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一切要從三天前他從國內準備出發前往伊.斯蘭堡時說起.
「禁飛？」何棠江揉了揉自己的耳朵，似乎不敢相信這個噩耗。
「你是說巴基斯坦國內航線禁飛？」
「沒錯。雖然飛往伊.斯蘭堡的國際航班還沒有取消, 但是國內幾個航線都取消了。巴基斯坦可不是一個和平的國家, 裡面大大小小各種武裝勢力、恐.怖分子, 今天這邊打仗, 明天那邊發生暴力衝突，所以巴基斯坦國內航班停運是很經常的事。不過一般來說，外國遊客只要不特意闖入交戰區域, 也不會有什麼危險, 大部分城市還是和平的。」肖丁從網上查到了消息，有些幸災樂禍地看著何棠江。
「這樣你還要去嗎？」
何棠江咬著牙, 點了點頭。
「那就祝你好運, 希望這一旅途不會太艱難。」
事實證明, 肖丁絕對是個毒奶。
何棠江的巴基斯坦之行, 自從他在□□堡機場落地之後就一路不順。先是在機場被小偷順走了錢包, 在遇到警察詢問的時候又因為沒法提供護照（護照在錢包里）差點被特殊關照，還好在關鍵時刻，同樣來自國內的同胞替他自證身份。
「我們是中國人，中國人！」同胞拍著何棠江的背，打斷了他因為著急而結結巴巴的英語，一邊對警察展示自己護照上的國籍，一邊高喊，「Brother!」
出乎意料的是，在何棠江看向同伴關愛智障的眼神中，原本嚴肅盤問他的機場警察竟然態度大變，不僅一下子變得親切可人了許多，還主動提出幫何棠江追回失竊的錢包，並在不到半小時內高效破案，成功物歸原主。
「朋友，出國前都不做個調查嗎？在巴基斯坦，沒什麼比亮出你的中國人身份更好用啦。」
當時救了何棠江著好心同胞，正是此時坐他旁邊，一臉要嘔吐的模樣的——查林。
沒錯，這個中國人有個類似老外的名字，查林，他爸姓查，他媽姓林，所以他就被取名為查林。對於這個名字和楚柳有著異曲同工之妙的新朋友，何棠江很快就和他混熟了，並且在知道兩個人都是要往K2大本營去的時候，順其自然地一路同行。
然後他們就坐上了這輛老式的拖拉機，在滿是煙塵的鄉間小路上「突突突」地前行。
從□□堡飛往斯卡杜的機場臨時關閉，兩人只能選擇從陸路交通出發，然而在坐了20多個小時的大巴後，大巴車卻在路上拋錨了，為了不耽誤時間，兩人選擇搭乘路過老鄉的拖拉機前往下一個目的——Askole。
駕駛拖來機的也是一位來自中國的老鄉，姓王，在巴基斯坦工作生活已經有了十多年，並且娶了一名本地的女子，生了三個孩子。用老王的話說，在哪裡過日子不是過呢。
老王一邊吸著煙，一邊用眼角餘光撇了眼查林和何棠江，嗤嗤笑了。
「年輕人吃不了這苦，還跑深山老林來，不是自找罪受嗎？」
從斯卡杜到Askole的這一段路，非常不好走，地上到處都是碎石、裂隙，這輛大輪子的輪式拖拉機開在這種路上，像是隨時要散架了一樣，然而神奇的是，每當何棠江覺得下一秒它就要車毀人亡時，老王神奇的車技總能讓它越過一個又一個溝壑，又成功往前開了數百米。
後半程路上，不僅是查林受不了了，連何棠江都快被顛得把肺給吐出來。
「到了。」
老王終於給他們看見希望的曙光，一把扔下菸頭，一手指著前方的小土房子。
「前面就是Askole了！」
Askole，巴基斯坦一個名不見經傳的小村莊。近幾年卻因為戶外運動的流行，在一定圈子內成為了人盡皆知的地名，這是前往K2大本營的必經之地。這個彈丸之地，成了世界各國徒步和登山愛好者的周轉基地，倒也因此為這個本不起眼的小鎮增添了別樣的活力。在巴基斯坦，這種活力指的就是工作與錢。
何棠江他們抵達Askole村前，老遠就看到有一輛車被堵在村門口。
「怎麼回事？」何棠江緊張地問，「被攔住了嗎？」
老王放慢車速，漫不經心地回道：「是啊，被攔住了。沒事，一會下去你們也可以挑一個年輕力壯的。」
挑個啥？
何棠江一頭霧水？
可過了一會，當一個黝黑的少年向他走過來比劃著名問要不要服務時，何棠江才明白了這群攔路人的工作——背夫，高山上最不起眼卻最不可或缺的人群。他們為來自發達國家的登山者們每年背負數以千噸計的食物、物資、裝備到雪山之巔，在為別人成就夢想的同時，也為自己的家庭賺取餬口的錢糧。
何棠江看著眼前這位黝黑又粗糙的背夫少年，就想起了滕吉，他這才明白過來，原來滕吉在山頂苦力之中已經屬於金字塔尖的人群了，而塔的基底則是這些沒有文化也沒有能力考取登山嚮導真的背夫們。
「便宜的，不貴！」
「一天二百盧比……那一百五十盧比。」
看見少年還在比劃著名向表達自己的售價，何棠江心裡有些堵的慌。本是同齡人，處境卻如此天差地別，令人唏噓。他在國內了解過匯率，一百五十路比兌換成人民幣連十塊錢都不到，卻可以買這個少年一整天的苦力。
何棠江坐在車上悶悶地沒說話，老王卻已經熟門熟路地跳下車來。
他熟稔地拉過那個背夫少年的腦袋，用力揉了揉對方的短髮，用當地語言熟練地溝通了什麼，沒過多久，那少年感激地沖何棠江一個彎腰，就熟門熟路地去後面幫他們背行李了。