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「可自古以來，又哪有幼子登位能夠善終的呢？更何況是在群狼環伺下得位不正的幼子。」
「先王死在他的小兒子滿月那一天。那一天這個國家的大部分人應該都鬆了一口氣吧，哪有人預料到，看似荒謬的先王死後，緊接著而來的，才是更大的混亂呢。」
「先王死了，在先王的盛寵下變得輕狂不知天高地厚的年輕王后便以為自己的機會到了，她毫不猶豫地拿出先王的旨意宣布自己的孩子才是正統，抱著那個才一個月的孩子登上王位，自己也當上了攝政太后。」
「結果當然是慘烈的，熊虎爭鬥之地怎容雌兔放肆，新太后才讓那個孩子即位四天，便一起被推下了台。」
「看在先王的厚愛下，那個孩子被一位忠心的大臣力保，才得以活下來。被廢的太后因為要哺育幼子，也得以存活，卻被削去了雙耳和鼻子，全家都被殺死，最後才帶著她被廢的孩子一起被悄悄流放到了帝國邊遠之地，結束了她僅僅四天的攝政統治。」
「那個還在襁褓中孩子雖然被暫時保了下來，但是少數幾個知道他仍然存活的勢力卻仍對他不放心，不僅時常派來殺手刺殺，還時常光明正大地在那個孩子成長的過程中讓人上門恐嚇。」
「在那個孩子三歲那年，他被一位從小照顧自己的女僕抱到了河邊玩耍，當他一個人玩得正開心時，一雙手從他背後輕輕一推，將他推進了小河裡。他掙扎在那淺淺一灣河水裡，拼命呼救，整整掙扎了三分鐘，才被那名侍女抱起。那侍女將他送回他的住處，然後在城堡外自盡了。」
「那位侍女不是他的敵對者派來的，而是他的保護者派來的。」
「她身上帶著那位當初保下這個孩子命的大臣寫給這個孩子的信，對方告訴他，如果毫無爪牙的幼兔欲與熊虎爭鬥，當日所經歷的就會是他的命運。」
「那孩子大病了一場，從此再也沒能健康起來。」
「即使如此，對他的暗殺也從未中斷過。」
「終於，在他七歲那年，在試圖保護他和試圖除去他這個威脅的勢力的互相僵持和妥協下，他的身邊最後被安置下一支軍隊和一支學士團。」
「軍隊既保護他不被人殺死，也時刻準備在他有了不臣謀反之心時將他就地格殺。」
「而學士團，則是王室血脈存在的證明。學士記錄王朝的歷史更迭，所以學士團存在一日，流放之地的廢棄王子就存在一日。不是學士們需要廢棄王子，而是廢棄王子需要學士們，因為他們一旦離開，那麼，哪怕他在某個光明正大之地被軍隊當場格殺，死去的也不過是一個歷史裡的藉藉無名之輩。」
「我的孩子，不能用的軍隊和不能用的學士之謎，你懂了嗎？」霍頓公爵抬頭，眼裡有一些濕潤，但是那淚幾乎是麻木的，機械的，像是一位演員演到了應該動情落淚之地，就客觀地.合乎時宜地掉幾滴傷心淚。
陸瑤機械地點頭，長久地沉默，她看著這位蒼白的，虛弱的，可靠的，慈愛的公爵，她這具身體的父親，卻不知該怎樣開口撫慰他的過去。
儘管她才和她這位公爵父親相處三天，但是也許是這具身體的記憶帶來的影響，也因為公爵夫婦對女兒深沉的愛，真心換真心，她對公爵夫婦都不能說是完全沒有感情。
也因此，在聽到霍頓公爵那震撼人心的身世時，她才更加不知道該如何表達自己的同情。
但也許沒有語言本就是最好的語言，霍頓公爵不需要安慰。
霍頓公爵看著陸瑤那悲傷卻收斂的目光，欣慰地笑了。
向人揭開自己的傷疤往往是痛苦的，尤其是在自己用盡一切去疼愛的女兒面前，但是霍頓公爵的聲調如此低沉而和緩，像是在講述一個和自己無關的故事：「那孩子灰濛濛的一生中，最大的轉折點在他十五歲時，在他也不知道的某些人的擺弄下，他娶到了另一位幾乎也算是被流放的王室血脈，鄰國的公主。」
「孩子，那是他一生中最美好的時刻，因為兩顆久經惶恐和孤單的心終於靠在了一起，儘管那在別人的眼裡是將垃圾堆到了一起，但是那對他們而言，是命定的愛情。他們還有了他們愛情的結晶，一個像星星一樣可愛柔軟的孩子，他們願意給她最好的東西，甚至是自己的生命。所以一切他們所求而不得的，他們都願意捧到這個孩子面前——」霍頓公爵隔著長桌輕輕摸了摸陸瑤柔軟的頭髮。
「我要承認，過去的十幾年裡，我和你母親都過於自私了，我們曾經得不到天真無邪，安樂無憂，便只想在你身上加倍獲得。我後悔了，瑪利亞，我後悔咳咳咳咳……」霍頓公爵忽然停下，劇烈咳嗽起來。
霍頓公爵一直都有咳嗽的毛病，每年一入冬，霍頓公爵的日子就過得尤其痛苦，但是此時的天氣溫暖，他的咳嗽來得有些奇怪，陸瑤不由站了起來，有些疑慮地看著他，準備繞過桌子去為他拍拍背。
霍頓公爵咳得太過劇烈了，以至於本來等候在書房外，將靜謐的私人空間交給這對父女的克勞德管家和奧斯維德神父都沖了進來。
「老天，他又開始咳了！」
「快！快來人！」
一切都變得那麼快，在陸瑤的懵然之中，無數人從各個地方湧進來，霍頓公爵被抬到了床上，而陸瑤被忙活的人們迅速擠到了一邊。
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