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菡玉道：「有勾陳大帝法力護佑，或許能抵禦邪祟……店家為何還留在這裡？」
掌柜看著對面道：「這家店是我祖上傳下來的基業，我可不能扔下不管，任人糟蹋。再說了，這大白天的日頭，曬得人都受不了，我不信還能有什麼鬼怪。」
菡玉順著他視線看去，斜對面是一家布莊，主人大約也離家去靈寶觀了，門板被三兩個流民撬開，堂而皇之地從店裡往外搬各種綢緞布匹，直當他們倆沒看見一樣。再看街面上其他店鋪，少有幾家還和客棧掌柜一樣不肯離開的，冷冷清清無人光顧。路上偶有行人，都是攜著細軟乾糧，匆匆地往城北方向趕去。
菡玉皺起眉：「靈寶觀才多大的地方，容得下全城的人？」
掌柜冷笑道：「容不下就站外邊擠著唄，能沾一點勾陳大帝的仙氣也好哇。」
菡玉想了一想，覺得放心不下，抬腳往外頭走出去幾步，又回過頭來說：「店家，我先出去一趟，如果你碰到我那妹子回來——她長相與我十分相似——麻煩轉告一聲，就說我去靈寶觀了，讓她過來找我。」
掌柜嘲諷道：「話我能為你帶到，但那邊人山人海的，能不能碰上就看你們兄妹的造化了。」
菡玉謝過，轉身出門，還聽掌柜在背後小聲嘀咕：「這是什麼兄長，只顧自己性命，把妹子都丟下不管了！」
越往北走，路上行人越多，步履匆忙，爭先恐後，都是往靈寶觀去的。靈寶觀地勢較高，遠處即可見斗拱飛檐。菡玉目測大殿還在二里之外，進觀的道路已經被人群塞得水泄不通。她眼看走不進去，轉身想出來，其後也被隨之而來的人潮堵住。跟在她身後的是一對夫妻，二人怕被擠散，兩隻手攥得死緊，就是不肯松一松。菡玉正好被他倆攔在中間，擠又擠不過去，讓又讓不開，只得被他倆推著倒退而行。
冷不防側里躥出來一人，推了那名婦人一記，繞過了菡玉。那人又拉了菡玉一把，從路中央拉到了路邊，總算讓她脫了困。
菡玉定睛一看，喜道：「小玉！你也來了，我還擔心你找不著我呢。」
小玉道：「店家跟我說了你要來靈寶觀，我就知道你肯定走的是人最多的這條主路。這麼熱的天，人堆里也就你還戴著幞頭，我一眼就認出來了。」
菡玉赧然一笑：「我習慣了，也不覺得熱……小玉，我起來就不見了你，你去哪兒了？」
小玉得意道：「幸虧我有先見之明，一早就過來探路，不然也得擠在外頭，就更沒法弄到這個了——你看！」故作神秘地在背袋中掏了一陣，掏出兩支新出水的嫩藕來。
菡玉訝道：「這是從哪裡弄來的？你進得靈寶觀裡頭去了？還好早些出來了，不然這會兒就被堵在裡面了。」
小玉道：「今早宵禁一除這邊就全是人了，走尋常途徑可不行……」正說著，人群突然一涌，擠得她一個踉蹌，手中一支蓮藕脫手骨碌碌地滾了出去。路上人潮洶湧，前後踩踏，二人拾撿不及，眼看那支藕被踩成了爛泥。
小玉氣得跺腳：「這可好！早知道就多采幾支了！」
菡玉安慰她道：「無妨的，這不還有一支麼？我的手也不是非換不可……」
小玉道：「不行，卓兄吩咐的事，一定要做到。你回客棧去等著，我再去采兩支回來。」轉身欲往北走。
菡玉拉住她：「這麼多人，你怎麼進得去？」
小玉道：「你放心，我尋著一條捷徑，沒人知道，保准能進去。」
菡玉道：「那我和你一起去。這道觀四面八方都被堵死了，萬一你困在裡頭，我怎麼找你？」
小玉想了一想，點點頭：「也好，兩人一道有個照應。不過，你會游水麼？」
「游水？」菡玉這才發覺小玉頭髮還有些濕漉漉的，「你會我當然也會，不過好久沒游過了。難道，你說的捷徑是……？」
小玉歪著頭一笑：「反正天氣這麼熱，下水涼快涼快也不錯啊。」
二六•月魘
中午日頭正烈，曬得石板地面泛起一陣陣白煙。菡玉從水裡上岸之後不久，身上衣服就曬乾了。她坐在岸邊石階上，時不時向南面大殿方向張望，生怕突然有觀中的道人過來，發現了她們這兩個不速之客。
荷塘里花葉茂密，小玉潛進去一會兒就不見了蹤影。菡玉只敢小聲喚她：「小玉！你在哪兒？好了麼？」
小玉從花叢中探出頭來，高聲應道：「這裡的藕都太嫩了，我再找找！」
菡玉連忙沖她擺手：「小聲點，被人聽到可就糟了！」
小玉朗聲笑道：「你放心，這會兒觀里的道士們哪有功夫來管這邊呀，門口的人群就夠他們疲於奔命了。你在上面不熱嗎？要不要也下來？水可涼快呢！萬一真來了人啊，還可以躲進荷花叢里，哈哈！」
菡玉無奈道：「我還是在上頭把風好了。你動作快些。」
小玉把荷塘幾乎全摸了一遍，最後終於選中了最滿意的兩支，站在水中沖她得意揮手。菡玉道：「好了，拿到了就快些走吧。」
小玉卻走上岸來：「急什麼，換好了再走唄。我看你來時游得很費勁，一定是兩隻手不利落。磨刀不誤砍柴工嘛，不急在這一時。」
菡玉道：「多一事不如少一事，我是怕逗留太久，恐生變數……」說著又忍不住向南面人聲嘈雜處望去。