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一家人站在門口說話， 不時有經過的人問上一嘴。
葉氏忙招呼所有人進去，進門之前她見葉蘭手裡一直挽著一個藍色粗布的大包袱，欲接手過來， 卻被葉蘭拒絕。
葉蘭說自己做慣了活，拎著東西一點也不礙事。又說自己的東西都是些破爛玩意兒， 莫要髒了別人的手。
聽到這話， 葉氏將將止住的眼淚又流出來。
謝姝的視線落在那大包袱上， 一眼看清裡面的東西，除了衣物， 還是衣物。一件舊襖子壓在最內里，襖子裡卻另有乾坤。幾張紙並一封信被縫在襖子裡， 紙張略泛著黃， 應是有好些年頭。而那封信則用火漆封著口， 信上的字為暗紅色。
那應該是血書！
難怪……
眾人進了屋， 葉氏始終拉著葉蘭。
姐妹二人坐下， 開始敘談別離之苦。
葉蘭說自己還算幸運， 先是被賣給一大戶人家當下人。那主家夫婦為人和善， 她過得還算不錯。後來那家人出了事， 她輾轉流離，進了另一戶人家，可惜這一次運氣不好， 主家不慈還時常責罰下人。
她說的後一戶人家，就是謝嫻在街上遇到她時， 斥責她的那戶人家。謝嫻也說那戶人家在洪山縣風評不好， 幸好杜明禮是縣令之尊， 向他們要一個人的事情才會如此順利，否則少不得有一番周折。
葉氏的眼淚不斷， 哭著說「姐姐，你這些年受苦了。」
葉蘭也哭，說自己這些年最擔心的就是葉氏，如今看到自己的妹妹嫁得良人，兒女雙全，過得順心順意，她已經心滿意足。
「你那原先的主家到底出了什麼事？若不然你一直在他們那裡……也不用受後來的苦？」葉氏哽咽著。
葉蘭聞言，低下頭去。
「一家人遭了匪患，全死了。」
葉氏連連驚呼，直說好人沒好報，那麼好的人家居然遇到那樣的事。
葉蘭也跟著附和，眼神卻有些恍惚。
這時謝十道突然站起來，她像是受到驚嚇一般忽地跪在地上，口中喊著：「老爺饒命，奴婢再也不敢了。」
葉氏忙過來扶她，聲音里全是哭腔，「姐姐，你這是做什麼？」
葉蘭回過神來，羞愧不已。
「……還以……些年都習慣了，讓你們見笑了。」
葉氏悲從中來，「姐姐，你受苦了。」
姐妹倆抱頭痛哭。
良久，哭聲才止。
謝嫻和杜明禮一路奔波，進城之後先到謝家，如今見了父母弟妹，又把葉蘭送到，他們夫妻倆也要回杜家。
葉氏這才抱著從未見過的小外孫瀾哥兒，香了好幾下。
瀾哥兒一歲不到，既不會說話，也不會叫人，光會咿咿呀呀地叫喚。便是這誰也不知道在說什麼的嬰兒學語聲，瞬間將悲切的氣氛衝散。
送走他們夫妻後，葉氏張羅著安置葉蘭。
「二姐，我還以為小外甥能陪我一起玩呢，沒想到他連話都不會說，也不會走路，還怎麼陪我玩啊。」謝則美小臉上全是失望，很是不開心的樣子。
「等他再大一些，就會說話能走路，到時候就可以陪你玩了。」謝姝說這話時，明顯有些心不在焉。
透過門板，她看到葉氏和葉蘭在說話，然後葉氏出來，又把門關上。再然後她看到葉蘭抱著那大包袱一動不動，許久之後才將包袱解開，雙手將那舊襖子小心翼翼地鋪開，摸到裡面的東西之後，神情從懷念變成悲切。
……
從洪山縣到京城，不止千里之遙。
葉蘭緩了兩日後，葉氏便想帶她出去逛逛，順便添置幾身衣服。她先本是不願意出門的，又拗不過葉氏，最後只能同意。
謝姝也陪著，三人一起出門。
經過幾日的相處，葉蘭適應了一些，但還是不太習慣。畢竟當了這麼多年的下人，猛不丁不用為奴為婢，自然是有些不自在。
葉氏看在眼裡，面上儘量不顯，待她如從前一樣，仿佛她們還是多年前的那對小姐妹，期間從未分離過，也從未有過身份上的天差地別。
私下卻在謝姝面前哭，說自己的姐姐以前最是潑辣的性子，若不然有那樣一個嗜賭的父親，姐妹二人早就被人嘲笑欺負死了。沒想到現在如此畏畏縮縮，這些年必是受了太多的苦。
「小時候是你姨母護著我，現在換我護著她了。」這是葉氏的原話。
盛京的繁華讓葉氏有些畏縮，尤其是當衣著體面的人經過時，她會下意識彎著腰。葉氏和謝姝一左一右護著她，她左右看看又慢慢挺直了背。
三人逛了衣料鋪子和成衣鋪子，皆有所獲。
她們剛出一家鋪子時，一輛馬車從旁邊經過。謝姝不經意一看，瞬間皺起眉頭。原因無它，只因馬車內的人。
馬車裡一共有兩個人，一個人坐著，五大三粗穿著大戶人家的家丁服。另一個人看上去像是睡著了，可是那睡姿實在是詭異，仿佛是被人胡亂塞進馬車一般。
她猶豫一下，對多樂耳語幾句。
然後她像是沒看到一般，準備穿行而過，險些被那馬車撞倒。
馬車停下，車內坐著的那個家丁掀開帘子罵，「哪個走路不長眼睛的，簡直是找死！」
卻在看清謝姝的長相之後，眼中閃過驚艷之色，語氣也好了許多。「你是誰家的姑娘，下回走路看著些。」
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