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佟穗一溜看過去，見母親不在，便收回了視線。
那些婦人們也看到了佟家兄妹，等兄妹倆走遠了，大家七嘴八舌地討論起來。
「靈水村離咱們桃花溝有二十多里，蕭家老爺子以前做過千戶，算是世襲的武官子弟，雖然現在不當官了，那也是瘦死的駱駝比馬大，怎麼大老遠跑咱們這邊給他孫子挑媳婦來了？」
「這有啥稀奇，咱們村雖然偏僻，可阿滿長得好，美名早就傳出去了，男人好色，都想娶漂亮的媳婦。」
「不光這樣，方媒婆透露過口風，說蕭老爺子先聽說阿滿特別能跑，這才跟她打聽佟家的。」
「哈哈，阿滿確實能跑啊，那年我親眼看見一隊小兵追著阿滿進了山，十好幾個呢，連阿滿的影子都沒撈著。」
「話說回來，我還以為阿滿會嫁宋進士的兒子，郎才女貌，多般配啊。」
「連著兩屆科考都廢了，才有個屁用，還不如一身好力氣實在，蕭家那麼多男丁，個個習武，聽著心裡就踏實。」
「就是，皇帝都能被人拉下龍椅砍頭，何況咱們這些小老百姓，誰能讓我多活幾天我就嫁誰！」
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今日佟家的午飯算得上非常豐盛了，光是一道紅燒兔肉便讓香氣飄進了左鄰右舍，令人羨慕。
周青特意盛出半盤兔肉，再補上半盤小蔥炒蛋，與三塊兒大餅一起裝進食盒，掃眼女兒，她對侄子道：「阿貴，趁菜還熱著，你往私塾跑一趟，給宋先生送去。」
佟穗的大伯母去得早，兩個堂哥都是母親周青帶大的，情同母子，使喚起來也自然。
佟貴爽快地應了，接過食盒便跑了出去，早去早回好吃肉。
佟穗默默地擺放著碗筷。
與蕭家定親之前，給宋先生送飯的活兒都是她的，現在不一樣了，要避嫌。
吃過午飯，佟貴去處理兔皮了，佟有餘坐在東屋炕頭剝花生，留著開春播種。
佟穗與母親在西屋繼續預備她的嫁妝——一套喜服、四季新衣、四床喜被。
親事是年後才定下的，時間倉促，家裡賣了積攢好久的皮毛才預備全布料、棉花。
這世道百姓都窮，很多人家連托媒這一步都省了，男方稍微出點彩禮，就可以把姑娘娶回家。
佟家的日子在桃花溝算是好的了，爹娘又疼她，不然不置辦嫁妝也不會有人說三道四。
午後陽光溫暖，母女倆偶爾聊兩句，氣氛很是悠閒。
東屋忽然傳來一陣劇烈的咳嗽。
佟有餘原本是很強健的身子骨，充軍期間在一場戰事中瞎了一隻眼，從此便經常染病，可能夠活著回來便是幸事，像佟穗的祖父、大伯都死在了外頭，大哥佟榮至今音訊全無，生死難斷。
「你先縫著，我去看看你爹。」周青皺皺眉，放下針線出去了。
佟穗望著微微晃動的門帘，聽父親不咳了，才重新低下頭。
東屋。
佟有餘喝過水，放下粗瓷海碗，問妻子：「被子縫的怎麼樣了？」
周青閒不住，盤腿坐在盛著帶殼花生的簸箕另一側，一邊剝一邊道：「還剩一床半，出嫁前肯定能弄好。」
佟有餘點點頭，又嘆了口氣。
周青瞪過來：「阿滿的喜事，你嘆什麼氣？」
佟有餘瞅瞅身後的屋門，壓低聲音道：「蕭家聽起來是厲害，可咱們誰都沒見過，阿滿嫁過去也不知道會不會受委屈，哪有嫁給宋知時好，知根知底的，對阿滿也是真心實意。」
周青聽了這話，手上力氣一重，那花生殼裂開的聲音都比剛剛要脆上幾分：「知根知底，那你怎麼沒看出來，宋先生根本沒想過要跟咱們做親家？光他兒子滿意有啥用？也是，人家畢竟是進士出身，倒霉沒遇到好時候才暫且避到窮山僻壤，哪裡是咱們這寒門獵戶能高攀的。」
佟有餘愣了一下，隨著宋先生宋瀾溫潤謙和的面龐閃過腦海，他下意識地道：「許是咱們沒露出想結親的意思，宋先生顧慮他們還要倚仗你幫忙做飯，不好意思提？」
周青面露諷刺：「宋先生可是人精，我之前總叫阿滿去私塾送飯，他不可能不懂。算了，過去都過去了，念在他全心教導小山讀書認字的份上，以後大家繼續和和氣氣地過吧。」
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早晚還很冷，天也黑得早，佟穗泡了一會兒腳便鑽進了被窩。
可她睡不著。
明天蕭家下聘，她那位未婚夫蕭縝肯定也要來的，一個服了六年兵役還能平平安安從戰場活下來的男人。
方媒婆將對方誇得天花亂墜，什麼眼如丹鳳俊朗非凡，真那麼好，怎會放著近處的女子不娶，非要往遠了找？
不過蕭老爺子蕭千戶的驍勇遠近聞名，戰亂期間提一把大刀守在家門口，震懾得那些山匪、散兵無一敢靠近。
「噹噹當。」
夜深人靜，忽然有人輕叩窗棱。
佟穗心頭一緊，手已從枕頭底下摸出一把祖父生前特意送她護身的匕首。
那人繼續叩著，小心翼翼。
佟穗冷靜下來，抓緊匕首靠近窗戶，頓了頓，冷聲問：「誰？」
「阿滿，是我，宋知時。」
不用他自報姓名，光聽聲音佟穗已經辨認出來了，霎那間，相伴六年的許多回憶掠過腦海，最終又被眼前的清冷夜色驅散。
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