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「二位貴客，這是局籌，請收好。」
白璧成拾起天青穗的，瞥一眼暗自驚心，籌下絲絛與袁江望的嬌黃、舒澤安的嫩綠完全一致。看來，袁江望懸屍與芥子局有關，而舒澤安要傳遞的消息，也與芥子局有關。
陸長留接過明紫穗的，他自然也看出來了，卻故意問夥計：「竹籌如此精巧，可否帶走？」
「局籌要回收的，不能帶走，請貴客見諒。」
既然不能帶出去，那麼絲絛為何會流落在外？
陸長留不死心，又提起絲絛道：「別說竹籌，就連這穗子也精巧漂亮，竹籌不能帶，穗子總能帶走吧？」白璧成也幫腔：「五千兩一場賭局，輸了便兩手空空，拿條穗子總是應該吧？」
「這……，」夥計為難道，「之前並沒有先例，小的要去問過……」
他話音未落，便有人接上道：「不必問了！蒙二位貴客不棄，拿去賞玩便是。」
白璧成循聲望去，只見珠簾後轉出一個中年男子，中等個頭，唇上有須，看上去老實敦厚。他走來揮退夥計，向白璧成和陸長留拱一拱手，笑道：「在下鄭自在，有幸與二位交個朋友。」
第70章 芥子之局
一見走出來的是鄭自在，陸長留不由還禮道：「原來是鄭老闆，久聞大名。」
他說久聞大名，一半帶著辦案心得，一半也只是客氣話。誰知鄭自在卻認真發問：「在下瞧二位貴客卻是眼生，不知何處聽過在下的拙名？」
陸長留只得打個哈哈：「吉祥賭坊在黔州名氣很大，走到哪裡都能聽聞鄭老闆，正所謂天下誰人不識君啊？」
鄭自在這才自在了，撫須笑道：「貴客謬讚了，芥子局已經齊備，請二位入局罷。」
他陪著白璧成陸長留穿過珠簾，卻止步朱門之外，笑道：「按賭局的規矩，即便是我也不能擅入。二位貴客玩得開心，請進。」
他話音剛落，朱紅圓門便緩緩開啟，白璧成向鄭自在拱一拱手，領著陸長留踏入。外間的富麗奢靡，裡面卻素淨無物，只在牆上垂著紅色帳幔，地板樸拙無光，一張長條大案擺在正中，配著七把圈椅，每張椅後配一支燈架，每支燈架點了二十八根蠟燭，把沒窗的屋子照得通亮。
大案打橫坐著個女子，穿一領火紅紗衣，打扮得十分艷麗，正是赤棠。見白、陸兩人走進來，她堆笑起身行禮：「多日未見二位貴客，奴家甚是想念，好在今日見到了。」
她雖笑得歡快，但在白璧成看來，那一臉的笑意都是假的，只有眼角若有若無的一股桀驁是真。
說起來，賭坊女子大多出身青樓妓館，要麼被人贖出來歌舞助興，要麼是年老色衰無處可去，混在賭坊伺候茶水飯食，當然也接些便宜的皮肉生意。想來赤棠不外如是，但她那一絲隱約的桀驁，卻與庸脂俗粉區別開來，顯得別具一格。
除了赤棠，圍著大案已安坐四位賭客，他們每人面前鋪著一條絲質茶巾，茶巾顏色各異，無人入座處的兩條便是天青和明紫。
「這兩個位子是我們的？」白璧成問。
「正是，局設六座，就等二位入局了。」
赤棠上前拉開椅子，伺候二人坐下。白璧成落座後放眼望去，擱在他對面的茶巾是嬌黃色，座上之人與他年歲相仿，也生得面如冠玉，唇紅齒白，身上一件天水藍閃銀如意袍子低調華貴，看著便是富貴之人。
那公子迎著白璧成的目光，露出善意的笑容，大有結交之意。白璧成深居簡出，不認得他是哪家貴公子，生怕攀談之後露出馬腳，再暴露清平侯去賭場，可又是一樁談資！
想到這裡，白璧成略略轉開目光，不與他對視。
坐在陸長留對面，拿著嫩綠穗局籌的是姓方的商人，他擱在桌上的一隻手，大拇指上戴著玳瑁扳指，中指上的方戒嵌著水汪汪的祖母綠，腕子上掛著十八色錯金珠碧璽串，就這一隻手，已經是富貴無邊。
白璧成知曉他姓方，因為他與陸長留左手邊的魏姓畫師聊得火熱，魏畫師面前的茶巾是丹紅色，聽起來他和方商人都玩過多次芥子局，此時正在討論上次和上上次是如何失利的。
坐在方姓商人上首的，卻是個墨藍勁裝的男子，他斜身側坐，目光時不時投在富貴公子身上，很顯然是貴公子的隨從，他面前的茶巾是丹紅色。
「各位貴客，我們要開局了。」赤棠舉起手來拍了拍掌，又朗聲道：「關門！落鎖！」
話音剛落，圓門外傳來嘩啦啦的上閂掛鎖聲。
「賭錢而已，為什麼要落鎖？」陸長留奇道。
「這是芥子局的規矩，」赤棠媚然一笑，「入局便不能退出，因而鎖上了門，防著有人怕了，半路逃出去。」
她不說便罷了，說了倒讓陸長留緊張起來。他咽了咽口水，望望穩坐不動的白璧成，摸了摸腰間的響箭，懊悔不該帶這勞什子來，在這有頂的屋子裡，發響箭能叫誰聽見？
赤棠嫣然一笑，又拍了三下手掌，嬌聲道：「來人！上茶！」
話音畢，長案之後的紅色帷簾忽然揭開了，從裡面走出紅色紗袍的少女，她手捧描金漆盤繞到案尾，將漆盤放上大案上，又拈起一根細細的鎏金推，將漆盤推到長案中間。
白璧成目不轉睛追隨少女，見她放妥漆盤行了禮，依舊走回帷幔之後，全程不發一語，而她行走時輕悄如幽靈，轉瞬消逝，仿佛從未出現過一般。zs
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