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戚秧本不該多管閒事，但自從杜秉騫來了隋州，李惠登麾下原有的左右廂互相制衡的格局便被打破，成了三足鼎立的局面。左廂兵馬使姚實跟右廂兵馬使明爭暗鬥之外，也沒少在暗中排擠杜秉騫。
想到這裡，戚秧便答應了李氏。
——
鄧州。
張棹歌和崔筠原本在婚事議定後便準備回汝州昭平鄉籌備婚禮，但崔元峰說這是全族的大事，正好讓崔筠的亡父亡母及族人也見一見張棹歌這未來的崔家女婿。
張棹歌並不想讓她跟崔筠的婚事出現什麼變故，笑著應下：「很快便是一家人了，晚輩確實該去拜訪一下七娘的親族。」
崔元峰的次子崔鐸不喜她以崔氏親屬的身份自居，卻又奈何不得她，只能在一起回鄧州祖宅的路上，跟同行的韋兆、王賀騁一起拿門第、才學和家財之事暗暗擠兌她。
崔筠在車內聽到崔鐸他們的擠兌話，掀開帘子準備替張棹歌解圍，忽然發現張棹歌拿著一個不知從哪兒得來的魯班鎖，一邊放開手腳讓馬馱著她徐行，一邊興致勃勃地拆裝魯班鎖，全然不在意那些擠兌之言的樣子。
張棹歌似有所覺，扭頭看她。見她把目光落在自己的手上，不假思索地將魯班鎖遞出去：「想玩？給。」
崔筠的目光在魯班鎖上停了一秒，旋即哭笑不得地搖搖頭。
魯班鎖，她五歲就不玩了。
張棹歌收起魯班鎖，思索了片刻，以為她坐在馬車內感到無聊，就問：「可要出來騎馬？」
崔筠眸光微亮，旋即又略遺憾地說：「眼下只怕沒有多余的馬匹。」
張棹歌笑說：「我給你找一匹駿馬。」
說著，她來到了王賀騁身旁。
後者本來在嘀咕她，冷不丁看到她，嚇得險些從馬背上摔下去。
張棹歌一把揪住他的衣領，又伸手牽制住了韁繩，避免他摔出個高位截癱來。
「做、做什麼？」上次被恐嚇後，王賀騁對她產生了心理陰影，這次說她壞話又被她逮個正著，更是心虛。
「樗蒲嗎？」張棹歌問。
「蛤？」
「以馬為賭注。」
王賀騁：「……」
你想要我的馬就直說！
他本不想答應，可想到自己最近贏的次數變多，大抵是賭技有所長進，運氣也變好了，就想從張棹歌的身上驗證一下。
正巧眾人要停下來歇息、餵馬，王賀騁閒著沒事幹就答應了。
他看到韋兆，決定把韋兆也拉下水：「我這表兄是樗蒲中的高手，你有能耐贏過他嗎？」
韋兆雖然先前還跟王賀騁斗得跟烏眼雞似的，但他們有共同的敵人，剛才又一起擠兌了張棹歌一路，所以他沒有反駁王賀騁的話，只說：「樗蒲不過是怡情之物，不能上癮。」
張棹歌問他：「我們的賭注是馬匹，你要跟我們較量一場嗎？」
韋兆看到崔筠從馬車上下來，新仇舊恨堆積在心頭，他當即答應跟張棹歌比一場。
他要狠狠下張棹歌的面子，讓崔筠知道她挑錯了人！
兩刻鐘後。
張棹歌牽著兩匹馬來到崔筠面前，說：「隨便挑一匹。」
崔筠瞥了眼目光鎖著她們，眼裡能噴出火來的韋兆，心底有些牴觸坐他們坐過的馬鞍，便說：「我要你那匹，它溫順。」
張棹歌爽快應下，轉頭挑了王賀騁這匹作為自己的座駕。
「多出來這匹呢？」崔筠又問。
韋兆眼睛一亮，可以還給他吧？
孰料張棹歌說：「咱們牽著唄，又不礙事。」
韋兆：「！！！」
王賀騁一聽，忙過來跟張棹歌打商量：「你騎我表兄這匹，我那匹還……不，借給我騎可以嗎？」
張棹歌說：「不行，你騎上它跑了怎麼辦？你想要，用錢來贖。」
一匹馬是五萬錢，這點錢對王賀騁來說不算什麼。他從自己帶過來的聘禮中挑出一塊五兩重的金餅，並附五匹絹，說：「這些可以贖回我的馬了嗎？」
這會兒的金銀並不是貨幣，它們都只是昂貴的商品。黃金一兩的售價是八千錢，而絹布一匹賣兩千錢。這五兩金餅和五匹絹布正好能換一匹馬。
張棹歌收了金餅和絹布將馬還給他，隨後看向湊過來的韋兆，問：「你也要贖回你的馬嗎？」
韋兆壓根就拿不出這麼多錢！
他擺著一張臭臉離開了。
張棹歌翻身上馬，和崔筠並駕齊驅。
選擇騎馬的崔筠此時戴上了帷帽防塵，她對張棹歌說：「韋兆有句話說得不錯，小賭怡情。」
張棹歌理解為這是老闆對員工的工作要求，於是點點頭：「以後你說了算。」
崔筠有一瞬的怔愣。她的本意是勸誡張棹歌勿要像王賀騁一樣沉迷樗蒲，從未想過限制張棹歌，但張棹歌不僅聽勸，還把決定權交到她的手上。
崔筠心底又湧現了一股奇怪的情緒，她們仿佛是一對真正的夫妻，都在認真地為這個小家，為彼此付出、改變。
這股情緒讓崔筠有些彆扭，她說：「你做事本來就很有分寸，是我瞎操心了。」
張棹歌說：「你是一家之主，操心一些是應該的。」