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李輔國掌握朝政大權未幾，另一擁立新帝的宦官程元振又對其發難，奪權削柄，李輔國也被無名刺客刺死於家中。此後歷朝更替，代代有宦官專權干政，直至李唐滅亡也未曾絕盡。
而河東、河北戰場上，史朝義仍在苟延殘喘，餘燼未滅。一直到寶應二年正月，其麾下肱股田承嗣、李懷仙等紛紛投降朝廷，史朝義眾叛親離走投無路，向北欲投靠奚和契丹胡部，被李懷仙追擊，於林中自縊身亡，李懷仙取其首傳詣京師，這場前後共延續八年之久的叛亂，歷經安祿山、安慶緒、史思明、史朝義兩家父子，才最終落下帷幕。
此後又陸續有回紇、吐蕃入侵，藩鎮割據，戰亂相繼，中原再未能重現開元、天寶年間之和平繁盛。
當然，這都是後話了。當菡玉一人一馬獨自離開長安時，她所知的也只是剛剛經過宮變、大局掌握於宦官之手的朝政，和千里之外戰報不斷的紛亂戰局而已。
曾經塗炭生靈、讓她不惜逆天改命溯時而回、每當一想起那兩個字都會自夢中驚嚇而醒的怨靈，竟如此輕易地平息消散了。除了那夜同聲齊唱的長安老弱婦孺，幾乎沒有人知道世上曾經存在過這樣一股起於無形、消於無形，卻足以毀天滅地的力量。
安祿山隆寵承恩、異姓封王卻仍然要造反，史思明晉位大夫依舊叛出，安慶緒史朝義為權勢甚至弒殺親父，張皇后母儀天下卻還謀圖動搖東宮，李輔國位極人臣卻挾令天子，人心哪裡有滿足的時候。反倒是這窮凶極惡的怨靈，太上皇一番悔過，眾人幾句歌聲，便放棄了寧可不得超生的怨念。說到底，怨靈也不過是無辜枉死的百姓心頭的一點執念；而平頭百姓，永遠是最易滿足、最好安撫的一群人。
遙遙的一簾酒旗在望，迎風招展，旗下是簡陋的數進木屋，正坐落在三岔路口之中。兩條岔路一路南下，一路東去，都必經過這家名不見經傳的小客棧，若是太平世道，生意定然不差。菡玉望著路口那陝郡與永寧的地界石碑，猶豫了片刻，店小二已殷勤地出門相迎：「客官是要往東去洛陽，還是南下走鄧州？不管往南往東，方圓五十里之內都只有我們這一家小店，天也不早了，不如就在敝店暫歇一晚，明早再上路也不遲哇？」
菡玉略一點頭，小二便過來牽了她的馬送去馬廄。她走入店內，見堂中只有三兩撥旅人，其中東面靠窗的一桌只坐了一名白衣少女，面朝大門張望，一看到她進來，立刻站起來招手道：「菡玉！這裡這裡！」
菡玉退也不是，只好走過去在這桌坐下：「小玉，你怎麼會在這裡？」
「等你一同回衡山啊，」小玉倒了一杯水給她，「一路上也好有個伴。」
菡玉道：「不是讓你先回去嗎？我還有些事……」
「從這裡到衡山，快馬加鞭，也得十來天吧。」小玉打斷她，一手拎起茶壺往自己杯中注水，仿佛只是不經意地閒談，「今天是六月初二。」
菡玉低頭看著手中瓷杯不語。小玉又說：「只有十二天了，兩千里路，路又不好走，得緊趕些才來得及。」
六月十四，他的忌日，居然這樣巧。菡玉把杯子舉到唇邊，水是新燒開的，還未放涼，熱氣騰騰。她喝了一小口，覺得太燙，又放下了。「他讓你來的？」
小玉的臉色變了變：「是我自己不放心，知道你支我先走肯定沒什麼好事，所以在這裡等著，就算押也要把你押回衡山去。」
菡玉道：「出了長安，道路千條百條，你怎麼知道我一定會走到這裡？」
小玉撇撇嘴：「好吧，確實是他告訴我你近日的行蹤——是我自己問他的。」
菡玉嘆了口氣：「小玉，難道你不明白……」
「我怎麼不明白？」小玉哼道，「你不就是想找個我們都不知道的地方過這剩下的幾天，自生自滅？等過了六月十四，吉菡玉就沒有了，只剩一個吉小玉，到那時卓兄也沒有辦法，只得將就我，你就又做了一回慷慨好人，成全一段美滿姻緣，是不是？」
菡玉尷尬地漲紅了臉：「小玉，我……」
「你才是最不明白的那個人。」小玉難得一臉正經嚴肅，那神態便和她有了九成九的相似，「爹娘死了以後，你就是我唯一的親人，比嫡親的姐妹還要更親近，你懂嗎？就算你只是我姐姐，你們兩情相悅，他就是我的姐夫，我會為了一點兒女私情，要姐姐犧牲自己把姐夫讓給我嗎？」
菡玉爭辯道：「可我們不是姐妹，我們是……是同一個人，是一樣的。」
小玉道：「他愛你，不愛我，怎麼會一樣？」
「那是因為現在有我在擋著你。」菡玉垂下眼帘，「無論如何，六月十四之後，我倆將不能共存，這是事實。」
小玉反問道：「二存其一，你怎知留下的那個一定是我？」
菡玉道：「你的身是廿一歲的身，與之契合匹配的當然是廿一歲時的魂魄。你是因，我是果，沒有你就不會有我，因果不能顛倒。當年卓兄送我回去時，就對我說過了。」
小玉激動起來：「但是你救過我的命，沒有你也不會有我，因果早就顛倒，你經歷的那些也做不了准了！」
這話聽來有些耳熟。卓月，楊昭，也是這樣的論調。
小玉氣哼哼地把杯中水一口飲盡，杯子往桌上一頓：「不用多說，反正你一定得跟我回衡山去。到底誰去誰留，不能你自己一個人一廂情願地決定，總該問過卓兄和大哥，有沒有其他辦法。——你也別想再落跑，跑到哪兒他都找得著你。」