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「侯爺請講。」
「言年入府做門客有多久了？他平日行止如何？是忠厚君子還是輕浮小人，這些郡主可曾知曉？」
「之前我並不知府中有這位門客，等到香竹講起此事，我便著人去打聽。回話說言相公入府五六年了，品行端正，為人也老實，是以我答應香竹與他來往。」嘉南皺眉道，「誰知他忽然橫死在後巷裡，我才覺得，覺得……」
「覺得打探的人回話不實？」白璧成問。
嘉南點了點頭：「我甚至想，那些婆子小廝是不是得了言年的銀錢，才會替他打掩護。」
她是王府千金，貴為郡主，自然不與府外人有往來，要為身邊婢女打聽事，也只能托府中的婆子小廝去，而這類人最易被收買，得銀子說假話是平常事。
眼見她低眉自責，白璧成待要寬慰兩句，卻見嘉南身後站著的丫鬟忽然走了出來，她到堂前撲通一聲跪了，往地上先磕了三個響頭。
嘉南一驚：「素菊，你這是幹什麼？」
叫素菊的丫鬟仰起臉道：「求郡主恕罪，這事情奴婢有所隱瞞！事到如今，奴婢不心疼香竹要死要活，卻心疼郡主千金貴體，為了個不值得的人四處奔波！說起來千錯萬錯，都是奴婢的錯！」
她這話一說，不要講白璧成陸長留含山等，就連嘉南也是一頭霧水，不由道：「你與香竹自小伴我長大，與我情同姐妹，你們任誰出了事，我都會放心不下，為何說她是不值得的？」
「香竹會有今日，全是她自找的！」素菊泣道，「她一早與言年眉來眼去，奴婢就勸過她，說言年此人不可信。但香竹貪圖他小意兒殷勤，只是不肯聽！郡主找人查訪言年的底細，香竹還幫著送錢叫說好話，騙郡主言年是個好人！」
「你知道言年不是好人嗎？」白璧成奇道。
「這個言年慣會勾搭府里的婢女，甜言蜜語的會獻殷勤，有那心思不堅定的都被他哄去了。他在府里原是有個花名的，叫做後巷郎君，為了總從後巷小門溜進來私會婢女！」
「居然有這樣的事！」嘉南氣急，「既是闔府上下都知道，為何我卻不知道！」
「郡主是千金貴體，這些閒話哪裡敢傳到您面前？再說言年並不敢滋擾主子跟前的丫頭，得手的婢女多是廚房花房器物室里當差的，就算被他騙去了也不敢聲張！偏偏香竹那蹄子，仗著有郡主寵她，妄想給野馬上籠頭，認定了自己能收服言年，還不許我同郡主講實話！」
「唉！這事情瞞著我，你可真是害了她！」
嘉南急了起來，含山聽著卻道：「這事怪不得這位姐姐，分明是香竹不妥！各人走的路都是自己選的，她走錯了路，卻不能怪別人不攔著。」
她這話也有理，嘉南低頭默然。素菊護主心切，立即說道：「郡主說得沒錯，這是奴婢的錯！言年這廝出事後，香竹三魂去了七魄，您又急得這樣，奴婢才知道大錯鑄成，萬不該將真相瞞著您！只是您說到言年或許招惹了仇恨，奴婢倒想起一事來。」
「什麼事？」陸長留忙問，「可是與言年相關？」
「正是！這事奴婢亦是聽說，說是早兩年器物室里有個叫秋煙的婢女，便是被言年騙了去，後來也是有了身孕，她是沒人做主的，只得求著言年帶她走。言年說私奔要錢，便讓秋煙把府里上好的金器玉器偷出來賣了籌錢。」
素菊剛說到這裡，含山已經猜出下文，不由皺眉道：「秋煙不會真的去偷了罷？」
「她肚裡有了孩子，唯一的指望就是言年，哪裡還顧得上別的？」素菊嘆了一聲，「秋煙非但偷了，還撿貴重的偷，自然被掌管器物室的姑姑發覺了。姑姑待秋煙挺好，讓她快些贖回來便罷了，秋煙當晚約了言年在後巷相見，要他贖回金玉器皿來，誰知第二天早上，卻被人發現秋煙死在後巷了，真正是一屍兩命！」
「秋煙死了？」
含山陸長留並著嘉南郡主都脫口而出，唯獨白璧成皺起眉心，問道：「她是怎麼死的？可是被燒死的？」
「那倒不是，她是後腦撞在一塊突起的尖石上死了。」素菊道，「仵作驗出她有身孕，器物室的姑姑又說她偷了金玉器，官府認定她私通外男懼罪夜逃，失足跌了一跤，撞在尖石上死了。」
「那為什麼不把她與言年的事告知官府？」白璧成不明白。
「器物室的姑姑提到了言年，可是言年當晚與另一個門客在城南酒館裡喝酒，不可能出現在王府後巷。而且言年一口咬定，他與秋煙只是說過兩句話，沒有進一步的深交，器物室的姑姑也拿不出證據證明他倆有染，也只得罷了。」
素菊說到這裡長嘆一聲，惆悵道：「也許那晚上言年壓根沒打算來見秋煙，秋煙等他不著，急得滑了腳，真是自己跌死的。」
「你說到這裡，我卻想起來了。」嘉南也說道，「仿佛是有過這事，說是管器物的使女失足跌死了，但如此詳盡的內情我並不知道，素菊你如何知道的？」
「郡主難道忘了，器物房的芳晴姑姑是奴婢的姨媽，這些都是她說與奴婢的！因此奴婢一早勸過香竹，她只是不聽！」
「香竹知道了秋煙的經歷，還是不在意嗎？」含山問。
「她說秋煙是自己跌死的，哪裡能怪得言年？又說秋煙分明自己想偷金器換錢，被發現了才將罪名推在言年身上！總之在她看來，壞的是秋煙，言年卻是無辜的。」
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