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「夫人。」片刻功夫，姒雲一張鐵鍬還沒畫完，姒洛去而復返。
姒雲抬起頭看，卻見她身後還跟著一長串，正是那群被她支去摘野菜的半大小子。
「夫人，小方他們幾人摘薺菜回來了，說有要事稟報夫人。」
姒雲擱下筆：「快進來！」
「諾。」
撲啦啦一陣響，幾個半大小子跟老鷹捉小雞似的，你拉我，我推他，一個接一個擠了進來。
姒雲卻不見怪，繞出書案走到幾人面前，笑著問被眾人推搡到最前面的「老母雞」：「小方，共摘了幾籃？誰摘得最多？」
「大夥摘得差不多。」
少年展臂一揮，後面那十數名少年如聞號令，齊整劃一放下菜籃子。
姒雲低頭一看，十數個籃子列得整整齊齊，裡頭的野菜果真如他所說，不多不少，都差不多。
小小年紀，已然有了聲望與計較。
姒雲眼裡浮出讚賞之意：「為人兄長，理當如此。」
她擺擺手示意姒洛取來答應他們的點心，拉著小方近前兩步，柔聲道：「方才阿洛說，你幾人有要是稟報？說說看，是何要緊之事？」
「回夫人的話，」小方拱拱手，有模有樣道，「方才小方領著兄弟幾人去田埂上挖野菜，不知不覺跨過溝渠，去到了隔壁莊上。」
姒雲眉稍輕挑：「隔壁莊？」
小方頷首，圓瞪著眼睛道：「隔壁莊上的人很是奇怪，半數在躲懶，半數躲在蘆草叢裡，正偷偷摸摸看莫莊這邊。」
「偷覷？」姒雲眯起雙眼，若有所思。
雖是為證明自己法子的有效，第一日就見效，卻也有些出乎她預料。
「餅來了——」
姒洛的聲音自簾後傳來，米麵香如約而至。
飢腸轆轆的半大小子們立時兩眼放光，脖頸伸得老長，若不是小方眼神警告，怕是早就一窩蜂擁上去。
姒雲眼裡帶笑，轉身示意姒洛將蒸籠放到桌上，一邊朝眾人道：「過來吧。慢些吃，小心別燙著，都是你們的。」
少年們哪還聽得進提醒，繞過小方，一擁而上，圓桌旁很快水泄不通。
只小方連連搖頭，很快拂了拂身上塵土，傾身道：「謝夫人賞賜。」
「多謝！」「謝夫人！」「……」桌旁響起此起彼伏的道謝聲，少年們被新鮮出爐的米餅燙得直哈氣，手指通紅依舊不肯鬆開手。
「本是你們應得。」
姒雲兩人提起那一籃籃野菜，一邊放到牆邊，一邊道：「都多大了？可念過什麼書？」
小方剛咬上一口米餅，聞言眸光一顫，倏地垂下眼帘。
第22章
鶯梭織柳，又是一年好時節，米麵飄香的莫莊偏廳卻似有烏雲罩頂。
領頭的少年小心撕拉著手裡的米餅，悶聲道：「不瞞夫人，此前我幾人借住在廟裡，只憑香客的供奉便能飽腹。自三川竭流後，來廟裡祭拜的人越來越多，留下的供奉卻越來越少……」
姒雲目光微沉。
十二三歲，早過了古人口中的外傅之齡，他們整日奔忙在山野間，果腹尚且困難，談何讀書習字？
不知是少年之不幸，還是家國之不幸。
若是文字相通，她還能幫上一二，如今她自己都像個文盲似的，看不懂旁人的字，又如何能誤人子弟？
餘光里映入閃著浮光的琴弦，姒雲目光忽閃。
文字之外，音律才是不分國界，不分朝代與地位，視眾生平等之物。
她走到案前，斂袂思忖片刻，抬出雙手，覆至弦上。
「鏘——」
「漁樵問答」到「鷗鷺忘機」，「醉漁唱晚」再「梅花三弄」，她沉浸於音律之境，不知現世，忘卻此間。
直至日薄西山，庶人們結束一日勞作，依著她的吩咐匯聚至涼棚下。
「夫人，」一曲終了之際，姒洛近前一步，輕道，「方才莫主事來傳話，說是大夥已聚在棚下，只等夫人去跟他們說那什麼獎賞。」
姒雲倏忽回神，抬眸一看，原來已是金烏西落時，堂下也只剩下她和姒洛兩人。
春日餘暉透過梅花格窗欞落下深深淺淺的影，晚風一吹，漾起滿地碎華瀲灩。
許是曲調之故，那些久不曾想起的，與現世有關的人與事倏忽浮上心頭，她怔坐在餘暉里，許久沒能回神。
「夫人？」
直至姒洛再次出聲，她眸光一顫，按下心頭惘然，起身道：「可與他們說過規則了？十名候選人出來沒有？」
姒洛提她整理衣袂，頷首道：「有幾人阿洛也有印象，那莽莽撞撞第一個衝進門的老禾，今日跟吃了牛勁似的，一個幹了兩人的活，不少人推舉他。再有那小布，家裡只他一人，不少鄰里也推舉了他。阿洛尋思，三袋裡有兩袋會到他兩人手上。」
姒雲斂下眸光，不置可否。
「吱呀——」
「夫人來了！」「夫人！」
大門剛被拉開一條縫，大夥烏泱泱圍了過來。
「夫人，」莫主事擠開眾人，率先作揖道，「照夫人吩咐，大夥推舉之人都已在棚內恭候，不知該如何投票？」
姒雲抬眸看向他棚里那十名手足無措的候選人，頷首道：「依次上前來，同大夥說說，為何這米糧該給到你家？都是鄰里鄉親，無需推諉客套，實事求是便是。」
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