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承樂垂首應是，勒緊韁繩下馬去扶她。
姜漣卻擺手道不必，兀自提裙下了馬車，此時的境地落在眾目睽睽之下，她更覺難堪，整個人仿佛都失了光彩。
可她還有未被抹去的丁點兒傲氣，支撐她迅速挺直脊背，在鎏金般的日光下，偽飾成恬淡的姿態。
因為此行沒有其他女眷，便於乘坐的僅有放著隨行物件的馬車，承樂把姜漣安置好，客氣道：「委屈姑娘，著實是找不到更好的地兒了。」
姜漣搖搖頭，「我瞧著倒是很好。」
承樂咧開嘴笑了笑，忍不住出言相勸：「主子的脾性，姑娘是最為清楚的，雖嘴上不饒人，但心裡必然是捨不得對姑娘動氣的，姑娘難得跟著出來，莫要因為幾句話置氣。」
姜漣跟著扯起嘴角，笑得格外牽強。
當著那麼多人，不留情面地將人趕下馬車，還談什麼捨不得動氣，承樂自知失言，搜腸刮肚地想找補的話。
他還是有意開解她，壓低了聲音說道：「偷偷告訴姑娘，我們主子那日進宮，特意向太后求了副耳墜，從一堆首飾中選出的……」他用手比劃著名，「嵌著那麼大明珠的金耳墜，說要送給姑娘呢。」
「是嗎？」姜漣懨懨的，並未表現出半分驚喜，甚至有些無動於衷，耳上裴瞬親手穿就的耳孔在隱隱發燙，那是他留在她身上別樣的桎梏。
承樂接連碰壁，再想不出好的話頭，訕訕收起笑容，拱手道：「還得半日才能到屏山，姑娘好生歇著，屬下把您的侍女尋來伺候您。」
姜漣不多推脫，笑著道了句「辛苦」。
這一通動靜不小的折騰，早已經傳到皇帝那兒。
梁進打聽清楚後向他回話：「皇上，外頭倒沒有什麼大事，聽說是姜姑娘和攝政王爭執了幾句，被發落到另一輛馬車去了。」
皇帝哦了聲，波瀾不興地垂眼盯著棋盤，濃厚的羽睫幾乎遮住眼色，叫人看不透情緒。
梁進不敢多嘴，靜靜候在左右。
他們馬車上的帷裳正束起，射進來的日光被棋盤割裂成大小一致的方塊，棋子在每個節點處落成陰影，參差錯落著。
不知跟自己博弈了多少遭，皇帝像是突然失了興致，又將盤上棋子挨個往回撿，收至最後，他徹底沒了耐心，索性直接推成堆兒，一把抓進棋奩里。
棋子摩擦發出「呲呲」聲，在馬車內顯得格外突兀，梁進猜不出他此時的心思，偷偷覷他一眼。
即使再粗疏的動作，依然掩不住他身上帝王家的氣度，這份與生俱來的貴重，在窮山僻壤之地磋磨了好幾年，也不曾抹去。可因為他向來溫潤而澤，並未展露那種可望不可即，這會兒卸下眼角眉梢的笑意，倒平平生出遙不可及的冷淡來。
梁進明白這神色意味著什麼，不自覺彎低了腰。
皇帝偏頭望向邊窗外，沉吟道：「你說，她會來求朕嗎？」
他並未點明口中的她，但梁進心中清楚，忙連連點頭，「那是自然，奴才說句不中聽的，依照姜姑娘今日這境地，除了您，她還能仰仗誰。」
這話雖難聽卻在理，若不是篤定她的處境艱難，他絕不會走這招險棋，故意叫她瞧見那些刺客的畫像。
關於那畫像，梁進一直將信將疑，躊躇片刻後，到底是問出茫然之處：「奴才不明白，僅憑一張畫像，就能讓姜姑娘確認那上頭是她弟弟？」
「你以為朕為什麼要畫上那塊白玉的臥鹿項飾？」皇帝斂了斂神，靜心追想過往種種，「當年師母懷子，老師為保他們母子順遂，在佛堂三步一叩首，求來一對臥鹿形的子母白玉，她弟弟自落世起便戴著雄鹿子玉，從不曾摘下過。」
她幼時還曾親手畫下子玉的樣子給他看，說那是他們姜家留給他弟弟唯一的東西，就算有一日她記不清她弟弟的模樣了，也絕不會忘掉那塊子玉。
她與她弟弟數年未見，他不敢僅以一張畫像為憑，所以刻意填上幾筆，以保萬無一失。
梁進豁然頓悟，笑吟吟地嘟囔：「皇上英明，如此便只等大功告成了。」
皇帝慢慢搖頭，這一步僅是個引頭，真正難辦的在後頭，一日行不至歸處，一日便不得鬆懈。
前路漫漫、難乎其難，他抬手重重按了按眉心，又囑咐：「別的且不說，抓人一事，咱們務必要奪得先機。」
一路快馬加鞭，直到亥時才到屏山，天色漆黑如墨，遠處的山峰只剩下邊際的輪廓，起起伏伏、縱橫交錯。
宮中早有到屏山狩獵的習慣，早些年還特在此建造亭台樓閣，碧瓦朱檐襯上崇山峻岭，自有別樣的宏偉氣勢，再加現下各處皆燃起燈籠，樓宇成為曠野中最為煌煌的一筆。
姜漣被銀月扶下馬車，正盤算自己該如何安置，卻見承樂已經候在一旁，提高手中的燈籠為她們照亮腳下，笑道：「屬下送您去住處。」
「有勞。」姜漣沖他點點頭。
承樂卻道別急，「姑娘略等等，容屬下到馬車上取樣東西。」
說著，他登上馬車，不多會兒便抱了個錦盒下來，又解釋道：「明日去狩獵，主子讓我取這把燕尾弓來。」
姜漣訝然抬眼盯著那錦盒，「王爺肯去行獵了？」
承樂說不是，「主子讓我明兒一早給皇上送去。」
姜漣掀開錦盒瞥了瞥，看那燕尾弓通體為鴉青色，唯有弓把正中一顆青金石點綴，弓體間另刻有決雲二字，箭簇就在一旁，尾端是倒掛的三角，形似燕尾，因左右兩角尖銳且有突起，一旦射中獵物，便叫其難以脫逃，是上好的行獵用物。
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