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茶畢，他要走。駕馬的車夫也等得不耐煩。李家人呢呢喃喃之際，還是李明香先開了口：「天色太晚，雪大，朱縣令不如請在寒舍歇息一晚。」
這一家子人說話都虛偽得很。朱廣弦覺得好笑，但佯裝鄭重地點頭。李家家僕於是請他進了一間臥房。他走進去，看見一頂墜了金箔的床帳，同那勾線繁複的波斯地毯。空中一股濃烈的月見花香。家僕關了門，他便仰在床上，渾身沾了雪的冷氣，聞來仿佛鐵鏽，同這環境格格不入。
翻了個身，他才發現那板壁十分薄，竟可以聽見隔壁房間女人令人骨酥的一聲嘆息。
李家人想幹什麼？朱廣弦騰地就坐起來了，那時，他聽見門外兩下輕輕的叩門。
「朱先生，天冷，我來給你送手爐。」
朱廣弦開了門，看見李明香站在門口，朝他幽幽一笑。遑論這家人怪異性子，李明香自然是極美的。美中又飽含柔弱。可惜那種柔弱像被反覆訓練過。所以得了下乘。
他請李明香進門的一剎那，發現她手中還拎了兩壺酒。
「小姐怎麼知道我愛喝竹葉青？」朱廣弦垂了眼，朝李明香輕聲笑。
那晚他們喝醉了，就宿在一處。又過了數日，朱廣弦就向李家提親。走完三書六禮的流程，一般人家要數月，朱李二家卻只花了幾周。李明香出閣，是京城裡罕見闊綽的盛事。他們就此搬進李家在北坊碩大的外宅，住在回明窟邊。
年尾，朱修就出生了。
朱廣弦對朱修可謂是視如己出。其實按他那樣城府極深的性子，若想認真掩飾，待誰都是一個樣子。偏偏就有流言漸漸傳出來，朱修不是朱廣弦的親生子。
可惜那會兒他已經升了北坊知府，得了李家諸多資助，所以全不在意。
然而，李明香嫁給朱廣弦之後，就再沒見他喝過酒。
她後來過了許久才領悟，馬車壓過她的煙粉長裙，從來不是偶然。朱廣弦何嘗是走一步看一步的人？他做事狠戾又堅定，她的第一印象一點兒沒錯。
早在從除夕宮宴的大殿出來之前，朱廣弦就遠遠地看見李明香。他仔細調查過這個女人許久。京城裡的有錢人家，屬李家最神秘叵測。他要一個有豐厚嫁妝的女子。至於女子本身什麼質素，毫無所謂。朱廣弦幼時被伯父欺凌過，長大了，便不太能和女人行床笫之私。
他從坊間聽知情人說，京城李家的女兒行事出格得很。
到底如何出格，傳聞的後續就離譜得多。朱廣弦不予評判，只是覺得好奇。畢竟他見李明香第一眼，驚於她是看上去過分合規的女子。哪怕她暗地放蕩又如何。他反正得不了孩子。養著別人的也是養了。他只要一個體面的妻和有名分的兒，供他仕途方便罷了。
兩人做了夫妻，自然貌合神離。李明香從他那裡什麼也得不到，便於別處尋安慰。她後來發現朱廣弦想殺她，並不驚訝，只是莫名回憶起初見的那一晚。
那時他喝完了整瓶的竹葉青，醉醺醺地攬住她。兩人抱在一起，滾在了勾線繁複的波斯地毯上。竹葉青里什麼藥也沒放，可他垂下眼痴痴地看她，像蛇看見了潮濕地的紅莓，動作極生澀。李明香不怎麼舒服地喟嘆。
她合禮合規地生活了那樣多年，出於恨嫁的心，或者是一點點對父母的嘲弄。畢竟她唯一可支配的是自己的身體。那不如惶惶地放蕩一遭好了。為什麼選他呢？她不曉得，一雙細白的手就抓住了他腦袋上的發。出了汗，握在手裡毛絨絨的。
朱修就是他的孩子。他以為自己不能人事，可那一晚他同她纏綿得很。
竹葉青的瓶子倒在地上。而他的腦袋枕在她懷中。
「你會娶我麼？」李明香忽然問。
他轉頭，懵懂地盯著她尖尖的下頜，像幾歲的小孩子貼住了母親的肩背：「當然會。」
5.
永平十三年，僧錄司。
鄭敬山和許明齡聽見吱呀響聲，回頭，看見一個人推開了司里的大門。
中年男人，穿著華美的衣裳，神色卻古怪。左手提著一壺酒，右手拎著一串爛鞭炮。「蛇，蛇......」他痴痴地笑，把鞭炮往司里扔。許明齡皺眉，猛地扯過那人手裡的炮仗，喝道：「滾出去，誰許你進這裡來。」
鄭敬山不悅：「你對一個乞丐這麼凶作甚？」
許明齡愕然，回頭：「你護著他？那是遠近聞名的蔣呆子，鍾家的瘋女婿。當年案子事發，周瀾海被砍頭以後，他就成這樣了。」
「噢，我知道了，小王爺平日裡久居行宮，不懂凡間軼聞。」他冷笑。
鄭敬山默然。只見蔣呆子被許明齡用刀趕了出去，腿腳絆倒在門檻處，咚得一聲摔在地上，嘴裡哇哇幾聲，痛得把臉皺成風乾的茄子皮。許明齡啐一口，抬腳就狠狠地踹。蔣呆子嚇得抱頭，在地上滾，滿口污泥。
「夠了。」鄭敬山喊。
許明齡回身，嘖一聲，就收了手。「不踹了，怕傷了王爺仁心。」他嗤笑，同鄭敬山擦肩而過，進了東廂房。只見地上花枝被不知何處的風一吹，顯得散亂。
「你不來瞧瞧這花麼，許是什麼故人送的。」許明齡仰頭喝口酒，吊兒郎當道。
鄭敬山嘆了口氣，往前一步，倚著門框。
「我都認得。」他垂眼。
紅色的是西鑄蘭，專生在漠北的月亮泉邊。白的是溪水菊，爪牙鋒利，陰森惻惋，總被刑部的人用來裝點斷頭台。粉的是青木棠，嬌嫩，無香，宮宴常見。
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