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為學子特設的客棧也談不上豪華舒適，只要乾淨方便就行了，因而清風客棧與其他客棧一樣，房間分單間、三人間和統間，廚房提供一日三餐，伙食清淡能吃飽。
客棧老闆姓宋，為人熱情健談，聽說陸長留是州府的司獄，慌忙將他們迎進茶室，又親自烹茶相待，等第一輪茶水送上，宋老闆便打開了話匣子。
「說到袁江望，那實在是可惜了，此人文章也做得，韜略也懂得，只等著入試的機會！聽州學裡的僕役講，講書的學錄大人十分看好他，說他來日必能高中！」
「他既這樣有才，為何不能進州學做學生？要做聽誦生？」陸長留不解。
「聽說上次是生病誤考，等今年考罷，那就能堂而皇之搬進州學了！」宋老闆嘆道，「誰能想到！還沒等開考呢，他就丟了性命！」
「袁江望可與什麼人結怨？」
「他這人有些傲氣，素日瞧不起人，也不願與人交往，只是埋頭讀書，而且又住著單間，實在沒聽說與人有仇啊。」
「我瞧您這牌子上掛的，單間每月要八兩銀子，」白璧成指了牆壁道，「袁江望若有這個錢，何不加些捐個州學例生？總比聽誦要好聽些，也能吃住在州學裡。」
「他哪裡有錢！他住那個單間，是我壓寶在他身上送與他住的！」宋老闆訴苦，「我想他日後求取了功名，混上個一官半職的，與我也算識於微時！總之單間難租，不如做個人情讓他安心讀書罷了，結果……，唉！」
「時運不濟，那也是沒辦法。」陸長留安慰一句，又問，「那麼袁江望有沒有什麼不良嗜好，比如賭錢？」
「沒有！這孩子不賭不嫖，著實是個君子！但就是……」
眼見宋老闆把話縮了回去，陸長留趕忙抓住了：「但就是什麼？宋老闆，您知道什麼可一定要說出來啊！」
「但就是招桃花！」宋老闆將手指頭在桌上扣了扣，「舉凡見過他的女孩子，個個都有些神魂顛倒的！」
第51章 嬌黃絲穗
「見了袁江望就能神魂顛倒？」含山不信，「這哪裡是讀書人，這比會迷魂法的巫師還厲害些！」
宋老闆瞧瞧含山：「小姑娘別不信，如今袁江望沒了，我也不好叫他出來證明！但這條街上但憑你們打聽去，十戶裡頭倒有八戶的閨女喜歡他呢！」
「那他可有喜歡的人？」白璧成卻問。
「這麼一說是有的。」宋老闆道，「向前頭走兩步有個賣鞋子的盛記，他家的女兒時常與袁江望來往。是了！就是前一段時日，老盛還來問過我，說袁江望準定能考中是不是真的，還問我為什麼肯將單間給袁江望住！」
「他是來打聽未來女婿的？」陸長留笑問。
「我原先也這樣想，可這一問過去沒幾天，聽說盛家丫頭同別人定親了！那幾天袁江望的確心情不好，還同我打聽，問嫁女兒收的禮金大約多少銀子。」
「他想拿出禮金，讓盛姑娘退了親等著他嗎？」含山問。
「應該有這個意思，但他沒明說，也不好確定。」宋老闆道，「具體是什麼情形，還要問盛記。」
他謹慎不亂下結論，倒顯得說出來的話很有可信度。陸長留道了謝，卻又說：「宋老闆，我們想到袁江望出事的那株樹下瞧瞧，您可能帶路？」
「當然可以。」
宋老闆拿過一隻燈籠，逗亮了拎在手裡。他們正要踏出茶室，白璧成卻看見牆角擱著一隻木架，上面放著不少圓滾滾的石頭，它們有大有小，沒什麼造型，顏色也不起眼，卻被寶貝似的放著。
白璧成心念微動，想到吉祥賭坊二樓擺放的石頭。
宋老闆領著白璧成一行人往院子裡走去，邊走邊說：「可憐見的，幸虧我好心送個單間給他住，因而袁生住在單獨跨院，他死在裡面只管封住跨院就是，否則整間生意都要關張！」
跨院就在正廳左手，離他們坐談的茶室很近，院子極小，牆邊亂糟糟種著些樹木花草，對著一幢兩層樓的房子，樓上樓下也有四五屋子。
「若是人多時，便將這些屋子都收拾出來，做單間也好，做統鋪也好。平日裡人少，只開著樓下兩間屋，作為單間來用。」
宋老闆介紹，又指著院角一株樹：「袁江望就是吊死在這裡。」
白璧成放眼看去，那棵樹緊貼在院角，不仔細看發現不了。他晃亮火摺子走去看看，這幾日又是下雨又是颳風的，該有的痕跡也都沖刷掉了。
「當時這裡有腳印，我們也拓了下來。」陸長留道，「穿的是尋常的布鞋，外頭店裡都能買到，鞋底磨損較重，花紋都磨得看不見了，除此沒什麼特別。」
白璧成點了點頭，又將火摺子四下細細照看，忽然看見樹邊的土裡翻出一縷嬌黃的顏色。他蹲下伸手去拔，不料拔出一條淡黃色的穗子來。
「這東西像是墜在腰牌底下的。」含山湊上來，「妙景山莊裡看到的雪夜盟腰牌，也繫著這個東西。」
「又和雪夜盟有關？」陸長留睜大眼睛，「你可別嚇我！」
「含山只說是腰牌墜的絲絛相像，並沒說是雪夜盟的腰牌，」白璧成嗔道，「瞧瞧你的州府腰牌，是不是也掛著條穗子！」
陸長留立時摘下腰牌來，牽著穗子比過了，笑道：「都是穗子，卻很不一樣！」
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