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「平日找我也就遞句話的事，這回怎麼還專門送個帖子。」沈燭音將帖子翻來覆去地瞧了瞧，覺得奇怪。
言子緒搖搖頭，「許是重視，這個郊外梁員外年年舉辦春水宴，邀請鹿山城裡有頭有臉的人物參加。萬一被哪個達官貴人看上了，日後再也不用拋頭露面給人表演，供人取樂，可是一輩子的事。」
沈燭音神情呆滯，「這事常見嗎？」
「挺常見的吧。」言子緒聳了聳肩，「我爹的妾室就有好幾個是樂女舞女出身，雖然只是妾，但在府里吃穿不愁。自己不作死的話，可以說是一生無憂了。」
「不過……」他又嘆了口氣，「像迎芳閣那樣的地方，每年都會規訓一大批女子，最後能在人前露臉的都是經過嚴格篩選，精心培育。想要贖出一個一般資質和人氣的，都得大價錢。像希玉這樣的搖錢樹，她們是不會輕易放走的。」
沈燭音忽然緊繃，「那一直沒有被贖身的人，最後會去哪？」
言子緒想了想，言家的產業也有這方面的涉獵，他有了解過一點。
「新人一茬接著一茬，舊人一旦被頂替，就失去了價值。有點能力和人脈的往上爬成為管事之類，存了點錢的守著一畝三分地了卻餘生，什麼都沒有的，就降到丫鬟之類干粗活。但是這些人之前要養護皮囊，根本幹不了什麼活，大多數都被磋磨而死。」
沈燭音食慾全無。
「那希玉這樣的，得多少錢才能脫身？」
言子緒喝了一口涼茶，涼得一哆嗦。
「她的話，有可能錢不夠，還得……」他手指搓了搓，「有點權。」
「為什麼？」
「你不知道嗎？」言子緒些許訝異，「她是罪臣之後沒入賤籍，仇家有點權勢，不會看著她被人贖走去過好日子。除非贖她的人權勢更甚，否則沒可能。」
沈燭音懵了，「她有仇家盯著還能混得這麼風生水起。」忍不住感嘆，「真牛。」
「有什麼用？」言子緒不以為然，「若是沒出事，她可是官家小姐。她表面再風光，背地裡還是被人呼來喝去。」
言子緒見她真一無所知，連飯都不吃了，熱情跟她絮叨，「希玉本姓徐，她的仇家就是南路任家。徐家和任家本是世交，希玉和任家小公子，只等時機一到，立馬成婚。後來徐家主君貪墨，得了不知上頭哪位貴人指點，將罪責推到了任家主君頭上。任家主君在獄中含冤而終，其妻泣血而亡，而徐家卻借了上頭貴人的東風，一路高升。」
「任家小公子蟄伏數年，終於找到證據翻案。上頭那貴人為了自保，舍了徐家，以至徐家男子流放，女子沒入賤籍為奴。」
「現在那任家小公子隔三差五就要找希玉一回麻煩，要麼自己去迎芳閣對她冷嘲熱諷，要麼把她弄到自己府里嗯嗯嗯嗯……」
沈燭音：「？」
「嗯嗯嗯嗯是什麼？」
「咳。」謝濯臣聽不下去了，出聲提醒。
言子緒立刻懂了他的意思，嘟嘟囔囔，含含糊糊道：「小孩不用懂！」
擺擺手岔開這個話題，「反正那任家小公子對她是又愛又恨，他倆的故事放話本子里都能寫個三五百回，任小公子絕不會讓她輕易被別人贖走的。」
「嘖。」沈燭音摸摸下巴，陷入沉思。
謝濯臣瞧她認真的模樣就想笑，「怎麼，想幫她？」
「砰！」
沈燭音一錘桌子，憤憤不已，「我說她為什麼那麼努力呢，原來還有這茬。後天我非得把她打扮得比仙女還漂亮，讓她去釣一個比那什麼任小公子更有權有勢的！」
謝濯臣幽幽道：「讓她因為美貌而成為別人的附庸，未必有和舊人互相折磨來得有前途。」
「其實我覺得，任小公子對她是真愛！」言子緒感嘆道。
沈燭音輕哼一聲，「愛又怎樣，伴隨愛的痛苦就不是痛苦了嗎？」
言子緒沉默、點頭、和她擊掌。
「有道理，我支持你！」他莫名生出鬥志，「釣一個大權貴！」
謝濯臣：「……」
他們在興奮什麼？
——
因為後日沈燭音要去迎芳閣，所以言子緒把宴請合作商的日子訂在了同一天，方便一起過去。
當天晚上，沈燭音一到，就在門口看見了希玉的婢女在等候。
一見到她，便熱情地將她往樓上引。
沈燭音在上樓前回頭沖謝濯臣眨眨眼。
「知道。」謝濯臣沒好氣道。
沈燭音模樣認真，「雖然你喝醉了比你現在要可愛，但是喝多了對身體不好，所以不要貪杯哦。」
謝濯臣屈起食指敲她腦袋，目露不滿，「可愛形容誰？」
沈燭音縮頭躲開，緊接著小碎步往樓上跑，身影被樓欄擋住。
就在謝濯臣以為她玩去了的時候，她又突然冒頭，雙手撐在樓欄上，上半身往前仰，笑容燦爛，「記得聽話哦！哥哥！」
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