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霍格斯郡地處偏僻，又只出產笨重的糧食，中央教會對這裡並不在意，所以官方只派了一位代表高級神職人員的神父在這裡管理事務。
雖然現在多了個他，但是他來霍格斯郡的名義是交流學習。
因此，雖然在霍格斯郡的教會地位尊崇，連本地的神父也要敬著他這位年紀輕輕就混成神父的中央教會學校優秀畢業生，可霍格斯郡最重要的教務他是沒有資格插手的。
這裡的最重要教務，當然是指替中央教會的主教收稅——收什一稅。
萬事萬物，皆為神賜，十中取一，是為什一稅。
領主家的稅可以逃，領主家的稅可以改，給神明的稅卻不能逃也不能改。
領主家的稅可以減，領主家的稅可以變，給神明的稅卻不能減只能加。
霍頓公爵當然是霍格斯郡的大財主，但是霍格斯郡最大的財主不是霍格斯郡名義上的領主，更不是霍格斯郡領地最多的人，而是本地教會。
神明恩賜再少的地方，給神明交的稅也是不能少的，十中取一，萬物神跡。
想起半個月前和公爵那一場交鋒，時至今日，奧斯維德神父胸腔里的心臟仍然激跳不已，仿佛隨時都會從他的胸腔里跳出來一樣。
十五日之前，夏收完畢，郡北水泥廠的特蕾莎修女被派往郡北各個村莊，聯合當地教會舉辦識字班。
各地教會的本職之一就是負責當地人民的精神生活，識字班一舉，雖然做起來有些麻煩，但是這既然是公爵的意願，教會的人當然也不會反對。
而且特蕾莎修女在郡北各教會的名聲是很好的，過去幾十年裡，每年霍頓家給教會的捐款都是特蕾莎修女負責聯絡的，慷慨的霍頓公爵讓教會對霍格斯堡的特蕾莎修女印象也非常好，前來辦識字班的人是特蕾莎修女，又讓教會的人更加願意了些。
畢竟強龍不壓地頭蛇，霍格斯郡最大的教會勢力在郡南，郡北都只有一些小教會，等級最高的神職人員在專門侍奉公爵的特蕾莎修女面前也要低一個頭，不巴緊了郡北拳頭最大的霍頓家，他們這些小教會日子也不好過。
最重要的是，新的霍頓公爵上任後，頗為得民心，她的種種措施在鄉間被傳得神乎其神，甚至很多人認為，霍頓公爵是神明轉世，是人間行走的神明。
人民如此熱烈地擁護她，連教會也不敢攝其鋒芒。
所以郡北的識字班轟轟烈烈地辦起來了。
但是關於霍頓公爵搖身一變，變成神明轉世一事，教會卻有點犯嘀咕。
關於霍頓公爵得到神明庇佑的事情，本來是教會的人為了吹捧霍頓公爵搞出來的。
這種新統治者上台教會就派人幫著吹吹功績啊.和神明扯扯關係啊.在本地居民那裡宣傳一下啊，也是教會人員的傳統技能了，到哪裡都是這樣，霍頓公爵的出手又的確不凡，一來就的時令官，為本地領民大大增收——要知道，教會收的是什一稅，領民增收，他們也能增收的。
所以他們吹起霍頓公爵來是真的有幾分誠意的。
而接下來，霍頓公爵發明一系列的農業改革一看就能為農民大大增收，教會人員就吹得更加真心實意了——白得的收益，誰不愛呢？不就是吹兩句，要他們把霍頓公爵夸上天也行啊。
事實上，樂顛顛的教會人員們看著郡北的農民們一個個歡喜的樣子，也差不多將霍頓公爵吹到天上了，就差讓她飛了。
可是接下來的風向就有點超出郡北教會人員們的控制了。
七月的時候，霍頓公爵讓人在郡北重新動工的第一段路修好了，那路像神跡一樣由黏糊糊的液體變成了馬踩不爛的堅硬固體，仿佛只在一.夜之間，霍頓公爵是神明轉世的傳言就在郡北傳遍了，而郡北的普通農民們對此深信不疑。
這是破天荒頭一次，那些農民沒有經過他們費心引導就自發將這個說法傳遍了，而且沒有誰提出懷疑。
那些農民真的認定了，霍頓公爵就是神明轉世。
這個結果讓教會的人們有些驚訝又有些說不清的不安。
有人覺得那個傳言很有道理，霍頓公爵這麼神，說不定她真的是神明轉世呢？
也有人覺得不可能，畢竟最初在郡北說霍頓公爵被神明寵愛的人還是他們自己呢，霍頓公爵是真神還是假神他們自己還不知道嗎？那不都是商業互吹嗎？
但是不管他們是怎麼想的，郡北的人民已經堅定地把霍頓公爵是神明轉世這個說法牢牢記在了心裡。
等到八月夏收結束，這個說法再次被深深烙印到郡北人民的靈魂深處。
這一次，再也沒有什麼能夠推翻這個說法了——連教會人員自己都不能。
某次，某位脾氣不太好的教士在鄉間與人交談的時候無意中透露了他不認為霍頓公爵是神明轉世的想法，結果令人後背無端發涼——那個村子附近所有人都圍了上來，一直說到那位教士願意承認霍頓公爵是神明轉世才放對方離開。
教會裡的人們隱隱察覺到，在霍格斯郡，至少在郡北，有什麼東西已經悄悄改變了。
而作為親自引導這一切發生的幕後推手的奧斯維德神父，他比這些還在懵懂中根本不知道敵人已經釜底抽薪了的教會底層人員更加知道，公爵在做什麼。
她在和這些底層教職人員搶信仰，或者說，她在搶神明的代言權。
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