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嬴子叔倏地斂下目光：「夫人，他在京郊投了湖。」
「投湖？！」
腦中嗡的一聲響，盎然春意倏忽漸遠，姒雲腦中思緒翻湧，一時轉不過彎來。
「姜家人可知此事？」
姜家是申國高門，嫡子枉死這麼大的事，如何會不聞不問？若是他們曾入京求過公道，嬴子叔幾人又如何會不知？
長風拂過十里河堤，滿目迷茫間映入一道淺碧色身影，蹦蹦跳跳邁上圓月拱橋，看清糖水鋪子所在，又如脫兔般，歡天喜地而來。
姒雲的目光下意識追隨那抹俏麗的淺碧色身影。
「老伯，來兩碗甜羮！」
少女停在老伯身前，脆生生開口。
「好嘞！」
認出來人，糖水鋪老伯的笑容愈發和藹，一邊裝甜湯，一邊同她搭話：「又來給如蘭姑娘買糖水？」
「吶！」少女伸長了脖頸往桶里看，一臉不諳世事的明媚與天真，「我家姑娘說了，只有老伯的湯最合口味。」
「姑娘抬舉。」老伯笑著遞上糖水，細心關照，「慢些走！小心別灑了！」
「老伯放心！明日再會！」
那少女頭也不回飛奔而去，老伯滿目慈愛沒來得及收回，身後又傳來哭喊聲。
卻是位擁著襁褓的少婦，也不知是燙了嘴還是為何，懷裡的嬰孩哭喊個不停，惹得不少客人回頭。
「囡囡乖，不哭不哭……」
似初為人母不多時，少婦既怕旁人叨擾，又怕傷了孩子，兩眼通紅，急得不知如何是好。
回身看清棚內情形，老伯神色不變，抬眼望了望澧水兩岸，大步走向近旁的一株垂柳，折下兩條嫩柳枝，而後一邊走向婦人，一邊動作不停，三兩下功夫，一隻柳枝小兔出現在他手上，煞是活靈活現。
「囡囡看，這是什麼？」
他蹲在婦人另側，拿起柳枝小兔逗著襁褓里的嬰孩，眉目舒展，口中不由自主哼起童謠。
「魘去去，枕安安，夢裡桃源鄉……」
滿市熙攘囂喧，鶯飛燕鳴，姒雲的聽力只是尋常，本不該聽清他口中的低吟淺唱。
許是清明將至，舊人借春風，非要讓她聽清老伯口中童謠，那流傳於繒申交界之地的小調落入耳中的剎那，姒雲眸光一顫，如同醍醐灌頂，盤桓在腦中許久的諸多疑惑與違和突然有了解釋。
譬如家家戶戶門窗緊閉，連逐利而生的商人都閉門不出的雪天，老伯何以夜不歸家，卻一人獨守在人跡寥寥的橋下？
譬如流言四起的彼時，他為何不曾過問姒雲的身份，卻已篤信她的為人，對她的問題知無不言，言無不盡？
再譬如那句脫口而出的「都是苦命人」。
依照梅如月的說辭，她在去往北岸的當日便偶遇了公子征，而後便被安置進了小院。若此話屬實，老伯又從何處知曉她的生平與過往？何以斷定她也是苦命人？
再到方才，梅家姑娘如蘭來自繒國滸城，理應偏好繒申地界的風味。不喜京畿口味如她，為何獨用得慣老伯做的甜羮？是巧合，還是他幾人早已相識？
「子叔？」注目一街之隔許久，揣度片刻，姒雲眯起雙眼。
「夫人？」
「錢袋。」姒雲伸出手。
嬴子叔抬頭，不解道：「夫人是要？」
姒雲斂下眸光，卻不解釋：「回宮後還你。」
嬴子叔順著她的視線望向春光疏落的糖水鋪。
那婦人已經抱著孩子走遠，老伯駐足棚下，目光空茫而悠遠，仿似柳絮迷人眼，忘了來處，亦不知歸途。
明白了什麼，嬴子叔解下錢袋，雙手奉至姒雲面前：「夫人，這些可夠？」
姒雲接過錢袋，拿在手上掂了掂，見糖水鋪里客人不多，朝他兩人輕一頷首，躍下輦車，穿過官道而去。
「老伯？」
「欸！」聽見聲音，老伯陡然回神，臉上堆起一如既往的憨笑，搓著雙手，轉過身。
看清來人，他臉上的笑容倏地一僵，又似被斜照而來的光晃了眼，很快恢復如常，笑盈盈道：「夫人又來喝湯？」
姒雲垂目看向他身前那幾桶熱氣氤氳的甜湯，頷首道：「老伯，可有哪種甜羮里放了苹？」
繒國多水亦多苹，繒申邊界之地的百姓常以苹為食。
老伯神情一怔，眼底若有暗影掠過，霎時又萬里晴空，陪著笑道：「今兒個不巧，苹羮做的少了些，方才最後兩碗已讓如蘭姑娘拿走。夫人若不棄，不若換個口味？」
姒雲看他，似默許了他的提議，繞過鋪子，落座他身後。
待老伯端來甜羮，姒雲才喚住他，若無其事道：「此前問了老伯許多事，卻一直忘了問，老伯貴姓？家住何方？」
老伯正拎起帕子拭手，聞言眸光忽閃，放下帕子的同時，似作了什麼決斷，眉目間倏忽多出幾分此前不曾有的坦然與從容。
「夫人既問起，」他直起身，如士族那般拂了拂並不存在的長袖，拱手揖禮道，「不瞞夫人，鄙姓姜，來自申國。」
《周禮》有云：禮不下庶人。庶人與士族遵從之禮不同，揖禮亦有些許差別。
姜伯方才之禮，等同於明言他本非庶人。
北市嗡嗡營營如舊，棚下一坐一站，許久沒人出聲。
老伯維持著傾身拱手的姿勢，似在靜等她問話，而姒雲不緊不慢吃著甜羮，似已知曉答案。
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