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「沒有沒有，公爵大人日理萬機，能得到您的接見真是讓人萬分榮幸——」塔西公爵的堂弟傑尼．塔西子爵立刻站起來回應。
卻不想雅格公爵的親弟弟諾伯特．雅格子爵輕咳一聲，低聲道：「這是霍格斯堡的奧斯維德神父，公爵大人是一位年輕的小姐。」
傑尼．塔西臉上強堆出來的笑頓時僵在了臉上。
「尊敬的神父先生，自從去年從貝德先生那裡聽說了公爵的事跡，我就對公爵大人這樣不弱於男子的絕代人物心懷仰慕之情，到了霍格斯堡，更是時刻期待能與公爵會面，已經過去三天了，請問我們什麼時候能有榮幸見一見公爵大人呢？」馬來城城主埃德加．巴爾弗站起來溫聲道。
馬來城城主埃德加．巴爾弗是位英俊的青年，他的父親就是巴爾弗伯爵，能年紀輕輕就擔當馬來城這樣的大城城主，埃德加．巴爾弗也算是巴爾弗伯爵極為出色的一個兒子，之前和霍格斯郡的貝德家也順利通過瓷器套上了不錯的關係，可惜這次他來不好聯繫貝德家，但此刻也不免想借一借貝德家的面子。
果然，提到貝德家，奧斯維德神父的臉色緩了緩，道：「諸位的來意，公爵都已經知曉了，但是最近公爵事忙，沒有時間接見各位，還請見諒。如果沒有別的事，請諸位盡情享用食物和美酒吧，平日裡有什麼要求都盡可以和僕人提，霍格斯堡一定盡全力滿足。公爵十分歡迎各位的到來，也歡迎各位在霍格斯堡長住。」
說完這段話，奧斯維德神父就離開了。
而大廳里，聽完奧斯維德神父這段話的三人互相對視一眼，臉色漸漸慘白了起來。
大廳之內一時安靜得針落可聞，良久之後，才聽到傑尼．塔西用顫抖的聲音道：「霍頓公爵這是……要留我們下來的意思嗎？」
另外兩人沒有回答他，只是拍拍他的肩膀，各自帶著自己的貼身僕人回了房間。
埃德加·巴爾弗的房間內，燭火森森。貼身僕人從外面端回來新鮮牛奶後，看著仍然站在窗前吹風的埃德加·巴佛爾，小心地拿了一件外衫過去。
「少爺，您要給老主人傳信嗎？」僕人低聲問。
埃德加·巴佛爾長久地望著漆黑的窗外，面色有些猙獰：「我就知道，我那些好哥哥們想方設法讓我來是不安好心……」
他嘆了口氣：「還能怎麼樣，父親是一定要和霍頓公爵合作的。我連霍頓公爵的面都見不到，父親難道會保我嗎？」
「說來說去，要是當時父親不摻和進去那一場破事就好了。本來至少我們兩邊是有平等談判的可能的，現在好了，求著上門人家還愛理不理，不僅愛理不理，父親還要搭上一個兒子做人質。父親貪心，卻讓我做了祭品！」
「話也不能這麼說，霍格斯郡的瓷器在外面炙手可熱，是老主人最在意的利益之一，只要少爺您待在霍格斯堡，想方設法討了那霍頓公爵的歡心，到時候，還怕老主人不看重您嗎？我看吶，老主人送您來霍頓公爵這裡，既是給您的挑戰，也是給您的機遇，單看您把握不把握得住。您畢竟是老主人最心愛的兒子之一。」
「你是說？」埃德加·巴佛爾猛地轉頭，兩眼發亮。
僕人神秘一笑，用大拇指指了指霍頓公爵的方向：「那位公爵，年方十六，正是花一樣的年紀。她再怎麼運籌帷幄，智謀萬千，也擺脫不了她是個女人，是女人就有弱點，您要是能把握住她的心，到時候還愁繼承不了您父親的爵位嗎？到時候怕是爵位和財富太多，您都繼承不來呢。」
埃德加·巴佛爾目光一閃，脊背漸漸挺直了。
「你說得沒錯，就是不知道，要如何才能取得這位位高權重的小姑娘的心呢。」他嘴上是這麼說著，眼裡卻已經盡然是勝券在握的篤定了。
「您也別急，這種事，得徐徐圖之。您看和您一起來的那兩位就知道了，除了您，那兩位先生可也都是未婚之身。霍頓公爵以一介女子之身繼承了她父親的爵位，就註定了會是一塊巨大的肥肉，只要娶了她就等於得到整個霍格斯郡，還是出產瓷器的霍格斯郡，誰見了她不想將她一口吞下。不光是您的父親有這樣的打算，另外那兩位背後的大人們，也和您父親打算得差不多呢。」
「女人們，最愛講那些情情愛愛，不愛什麼權力利益，圍在霍頓公爵身邊展示漂亮羽毛的人物還不知道有多少，您若是著急表現，就落得和那些下乘人一樣了。倒不如以進為退，欲擒故縱。」
「放心，這種事，我懂的。」埃德加·巴佛爾嘴角露出一絲自信的笑意。
第138章
當霍格斯堡內的三位青年才俊或是不甘或是主動或是自信地給各自背後的大人回信傳達了霍頓公爵的意思,又開始了漫長的等待和狩獵計劃時，陸瑤正蹲在郡北的田野里看古斯塔夫組裝水車。
經過長達半年的趕工，新培養出來的木工學徒們連消帶趕,終於在今年十一月之前,造出了足以供應整個郡北的水車。
郡南今年冬播也開始進入了如火如荼的農業改革之中，有郡北的演示,郡南人民根本不用陸瑤說,自己就開始求爺爺告奶奶地來郡北親戚家問增產秘方了,陸瑤也不藏著掖著，很快就派了人前往郡南推廣壟作法和沼氣池的建造和使用。
之前郡北的廁所都是霍格斯堡出錢免費建的，代價是所有廁所要付十分之一的「內容物」給霍頓家。
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