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  溫孤儀點了點頭。

  「先把藥喝了,不差一時半刻。」蕭無憂也不看他,只將湯藥接來,吹涼。

  溫孤儀飲過藥,低聲喚「七七」。

  「說吧,孤聽著。」

  案上燭火靜燃,溫孤儀終於講出了那段無她的人間歲月。

  *

  嘉和二十七年十月初十,溫孤儀率大軍返回長安。出征四月,逐突厥於大青山以北三百里,雲中城暌違七年,再度回到大鄴手中。

  這一仗,當是打了勝仗。

  然溫孤儀沒能領軍入長安,亦沒有迎來君主恩賞。而是在長安城外三十里處的東郊處,跪接聖旨,被要求就地紮營,再待旨意。

  原因很簡單,此去驅除突厥是其一,還有一處是帶回永安公主。然而溫孤儀沒能帶回她,只帶回了她的屍身棺槨。甚至,連同去的兩位皇子,一死一失蹤。此乃統帥之失責,且該論罪。

  只是收復城池驅除韃奴的功績,和未護好皇家子弟的罪責,真要論起來,還是功大於過的。

  若一定要罰,最多一個罰俸或降職,且是稍過時日便可重新升起的那種。

  但是溫孤儀沒有得到這樣的旨意。

  停在城郊當晚,內侍監帶來了大理寺卿和第二道旨,道是讓溫孤儀前往大理寺問話。

  溫孤儀接過聖旨,並未多言,只道了一句,「容臣再看一眼殿下。」

  棺槨打開的一刻,營帳諸人都不由別過了頭,恨不得掩口捂鼻。

  永安公主死於十月里,縱是深秋時節,縱是溫孤儀急行軍趕回,眼下近一月過去,屍體早已開始腐爛化水,彌散出陣???陣腐臭。

  可是,於溫孤儀而言,無論紅顏還是枯骨,都是他的公主。

  他伸手撫了撫她面龐,一摸就帶下一縷脫落的髮絲。已經難辨眉眼,只知她還穿著七年前和親時的大紅嫁衣。

  那年五月,漠河送別。

  他說,「臣接殿下回朝時,殿下初心依舊,臣願尚公主。」

  她說,「那今日這嫁衣,且當孤為你穿的。你再看一眼。」

  他看了一眼,又一眼。

  漠河畔,和親的車帳離去。

  棺槨中,公主再也不會睜開眼。

  「到家了,七七。」

  棺槨合上,溫孤儀被大理寺帶走,永安公主被內侍監帶走。

  說是尋常問話,然溫孤儀一入大理寺,便被直接下獄。

  大理寺卿是他昔年門客,這會只對他多有嘆氣,卻不敢多言,暗裡給他一點塗抹外傷的藥。

  雲中城一戰,他後背肩骨都受了傷,為扶永安棺槨回朝,他來不及精細醫治,這一路上,傷口早已裂開,如今陣陣生疼。

  他也未言謝,只問,「如今朝中,太子當家?」

  「陛下病重,太子監國,大人是知道的呀。」

  太子監國。

  他確實知道的,這原是半年前,他親自向陛下提出的。

  本來天子病榻纏綿多年,太子行監國代政之事,乃順理成章,無需哪個臣子提出請奏。而如今這般,實乃因嘉和二十四年的一樁舊事,讓太子幾欲失了臂膀,雖有太子之名,卻無太子之實。

  細說,得從嘉和二十一年,也就是永安公主和親的第二年說起。

  這一年因公主和親,邊境和朝中都得到了喘息。

  溫孤儀辭去太子太傅一職,入了兵部做尚書。

  掌武舉選拔,擴充兵甲,進行邊地武器革新……忙得團團轉,卻又井然有序,每一步都朝著他年奪取雲中城,迎回公主的目標走去。

  若說當日他提出公主和親,是為了公義,那麼如今欲要迎會公主,於他而言,便單純因為私情。

  自人走後,他才驚覺,他二十七歲的人生里,早已被她占據。

  她離開,帶給他的余痛,如同剔骨削肉。

  不因時間的流逝減輕分毫,反因歲月的積澱而愈發煎熬。

  而舉朝上下,亦是想著早日迎回公主。

  畢竟昭武女帝後,百年時光里,從未有過山河城池被奪、公主被迫和親的奇恥大辱。君臣都欲一洗國恥。

  滿朝齊心之時,這一年七月夏苗,出了一樁不大不小的事。

  太子好大喜功,狩獵途中不顧勸誡獨追受傷的斑斕虎,結果反被咬斷一條腿。雖性命無虞,但終究落下了殘疾。

  傷口疼痛已經過去,人也可以再度站立行走,但心志和意氣難以恢復。養傷半年,調養半年,一年又一年,尋藥問醫漫漫無期。

  縱是皇后不止一回親臨太子府安慰,他之首要任務,乃保養身子;縱是陛下在年節里的恩賞,東宮所獲仍是頭一份,太子之位並無半點動搖。

  然蕭不淮心中亦是不安。

  尤其是六皇子弱冠掌吏部,三皇子掌過工部當下又領兵西北抗擊龜茲,一戰成名軍功傍身。

  慶功宴後,插在太極宮的內侍監給太子回話。

  道是陛下拉溫孤尚書烹茶閒話。

  陛下道,「膝下有子如三郎,朕心甚慰。」

  尚書道,「四位殿下中,除開早年便在谷中學習的七公主,所學最有成的,確屬豫王殿下。」

  蕭不淮聞這話,是在嘉和二十三年的除夕。

  滿城炮竹聲聲,火樹銀花不夜天。

  他撐著一根拐杖,站在府中高台上,煙花的光影投在他清瘦的面容上,明明滅滅。

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