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張致行因而囑咐道：「你既然喜歡這位楚夫人，不妨多跟她學一學，我看她待人接物很有一手，你跟著她多結交一些夫人，日後對咱們也有好處。」
張夫人嗔怪：「哪裡用得著你來提醒？楚寧早就帶我認完了人。」
一番抱怨，反而襯得張致行像一個外人。
張致行無可奈何，近來衙門事務繁忙，張致行也看不住自己夫人。
他過來之後，都護府衙門上下迅速通過了方爻做的預算方案，品瓜宴也在做最後的準備。
近兩日瓜州多了不少外域的胡商人，他們之所以知道這事兒，還是傅朝瑜托袁老闆給他傳的話。先前袁老闆給他們在西域各地收集棉花，又結交了不少人脈，如今都護府有事兒，傅朝瑜頭一個便想到了他。
好在袁老闆一如既往地給傅朝瑜面子，是以才會有源源不斷的胡商經過陽關，順利抵達瓜州。
這批商人來大魏主要還是為了瓷器跟茶葉。上回那些使臣們帶回來的瓷器無不價值連城，轉手賣掉之後賺了不少。至於茶葉，那便更緊俏了，酒足飯飽飲上一盞茶，膩味全都散了。
聽聞如今貴族已經離不得的茶葉，所以他們特意東行尋茶，大魏的茶葉並不貴，不過他們這回還是帶了足夠的錢，以免想買的東西太多，最後無法結帳。
至於品瓜，那都是順帶的。
倒是有幾個在西域有頭有臉，常年跟西北有貿易往來的商賈受到了官府邀請，說是可以作為評委品評蜜瓜。
被選上的人欣喜若狂，不在意蜜瓜是一回事，但是被鎮西都護府如此關注又是另一回事兒了，能當上裁判，無疑是對他們的一種肯定。
除了胡商，周邊大儒鄉紳傅朝瑜也都請了好些，就連安老都被傅朝瑜請過來當噱頭了。
安老還在提防，若是傅朝瑜讓他暗箱操作，將瓜州捧上神壇，他必將傅朝瑜噴得狗血淋頭！
他從不屑於做這種蠅營狗苟之事。
知道他的心思後，傅朝瑜大呼冤枉：「難不成在您心裡我便是這樣不堪之人？」
安老心說怎麼不是，這傢伙為了蠱.惑他當涼州學堂的山長，前前後後花了多少小心思？簡直無所不用其極。
傅朝瑜指天發誓：「天地良心，我壓根沒有這個意思，衙門要的是噱頭，是真金白銀，至於第一名花落誰家，衙門上下其實並不很關心，我以小五的名義保證。」
安老一聽到自己弟子的名義，立馬跳腳：「你嚯嚯自己的名聲就夠了，別嚯嚯小五的！」
他不能忍受寶貝弟子被污衊！
傅朝瑜哀嘆，年紀大了，就是不如小孩兒討人喜歡。要是皇上在這兒，肯定能跟他臭味相投……不，是一拍即合。
幾日時間匆匆划過，品瓜宴如期到來。鄧如水等人對此次宴會亦是傾力支持，官府的官田裡頭也種了不少瓜，這回一定都拿出去買。
如今常樂大街小巷都堆滿了瓜棚，破開的蜜瓜清香四溢，讓人口舌生津，但凡是路過之人，很難克制想要一嘗究竟的心。尤其是那些胡商，他們本來是為了瓷器和茶葉而來，可真看到了那些瓜，反而走不動道了。
「客官，來都來了，何不嘗一嘗再走？」
「咱們瓜州的蜜瓜名滿天下，要是不嘗豈不是太可惜了？」
「您來我這兒嘗嘗吧，好吃不貴，保證您吃了還想吃。」
各個商販鋪子爭相叫賣，甚至後面都學會了一兩句外邦話，吆喝起來格外起勁兒。
胡人有錢！
買瓜不挑！
吃完了還來！
這樣的大主顧從哪裡找？
胡人們也沒想到大魏人竟然能對他們如此熱情，先前在涼州見的大多是公事公辦的人，如今常樂的百姓反而殷切多了。
能不熱切麼？涼州已經不缺錢了，常樂可還窮著呢。
外地的前來瓜商也忍不住跟風了，好在他們早有預料，知道這回必不是單純品瓜這麼簡單，所以帶的瓜格外多。沒帶多少的這回悔得腸子都青了，他們只想過比賽後可能會有一筆大生意，誰知道賽前也有？！
悔之晚矣。
有了前期的宣揚，等到了品瓜宴當日，結果如何眾人心裡都已經有數了。
瓜州的蜜瓜當之無愧得了頭名，大辦的裁判都將票投給了瓜州。沒辦法，人家的位置得天獨厚，種出來的瓜甘甜多汁，香味蓋過其他所有的瓜。僅甜跟香這兩點，便足以說明一切。
正因為都嘗過瓜州的瓜，所以外地的瓜農倒也不在意。況且他們這會過來參賽也不吃虧，不僅嘗到了蜜瓜，自己帶回來的瓜也都賣完了，甚至都護府還有有獎勵，參加者皆有一份。
早已盤踞在此處的京城商人們等結果一出來，先開始大肆收購瓜州的甜瓜，不加緊點都不行，他們不僅要從同行手裡面搶瓜，還得從西域商賈們手裡搶，前者倒是無妨，關鍵是後者，誰能搶得過這些一擲千金的胡商？
不能比錢，便只能速度了。眾人好不容易搜颳了些，立馬轉賣回京城及各地。跟傅朝瑜打交道的多了，他們心裡多少清楚，但凡是跟傅大人有關的東西，雖然毀譽參半，但都特別暢銷，不知道是什麼緣由。
隔了一日，得知安老還是將票投給瓜州後，傅朝瑜還特意跑去他那兒說道：「安老您也真是的，何必特意看我面子投給瓜州？怪叫人為難的。」
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