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「是北美登山隊，他們明天去三號營地。」滕吉對他解釋，「今晚駐紮在二號營地的人有點多，我們三個在一個帳篷擠擠。」
「哦，好。」
何棠江收回眼神，一會又忍不住問。
「北美那支登山隊，準備幾天登頂？」
「一切順利的話，預計四天，如果遇到惡劣天氣折返營地，估計要花上半個月吧。」
何棠江不由微微張大嘴，「半個月？可白水只用了十九個小時！」
「阿式登山與喜馬拉雅式登山的側重不同，人數不同，不能簡單以時間來比較。」滕吉說，「滕吉只有他和協作兩個人，而對面那支隊伍拖家帶口，還帶了兩個商業登山的普通人，十五天內能完成登頂已經是好運了，就怕……」
就怕他們在登頂的過程中發生什麼意外，回去的時候人都不齊。
何棠江直到這個時候，才真正明白白水鶩人那十九個小時登頂記錄的重要性。可這麼一想，對於那名隱匿登頂證據的高山協作就更生氣了。別人拿命撥出來的登頂記錄，卻反而成為了小人謀利的工具，也難怪白水鶩人寧願重新登頂一次，也不遠讓小人得逞。
彭宇峰見何棠江在那裡搖頭嘆氣，忍不住道：「社長大人有空替別人操心，還不如多擔心一下自己。」
「我？」何棠江不明所以然地看向他，「我怎麼了？」
「今天下撤的時候，你的體力消耗比昨天高處獎金30%。這幾天適應訓練，你的體力消耗也明顯過度。你太緊張了。」彭宇峰說，「情緒緊張會加劇體力消耗，如果之後出發登頂的時候，你還是這個心理狀態，不等衝刺到頂峰，你就先耗盡了體力。」
「是這樣嗎？」何棠江認真回想了一下自己今天下撤時的狀態，不得不承認，彭宇峰說的有道理。
可難就難在，他並沒有察覺到自己陷入了哪種緊張的狀態，因此更無法去談擺脫。
「先休息吧。」
滕吉出去一會，煮好晚飯給他們倆遞過來。
「反正今天在這裡耽擱，明天是出發不了了。我用無線電跟鶩人說一聲，我們延後幾天。在這幾天，你還有時間恢復狀態。」他安慰何棠江道。
「如果恢復不了呢。我還能跟你們一起去登頂嗎？」何棠江試探著問。
「那你就在大本營等我們。」滕吉嚴格道。
「我就知道。」
何棠江倒在鋪好的防潮墊上，有氣無力道。
他其實隱隱知道，自己是怎麼回事。畢竟這可是人生第一次攀登八千米的山峰，怎麼可能一點都不動搖，一點都不在意，然而越是在意，就越是失常。何棠江將掌心按在左胸，還能聽到心臟怦怦加速跳動的聲音，思緒翻滾間，慢慢睡了過去。
「怎麼樣？」喬治一手搭在車窗上，一遍對副駕駛上的人道，「壯觀吧？」
車子從鹽湖城開出來，就一直行使在公路上，兩旁放眼望去，滿是黃沙和丘陵，偶爾能看到一些長著針尖般長葉的荒漠之物。
韓崢眼跳著遠方，漫不經心道。
「還好。」
「哈哈哈哈！差點忘了，你可是攀登過魔鬼峰K2的人，這裡的景色對你來說當然算不得什麼了。不過冰雪與荒漠，高山與黃沙，是兩個截然不同的景致，你也不妨好好欣賞一下。」
韓崢沒有再回答，如他所說，靜靜地觀賞景色，他們在公路上狂奔數個小時，直到駕駛到仿佛橫亘在公路盡頭的一座巨大斷崖面前。
「歡迎來到摩崖的荒漠城堡！這裡——」
喬治跳下車，張開雙手，將景色一覽於懷。在他背後，是一座座黃褐色丘陵，鱗次櫛比，垂直猶如刀割般光滑的九十度直坡，上面沒有一草一植，卻猶如奇蹟般，懸掛著許多人。
那些人，有的身上並沒有繫著安全繩，只憑著最簡單的攀岩工具，兩雙手，將自己固定在絕壁上。他們在近百米的高度，徒手攀岩，一旦摔下來就是粉身碎骨！
韓崢幾乎是眨也不眨地緊盯著崖壁上的人們，就在這時候，喬治的下半句話透過風沙傳來。
「——是世界上最著名的攀岩聖地！」
有多久了？
韓崢按向自己鼓動的心臟。自K2下來後，他的心有多久沒有這樣跳動過了。
他按住自己的心臟，望向岩壁的目光再沒有收回。
北京時間，山野凌晨。美國猶他州鹽湖城，早上十點。
兩個相距萬里的人，為了不同的事物，而引發同一種心跳，那是躍躍欲試又迫不及待的聲音。
何棠江第二天早上七點準時醒來。雖然蓋著厚厚的羽絨睡袋，但是他仍舊忍不住搓了搓凍僵的手指，直到指尖溫度恢復，才從睡袋裡掏出來，去摸手機。
他沒忘記，只要有信號，每天都要向顧萍女士匯報行蹤。
【2022年3月22日，天氣晴，入駐安納普爾納峰大本營的第五條，高海拔訓練的第四天。今天情況一切都好。】
寫完這條信息，確認消息已經發送出去後，何棠江又忍不住去翻其他消息。
第一條就是肖丁發來的補課通知，何棠江看著就是一陣頭疼。
他是向輔導員請了兩周的假出來的，而五月份還要請一次長假，為了獲得這兩次長期的特批權，他和學校約法三章，要利用一切休息時間修滿學分。這不，人還沒回去，補課表就已經出來了。不過學校願意讓何棠江請假，已經很好了，像韓崢那樣的情況就只能辦理休學。