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玉州抱著自己的花盆漫無目的地走在獵宮裡，最後停在了魚池邊上，雖然今天沒有飯吃，但草還是要喝水的，於是他走到自己以前給草澆水的地方，給他的草澆了水。
「你是不是沒吃飯啊？」玉州的身後傳來了一道聲音，他回頭去看，是先前他在魚池邊遇到過的宮人，他那時總是對玉州笑，玉州還記得他。
玉州一隻手抱著花盆，另一隻手揉了揉肚子，隨後點了點頭，小棗從自己的懷裡掏出了一個饅頭：「你吃這個嗎？」
玉州放下了花盆，接過了那個饅頭，他餓極了，原先覺得沒什麼味道的饅頭，這會兒吃起來也是甜的。
「我叫小棗。」小棗看著玉州吃著饅頭而微微眯著的眼睛，「我來獵宮好幾年了。」
他家中兄弟姐妹太多，爹娘養不活他們了，作為大哥的小棗覺得自己應該擔起當大哥的責任，於是他淨了身，卻沒想到他沒被分到京城的宮裡去，反而來了這獵宮。
獵宮一向清閒，也沒什麼油水，但好在算是穩定，每個月有那麼點份例，他過得清苦，但也每個月給家中寄點錢回去。
先前獵宮裡的傳聞他都聽到了，也知道了這個先前在陛下面前的紅人，轉眼都成了棄子，昨天還是大魚大肉，今天就連個饅頭都吃不上。
「謝謝你的饅頭，我能幫你做什麼事啊？」玉州一直記得老榕樹的話，別人給了恩情，那就一定要報。
「你還有地方去嗎？不如你跟我一起，留在這裡？」小棗說，「我負責魚池這邊的灑掃，活不太多，也不會很累。」
玉州點頭：「好，我幫你幹活。」
於是玉州就留在了魚池這邊，住進了小棗的那個小房子裡，房子太小太逼仄，只有一張床，小棗讓他睡床，玉州卻不願意，只是在地上打了個地鋪，小棗睡床，他睡地上，他本來就是人參，睡在地上也沒什麼。
玉州把自己的花盆放在小棗房間裡的窗邊，能保證它曬到每日的第一縷陽光。
獵宮留下的宮人本來就不太多，管事的平日裡也不怎麼管他們，只要做好了手裡的事情，也不會被太苛刻，先前還有人想看玉州的笑話，但想做弄他的時候有小棗幫他解圍，又看他沒心沒肺的樣子，一天之內大家就都歇了這種心思了，不過都是可憐人而已。
玉州比他們更可憐，他曾站在過高位，如今又零落成泥。
只是玉州不是獵宮的在籍人員，上面也沒有定下他的份例，獵宮的分利一向都是緊緊巴巴的，所以一應用度都沒有玉州的份，他只能去蹭小棗的那份，只是小棗的份例本來就不多，多一個人分，兩個人都吃得不太飽。
小棗要負責的範圍很大，玉州開始不太會幹活，但小棗很耐心，一點一點的教他，做完該做的事情之後，玉州嘆了口氣，他又餓了。
小棗說：「我們放飯的時間在午時，再等一會兒就能吃了。」
玉州嗯了一聲，坐在地上不動了。
他的目光落到地上，牆角是他們剛剛打掃好堆在一起的殘破的葉子。
玉州隨手撿起了一片，他拿到小棗的面前：「好看吧？」
小棗點了點頭，他看不出這葉子有什麼好看的：「好看，你喜歡葉子嗎？」
玉州笑起來：「想戴在頭上。」這片葉子脈絡清晰，葉片的形狀也很好。
「我幫你做一個髮飾吧？」小棗有一手好的繡工，是進了獵宮以後練出來的，他們光靠著獵宮里的這點份例是不太夠的，閒暇的時候也做點什麼東西出去賣，換點銀錢。
玉州接受了他的好意：「那我再多幫你干點活。」
玉州的適應能力很快，他已經習慣了沒有好吃的，不能看經書，還要幹活的日子，唯一的一點好處就是，他交到了新朋友，而且，新朋友的手很巧，一晚上就給他做好了髮飾，是用綠色的布縫上的，布料不太好，但做東西的人手法很好，看起來很漂亮。
玉州立刻就戴在了頭上，朝小棗搖頭晃腦：「好看吧？」
「好看。」
小棗看著天真不知事的玉州，知道他以後的歸宿可能就是這裡了，這座獵宮只有春獵的時候才會被使用，今年春獵時間已經過去，小棗聽說過，除去霧鳴山，別的地方也都能舉行圍獵，也許日後，陛下也再也不會來這裡了。
「玉州，你會永遠留在這裡嗎？」小棗問。
玉州搖了搖頭：「不會的，我以後是會飛升的。」
小棗聽著他說的話，也終於明白了陛下為什麼會把他留在這裡了，他像是腦子有點問題，做一時的消遣還好，如果真要把他帶回宮裡，就算不是被陛下厭棄，也會在那個能吃人的皇宮裡得不到善終的。
他留在這裡，好像是最好的選擇了。
「玉州，你有沒有什麼想要的？」小棗問他。
「想吃燒雞。」玉州有些不好意思。
「沒事，明天是獵宮採買的日子，我跟管事還挺熟的，給點錢就能讓他幫忙帶的。」
玉州聞言，眼睛亮了起來：「等我下次去山上，找到我的親戚，就有錢了。」
「好。」小棗也笑。
時延走了三天，玉州在第三天吃上了燒雞，為此他還幫小棗多幹了很多活，他覺得這次吃的燒雞比以前吃的都好吃。
「玉州，下次見到陛下，不能再那麼隨便了，見到陛下的第一眼，就要跪下。」小棗說，「他這次沒帶你走，是不是就是因為你，不懂尊卑啊？」