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「你自小聰慧，我也就不多說了。」
「好。」
兩人錯身而過時，她聽到對方一聲極低的呢喃。
「小人精。」
……
桂花樹上的花苞開始吐香時，鄉榜張貼出來。
謝家派出去看榜的人還未回來，報喜的鑼鼓聲就到了舉人巷。喜訊如桂香一樣，不多時就傳遍巷子裡的角角落落。
姜瑜雖名次比較靠後，但榜上有名。人們向謝家人恭喜的同時，議論得更多的是陳頌的解元之名。
其中不乏一些看出陳謝兩家有意結親的人家，隱晦地向葉氏賀喜，一時夸葉氏和葉蘭姐妹兩有福氣，一時又夸謝家風水好。
但這樣的話也有人不愛聽，酸不溜地刺上幾句。
「要我說啊，陳家大公子這一中舉，最有福氣的就是陳大人和陳夫人。你們說他們的兒子都是解元了，那可不得好好挑個稱心如意的兒媳婦。」
「就是啊，有些人就別痴心妄想了。」
說話的不是別人，正是蘇夫人和蘇嬋娟母女。
蘇夫人之所以出言相諷，一是見不得謝家好，二是心裡來氣。他們進京的原因一是為大女兒的親事，二是為自己兒子謀個好前程。
自打搬進舉人巷以來，蘇嬋娟就看上了陳頌。為此母女二人沒少厚著臉皮巴結薛氏，都被薛氏不冷不熱地擋了回來。後來一打聽，才知道陳家和謝家有意結親，這可把母女倆氣壞了，私底下沒少罵謝姝是個勾男人的狐媚子。
如今陳頌不僅中了舉，還是頭名解元，眼看著她們最討厭的人就要成為解元夫人，自然是心裡老大的不痛快。
大喜的日子，葉氏不想與她們爭論，免得壞了心情。
誰知蘇夫人見她不說話，越發來勁，不知不覺顯擺起來。一時摸著自己頭上的金釵，一時又摸著自己的衣裳。
「你們是不知道啊，我最近老去長公主府，長公主殿下對我別提有多客氣。說我是郡主的大恩人，還說以後要讓郡主給我養老。你們說說，那可是陛下親封的郡主娘娘啊，居然要給我養老，我這命啊，還真讓人給說對了，就是好啊！」
不少人看不上她，卻不妨礙有人違心地巴結。
她聽著那些花團錦簇的誇獎，別提有多意。
事實上她也沒有說錯，最近長公主確實總請他們一家去公主府做客，將他們奉為座上賓，對他們很是客氣。
每一次長公主都讓他們講郡主小時候的事，初時她還有些心慌，後來見自己無論講什麼長公主都信，而且還一再表達對他們的感激之情，賞賜更是一次比一次多，她這心總算是踏實了。
「之前有個黑心肝的長舌婦亂說話，暗指我們虧待了郡主娘娘。天地良心哪，那年兵荒馬亂的，我們自己都沒吃沒喝的，要不是存了善念，誰願意家裡多了一張嘴。好在長公主是個明事理的人，知道我們的不容易，還處處抬舉我們。」
這個黑心肝的長舌婦，分明就是在說葉蘭。
經過這些日子的適應，葉蘭的性子也有所改變，漸漸有了早年的樣子。是以在聽蘇夫人這番話後，當下譏笑一聲。
「我說的句句屬實，莫非蘇夫人怕人知道郡主小時候是個聰明懂事的孩子嗎？」
「我們收養郡主的時候，她生了一場大病，人都病糊塗了。你說她以前聰明懂事，難道是說她現在不聰明不懂事嗎？好哇，你們大夥聽聽，她居然敢說郡主娘娘的壞話，是不是黑了心肝？」
有人附和，有人搖頭。
那天的事，巷子裡大多數人都知道。熙和郡主是個什麼樣的人，但凡是長了眼睛的人，都能看出一二來。
葉蘭反駁道：「我只說郡主小時候聰明懂事，我可沒說她現在如何。蘇夫人如此緊張，難道是做了什麼虧心事嗎？」
蘇夫人心一虛，虛張聲勢地爬起來，作勢要和葉蘭拼命。
「你個亂嚼舌根的賤人，我和你拼了！」
葉蘭被激起了以前的烈性，不僅不避，反倒迎上去。
這世上總有一些人，看著蠻橫又撒潑，實則是個欺軟怕硬的慫貨，一旦看到別人硬剛，自己三下兩下就矮了勢。
蘇夫人就是這樣的人。
她見葉蘭來真的，反倒連連往後退。
「你個賤奴才，你給我等著！」
撂下這句狠話，她頭也不回地往家跑。
葉蘭冷哼一聲，朝她的背影啐了一口。
葉氏一直在旁邊看著，眼眶漸漸發紅。
「姐，你這個樣子真好。」
原本葉蘭回過神來之後還很懊悔，悔自己一時忘了分寸，一聽到葉氏這話，忽然就覺得鼻子發酸。
一下子，仿佛回到了很多年前。
那時候左鄰右舍都看不起她們，不時有人欺負上門。葉蘭總是沖在前面與人對罵，將葉氏緊緊護在身後。
姐妹看著彼此，皆是滿眼的淚光。
圍觀者不明所以，還當她們是被蘇夫人這一鬧，而覺得委屈難過，不少人開始指責蘇夫人行事混帳。
一場鬧劇結束，眾人散去。
等到謝十道下值回家，葉氏便同他商議如何為姜瑜慶賀一事。夫妻二人的意思相同，皆是顧念姜瑜父母皆不在，在這樣的大事上要好好為姜瑜操辦一番。
主屋的燈很晚才熄，卻在熄滅不到一個時辰後又被點亮。
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