再次提醒道：「流民若來偷竊，黑燈瞎火的可不會先看看哪家有沒有男丁，遇到那心狠的，手裡可能還會帶著刀斧利器。」
這話唬住了一部分村民，奈何很多人都抱著僥倖心理，否決的還是占多數。
沒有官府的明文規定，里正也不能強按著百姓聽他差遣。
有人還哄人似的奉承蕭穆：「您老放心，有您坐鎮咱們村，那些流民絕不敢來。」
蕭穆搖搖頭，帶著蕭縝走出了人群。
.
傍晚吃飯時，蕭穆老爺子的臉色不太好看。
蕭延哼道：「好心當成驢肝肺，他們不領情早晚吃苦頭，祖父您就別管了，反正咱們家人多，來幾個抓幾個。」
蕭野：「就是，每個人守半晚而已，瞧把他們懶的。」
蕭涉：「要不咱們兄弟去守，二哥四哥守前半夜，我跟三哥守後半夜。」
蕭延剛要罵傻弟弟，隔壁桌的賀氏先急了，猛地放下碗筷，瞪著小兒子道：「他們給你啥好處了你要替他們出力？真吃飽了撐的你去山裡多打點獵物回來，氣死我了，我怎麼生了你這麼個憨貨。」
蕭涉委屈地看向祖父。
蕭穆：「光靠你們兄弟能堅持幾晚，這事就得全村人一起出力才能長久維持。」
蕭涉：「那今晚來賊了怎麼辦？」
蕭延：「全憑各家運氣，咱們家又不是佛門，出言提醒已經盡了同鄉之義，二哥，你說對不對？」
默默吃飯的佟穗往旁桌瞧去，就見蕭縝簡單地點點頭。
蕭涉見二哥都不同意自家人單獨去守夜，這才歇了心思。
今天該大房這邊負責飯食，飯後佟穗與柳初留下來洗刷碗筷、餵豬餵馬。兩人分頭進行，佟穗覺得自己比柳初力氣大，攬了餵豬騾的活兒，一手提著一個泔水桶去了後院。
後院很大，中間一排屋舍的昏暗燈光傳不過來，佟穗本來心無旁騖的，卻在視線掃過騾棚旁邊的騾車時身形微頓，許多不願回想的畫面偏偏爭著跳了出來。
幽暗中，兩匹大黑騾一動不動地朝著她這邊，倒是另一側豬圈裡的哼唧聲稍稍轉移了佟穗的心思。
她先去餵豬，以前是面朝豬圈，這會兒她側站著，不時警惕地看眼騾棚。
身後突然傳來腳步聲。
佟穗手一抖，猛地回頭，看見一道提著燈籠的模糊身影。
「是我。」那人將燈籠往高處舉了舉。
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