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姒雲若無所覺，不等人回應，她已遞還銅盞，一邊探進袖口，一邊莞爾道：「大王可看好了？」
一方絲帕出現在她手中，照著盈盈燈火，周王看清那層層揭開的絲帕內里，粉白相間，幽香撲鼻，卻是一簇不合時令的桃花碎。
——春時集起，洗淨，風乾，再研磨成粉，費盡心思才留下帕中這一小搓。
姒雲臉上笑意不變，攏起桃花碎，輕灑入鎏金鼎內各處。
待鼎中桃粉相間，菡萏盛開，她輕推鎏金鼎，笑道：「大王，如此才是月下菡萏。」
「雲兒巧思，世間無二。」
許久，周王似突然想起他獨寵褒姒的人設，錯開相視的目光，右手攬住她腰肢，迫她倚向自己的同時，左手拉住她隱有桃花香的右手，一邊摩挲，一邊呢喃道：「雲兒愛蓮？」
姒雲被他忽如其來的靠近嚇一跳，下意識向後退。直至餘光里撞見晉夫人似要將她生吞活剝的目光，她眸光一顫，推開他的力道陡然鬆懈。
落進旁人眼裡，卻似妖妃褒姒旁若無人，眾目睽睽之下與大王在堂前打情罵俏。
姒雲垂斂下眸光，忖度片刻，眼帘微微掀起，看著他的眼睛，輕道：「大王所慕，雲兒所喜。」
雅樂聲聲慢，除周王之外，世間再無人知曉，耳畔低語如清泉，似瓊音，仙樂驚落，聲聲叩心門。
周王攬在她腰上的動作倏地一頓：「雲兒坐。」
頂著晉夫人凜若刀割的視線，姒雲坐也不是，站也不是，扣在她腰上的力道卻越發不容抗拒。
史書里國色天香、禍國殃民的美人們，幾人自願，幾人被強求？
她輕嘆一聲，拂開他手腕，柔聲道：「雲兒替大王盛湯。」
第24章 指鹿為馬
「大王，請。」
姒雲端起碗碟，雙手平舉至周王面前。
堂中上下各色意味的目光如有實質，姒雲錯覺自己正置身一個四面鏤空的戲台上，追光燈打在身上，或挑剔，或艷羨的目光壓得她快要喘不上氣來。
四目相觸，她看清冠旒之下，周王滿是謹慎的目光。
姒雲動作一頓，正要收回手，手腕突然被握住。
周王倏地斂下眸光，就著她的手，仰起脖頸，將碗中湯一飲而盡。
她微微一怔，還沒回神，周王已接過子澧遞來的帕子，一邊輕拭唇角，一邊仰起頭道：「雲兒的手藝，世無其二。」
姒雲從倏忽安靜的堂下品出幾分周王此舉的不同尋常，再看左右，申後執起茶碗，輕抿了一口，臉上依舊不慌不忙。晉夫人交握在身前的手不知何時已緊攥成拳，兩眼一動不動瞪著姒雲，似恨不能化作眼刀將她千刀萬剮。
一陣浮光掠過堂前，卻是太姜身前的簾幔不知何時被掀開，一名兩鬢斑白的嬤嬤不緊不慢走了出來：「大王，太姜讓奴婢傳話，褒夫人的手藝世無其二，不知能否讓朝臣百官同賞？」
姒雲下意識看向周王。
九旒之下，他嘴角上揚的弧度一如既往，好似對太姜的提議無有不可。
借燭火倒映，她看清影影綽綽的冠旒之後，隱於暗處的瞳仁倏地一縮，握著她的手旋即鬆開，仿似遮掩什麼般低垂下眼帘，有一下沒一下理起齊整如初的衣袂。
「太姜此言有理。」俄頃，他整理衣袂的動作微微一頓，側身朝向子澧，「子澧？」
「諾。」子澧上前一步，「傳——」
「傳——褒夫人賜菜——月下菡萏——」
通報聲倏忽響徹乾中殿裡外，餘音繞樑，縈迴不絕。
姒雲的心因沒來由地一顫。
她倏忽生出沒來由的錯覺，好似台下觀眾皆已翹首以盼高潮劇目的到來，旁人都知道自己的定位和角色，而她還被蒙在鼓裡，不知該說什麼話，做什麼事。
燭影搖曳的堂上，周王一臉凝重的神情與申後泰然自若的面容融合在一處，堂下眾人不自覺正襟危坐。
「吱呀——」
她還沒看出蹊蹺，夜風再次席捲而入，木蘭木槿為首的數十宮婢端著金鼎，分左右兩列魚貫而入。
雅樂聲再次起奏，某種肅穆霎時頃刻間席捲殿中。姒雲下意識放輕呼吸，凝眸看向堂下。
「大王，臣請為伯士賀辭。」
一聲啟奏倏忽打破廊下肅穆，卻是樣貌堂堂的鄭伯姬友不知何時站起身，大步行至堂下。
周王眼帘微抬，聲色不動：「王叔請。」
鄭伯上前一步，先朝太姜方向躬身致意，而後面朝群臣，長袖一揮，和著雅樂，朗聲道：「於鑠王師，遵養時晦……」
祝詞過半，木蘭木槿已端著銅鼎站定在太姜和申後面前，正屈膝行禮。晉夫人身側，第三名宮婢也已放下鎏金鼎，提起銅壺。
周王身側的褒夫人半刻不敢鬆懈，抬眼看清那第三名宮婢的臉，瞳仁一縮，身子陡然僵直。
怕中途出差錯，傳遞「月下菡萏」的每位宮婢皆由她親自挑選，一一培訓，朝夕相處數日，她如何會認不出她們的臉？
眼前這名宮婢並非她培訓過之人。她是何人？為何能瞞天過海出現在此地？她意欲何為？
「雲兒？」
耳畔傳來周王略顯急迫的呼聲，姒雲置若罔聞，或者說，周遭的雅樂和念禱都已離她而去，她一手撐在地上，兩眼一動不動盯著那名侍婢，足尖踮起，蓄勢待發。
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