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「八郎怎麼來了？」
崔筠與崔八郎同齡，只比他大兩個月，因此成了姐姐。
崔八郎大抵是行程有些趕，騎了騾一路，下地後就齜牙咧嘴，又強行露出一個比哭還難看的笑容：「八郎替父母來給七姐姐拜年，祝七姐姐、姐夫福慶初新，壽祿延長。」
崔筠看他那醜樣，忍俊不禁：「得了，不想笑就別勉強，怪丑的。」
崔八郎：「……」
張棹歌說：「進去歇一歇吧。」
崔八郎看了她們一眼，問：「七姐姐與姐夫要出門去？那我來的不巧。」
「本來也不是什麼重要的宴席，讓大郎去就行了。」崔筠轉頭叮囑張棹歌，「別吃太多酒，也記住大過年的，不宜與人結怨。」
張棹歌說：「我就去看看他耍什麼花樣，看完就回來，絕不多留。」
崔筠讓那兩個牙兵跟著她，自己則跟崔八郎進前堂去說話。
去年崔家可沒什麼人來給她賀年，今年，一是紙行與族學的事，讓她在族中有了相當的份量；二是如今主持族內事務的是崔元陟，以他跟崔筠的關係親疏，會讓崔八郎過來不足為奇。
崔八郎帶了許多節禮，有自家準備的，也有二房準備的，意料之中的是，崔元峰一家子一如往年，只等著崔筠主動送節禮過去。
崔八郎還說了這一個多月來族內發生的事，以及就族學籌辦過程中遇到的一些難題，詢問她有沒有解決的辦法。
另一邊，張棹歌帶著兩個牙兵來到孟家赴宴，發現孟家也宴請了鄭和義和鄉里的里正、村正。
孟甲歲正在招待眾人，故意晾了一下她，然後表情誇張地說：「哎喲，是張押衙來了呀，有失遠迎。」他瞪自家的內知，「怎麼不提醒我張押衙到了？」
內知認錯，說是因為眼睛不好，沒注意到。
張棹歌打量了他一眼，說：「你大概是年紀到了，有了老花眼，去買副靉靆來戴吧。」
她這話不是罵人，做好了她罵人，然後趁機挑撥，讓她給其餘賓客留下不好印象打算的孟甲歲愣了：「靉靆？」
眾人也抬頭看天空的雲彩。
張棹歌故作訝異地說：「不是天上的雲，是長安流行的一種用玳瑁打磨的鏡片，又叫眼環，放在眼前，就能幫助眼睛不好的人看清楚事物。」
眾人剛勾起一點興趣，一聽要用玳瑁打磨，頓時沉默起來。
玳瑁那玩意兒跟珠玉一樣貴，誰捨得給一個奴婢打造一副靉靆啊！
不過他們對這些新奇的事物還是非常感興趣的，得知張棹歌是關中人，又去過長安，她立馬就成為了這場上眾人攀談的對象。
孟甲歲：「……」
本來打算借他這些人脈，還有宴會的規格來給張棹歌一個下馬威，沒想到她立馬就反客為主。
可惡，曆書上怎麼就沒寫今日不宜宴請張棹歌呢？！
終於，等張棹歌想起崔筠叮囑的話，她才引導眾人把話題轉回孟甲歲這個宴會主人的身上。
酒過三巡，孟甲歲也終於進入了舉辦這場宴會的主題——他想組建創辦「草社」。
以孟甲歲的說法，「草社」是組織鄉民參加草市一切交易活動的鄉里組織，如同管理渠溝、協調分配鄉民灌溉的「渠人社」，以及協理鄉民辦喪事的「喪葬社」。注1
因昭平鄉地理位置近著驛道和魯陽關，所以這裡逐漸形成了草市，但孟甲歲認為，草市多是一些外來的商賈在擺賣，影響了昭平鄉人的利益，所以要成立草社，組織人手管控草市，例如讓那些外來的商賈給草社交保護費。
張棹歌：「……」
這孟甲歲是攪屎棍吧？是生怕昭平鄉發展起來嗎？他們又不是官府，有什麼權力向商人收稅？
這跟那些設欄向過路的行人收過路費的刁民有什麼不同？
而且，一旦草市因為保護費而受到衝擊，那對想要利用草市來賣酒的鄭和義而言是非常不利的。
鄭和義必然會拒絕。
果不其然，鄭和義首先就表態不贊成孟甲歲的提議。
孟甲歲臉色微變，但很快就調整了表情，說可以由縣鎮牽頭。
鄭和義還是拒絕：「這些商賈本就交了關稅，再另外收錢，只會怨聲載道。」
孟甲歲沒再堅持。
宴會很快就結束了。
張棹歌總覺得孟甲歲的態度透著古怪。
不對！
孟甲歲應該是醉翁之意不在酒。
因為以縣鎮兵如今的境遇，在草市加收保護費必然符合鄭和義的利益，鄭和義卻毫不猶豫地拒絕了，他難道真的是因為體恤商賈？
怎麼可能，他以往在草市巡邏時，沒少被商賈、貨郎「孝敬」。
他的態度之所以這麼堅定，必然是因為他有了更來錢的舉措。
當日鄭和義等人跟張棹歌商議「以商補軍」時有不少人在場，雖然鄭和義再三囑咐要保密，可難免會有人說漏嘴。
孟甲歲知道他們不帶他玩，就設局試探一下鄭和義的態度。
鄭和義今日的表現便可以坐實此事了。