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兩村的百姓不敢說話。
他們也冤，平常為了爭水兩村打架基本是沒人管的，而且他們打架也很是克制，內部矛盾，壓根不會傷到外人。今兒是那位馬大人突然闖了過來，他們自己也始料未及，等到發現馬大人被打之後，兩邊的人甚至都分不清究竟是誰打的。這真的是巧合，換做平常，便是給他們一百個個膽子他們也不敢毆打朝廷命官啊。
里正匆匆趕到時，先被這肅穆的氣氛給嚇得肝膽俱裂，直道不好。
等到了傅朝瑜跟前又先不由分說將這些村民都給臭罵一頓，不管兩村百姓誰先動的手，先罵了再說。
等到罵夠了，見那位牛大人面色稍霽，里正這才覥著一張老臉來給傅大人賠罪：「傅大人，這事兒確實是他們做的不對，為了收成對水溝上心一些本不是什麼罕見的事，哪個村子之間沒發生過幾句口角呢？莊稼人家裡窮，就指著這幾畝地過活呢，農忙時性子急了點兒也是有的。但他們千不該萬不該，不該誤打了馬通判，幸好沒出什麼大事啊，否則便是將咱們全都殺了頭也賠不起。」
傅朝瑜覺得這位里正是個含糊了事的高手，看似賠罪，實則句句都是在開脫，不過傅朝瑜不吃他這一套：「他們確是不該傷了馬大人，毆打朝廷命官，可是重罪。」
里正後背的汗一下子「唰」地一下便滲出來了。聽聞傅知州是個極好的性子，怎麼今兒反而揪著不放了，該不會真要將他們給抓起來吧？
里正恨鐵不成鋼地瞪了眾人一眼，讓他們如此膽大包天，都不看著人便下手！
兩個村的人先前因為打著馬騫便已經被嚇得半死了，如今看傅大人這態度更覺得不妙，誠惶誠恐地磕頭討饒。
傅朝瑜瞧他們也可憐，但是無辜被打的馬大人也可憐，因為爭水便動輒鬥毆的風氣更是斷不可取，這回輕饒下次便不好管了。
牛伯桓在旁邊煽風點火：「大人，這些刁民如此狂妄，就該將他們抓起來坐牢。馬大人好心給他們化解糾紛，可他們倒是好，非但不聽還訴諸武力，必須嚴懲！殺一儆百！」
怎麼還要殺人了？里正雖覺得這些村民活該，但是又不能不管，只好再三替他們求饒。
求了傅朝瑜不算，又求了牛伯桓。
可惜牛伯桓鐵了心想要給馬大人討回公道，全程冷臉以對。
傅朝瑜沉吟片刻，終是開口道：「且不論你們是有意還是無心，毆打官員是不爭的事實。即便今日馬大人無事，你們聚眾鬥毆也得挨罰。為公允起見，今日參與鬥毆者皆受二十棍，自明日起替衙門服役一月。日後凡涉及爭水一事皆需上x報衙門，不可私下鬥毆，否則衙門直接挖掉這幾條水溝，兩邊村子都無水可用。」
里正提心弔膽地聽完，聽到他們不僅要挨打還要服役不由得替他們哀嘆，可轉念一想這處置已算是網開一面了，還好沒有將他們給關起來坐牢。服役就服役吧，多受點罪也好，省得他們日後還尋釁滋事。
兩個村里鬧事的人加在一塊兒也不過二十來個，但卻全是壯丁，正是這樣的年紀才最容易鬧出事兒來。去年兩個村子也是鬧過一回的，只是沒打起來。今年為了爭水竟大打出手了，里正等他們挨了罰之後才上前問明了緣由。
涼州這兒種的糧食都是粟跟麥子，包括如今的種的棉花都不是非常耗水的作物。可除了這些糧食，他們還種植著不少豆類，甚至去年在江南一帶廣為種植、在京城也興盛的油菜也傳到了西北一帶了，另有不少蔬菜瓜果，也都是要水的。種的東西雜了許多，對於水的需求也越發大了起來。沒有水，可是會影響收成的。
這回爭的水溝也是倒霉，人家早些年一直都是好好的，偏偏今年被人偷偷改了道。一改之下另一個村便不服了，帶著人過來打架，正好被急於表現的馬大人給碰到了，然後馬大人便挨了打。
這種情況不罕見，但是傅朝瑜不打算放任。回衙門之後，他便讓李成準備一道告示張貼在各縣衙街道跟鄉里，鄉里的人若是不識字，便讓里正代為傳達。傅朝瑜也不想用嚴刑，但為了爭水情緒上頭真的會出人命的。與其事後懲戒，不如事前驚醒。若真鬧出事連累整個村子人，想必他們聚眾鬥毆之前也會先掂量掂量。
晚些時候，他去看望了馬騫。
再聽到馬大人的情況後，傅朝瑜默默將禮物交給了馬夫人便離開了。
馬大人傷了腦袋，大夫為了讓他儘快痊癒，將後腦勺的一撮頭髮給剃掉了，想了想馬大人原本就稀疏的頭髮，傅朝瑜覺得以馬大人的自尊心，此刻應當不去探望為好。
而馬騫得知傅朝瑜沒進門時，也是長長地吐了一口濁氣。
還好沒來。
牛伯桓守在馬騫床前，跟倒豆子一般將今兒下午的事情全都說了一遍，雖然牛伯桓對於傅朝瑜還有些怨念，痛恨他搶了原本屬於馬大人的位置，但是就今兒下午這件事的處理結果來看，牛伯桓覺得傅朝瑜還是對得起他們馬大人的。
「衙門的差役下手有輕重，只二十棍而已，也沒讓他們傷筋動骨。但是緊接著要服役一月，怎麼著都得吃點苦頭了。況且傅大人還下了令，往後若再有為了水源打架鬥毆的一律嚴懲不貸，連帶著整個村子都得跟著受累。傅大人這般，也算是全了大人您的面子了。」
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