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最後王局發表了陳詞，「小立你要是有機會，多帶帶王斌。」謝立連口稱是，他高舉酒杯，心裡卻莫名的空落。
吃完飯，兩方在停車場道別。
謝立見王局車塵遠去，頭腦有些迷糊，「今天怎麼感覺是王局吩咐我辦事？」
陶運昌並不疑惑，只說，「禮金本憑自願。」
「今天的阿姨也不是他老婆，不知道是小三小四小五小六。」謝立喝多了一點，也不到醉，只是越想越生疑，「他怎麼會托我辦事，我媽才死，生前對他那麼好，他竟然不表示，還要我替情人出力。」
「你別想太多。」陶運昌敲擊著方向盤，把見到王局的事梳理了一遍，剛想說點什麼，卻見謝立紅著眼睛，抱著臂打哈欠。
陶運昌無奈道，「怎麼睡了一天還困。」手上快速發動引擎，對謝立說，「那回去了。」
車子路過市裡的酒吧街，霓虹燈閃的晃眼，似乎在舉辦活動。樂隊在露天舞台里閃耀，台下舞動的人群跟著音樂擺手。
謝立呆呆望著，想起陳美娟第一次來酒吧街抓自己，在震耳欲聾的音箱下，拽著謝立的耳朵大罵，說要把他送回鎮上的封閉高中念書。
謝立理都不理她，照樣挑釁地和漂亮男孩貼身跳舞。這時候走來一個和自己一般高的男人，一巴掌扇在了他臉上，把謝立打到地上都爬不起來。
陳美娟尖叫著，大聲質問王局長為什麼要打自己兒子。
王局看著謝立，攬過陳美娟平靜地安慰道，「這一巴掌不打，這孩子就真的要廢了。」
第13章 13.
下高速回歸鎮郊大道，十點鐘的路上沒人沒車，路燈昏暗，隱約看到路邊一間廢棄房屋，屋前有塊空地。
「停一停。」謝立坐正，摸出打火機道，「我想在這兒燒畫。」
陶運昌沒想到他記著，減速泊車在小屋旁。謝立從貨箱拿出畫，扔空地上點火，風太大很難著。陶運昌在小屋裡撿出一份掛曆，點燃放畫上，沒一會兒連帶燒著了。
「這個小房子以前是小賣部吧，竟然閉店了。」謝立火光里看到日曆的邊角，說是一九年的舊曆。
「你一九年以後就沒回過鎮上了？小賣部的爺爺那年走的。」陶運昌用樹枝撥弄火苗，火燃的旺，頓了頓又說，「我也是那年出獄的。」
謝立陷入回憶，喃喃道，「你出獄那天我去了，就是不知幾點接。等了一個上午。下午大學期末考試，趕回去了。」謝立蹲在火前，畫上母親的臉被吞噬。他又看向完整的，近在咫尺的陶運昌，「我沒想到你會聯繫沈榷也不聯繫我。」
陶運昌直起身，走到小屋，倚著，躲進黑暗。謝立看不清他的表情，越說越來氣，「找你一個月，換號碼，住工地。我去找人，八月份的太陽站在工棚曬一整天，皮全曬脫落。不見你。過幾天又暴雨，日日都淋濕，大夏天發燒被扛回去，昏迷好幾日。」
陶運昌仍然靠牆沉默。火苗燒到畫心，是火最旺的時候。謝立還在抱怨，「那次發燒燒到腦膜炎，我媽嚇壞了，讓我回市里。當時抬出重症室後我發誓，你要斷交，我成全。」
火苗不再竄高，剩下的邊角還沒燒透，但令人覺得怪異的陳美娟已經消失了，謝立的氣焰隨著重返的黑暗落下，他背對著陶運昌問他，「你說我愛多想，可你分明在躲，到底為什麼要這樣？」
闃黑的夜抹去陶運昌的氣息，他見最後的火苗都快燒滅了，才平靜地問謝立，「你今天為什麼在介紹我的時候，一定要說我是市立建築系的學生？」
謝立被問倒，支吾道，「因為你很像市立的學生。。。」
「可我不是。」陶運昌輕笑，沒有嘲諷。
「你只要想考，不可能考不上。」謝立言辭肯定，陶運昌嘆氣道，「你見過哪個殺人犯出獄後上大學？」
火徹底熄了。謝立轉身盯著陶運昌，模樣認真，「你當時犯案17歲，只判了兩年十個月。犯罪記錄是可以封存的。」
陶運昌沒接話，也看向謝立。謝立這些年長開一些，高中時臉小，五官緊，裝狠也只是稚氣又漂亮，現在看竟是英俊更多，不好再當他小孩。
陶運昌離開小屋，站遠一些調侃，「現在還懂法律了。」
謝立有點不好意思，他和沈榷一起看法條，腦袋慢看不明白，全靠沈榷解釋。但得知陶運昌還可以學建築的時候，比自己上大學還高興。
陶運昌從焚燒空地里撿出剩下的，燒黑的木框，將他舉起來，框住自己的臉。他對謝立微微的，很短的笑了一下。說，「謝謝。」
這是謝立近日見他以來，唯一真心的笑容。只一瞬，不清不楚，就像火一樣滅了。
謝立呆呆問他，「你謝什麼？」
「你為我做的。」陶運昌把畫框扔進一旁的垃圾堆里，拍拍手準備回車上。
謝立在原地站了一會兒，突然在他身後輕聲喊。「小運哥。」
陶運昌停住腳步，肩膀垮下來，頓了頓，沒有回頭。他應答的語氣很淡，像是嘆息。
「小運哥七年前，已經死了。就和你剛剛燒掉的畫一樣，忘了吧。」
他說完翻身上車，手肘撐著窗框看向遠方。鎮上除了牌桌沒有夜生活，前路的城鎮黑黢黢一片，和天際陰沉的夜色交匯一體，摸不著光，看不清路，也找不見未來。